Seratus Lima Puluh Sembilan: Bantuan dari Segala Penjuru

Salju di halaman istana sudah hampir mencair, dan sisa-sisa kotoran yang ada dengan cepat dibersihkan oleh para pelayan istana. Pemandangan yang tertangkap oleh mata tetaplah kerapian dan keindahan. Bagaimanapun kacaunya dunia luar, di dalam istana kekaisaran ini, hal itu selalu sulit dirasakan. Ibarat betapa pun langkanya bahan pangan saat ini, sebagai penguasa sesungguhnya di wilayah Guanzhong, Liu Xie tidak akan pernah benar-benar merasakan apa rasanya kelaparan.

Liu Xie hanya bisa merasakan secara makro apakah rakyatnya hidup bahagia melalui berbagai data yang dikumpulkan.

Setidaknya untuk saat ini, rakyat di Guanzhong tidak bahagia.

Lahir di keluarga kerajaan sudah pasti merupakan sebuah keberuntungan, tetapi pada saat yang sama juga merupakan sebuah kesialan, terutama bagi seorang kaisar akhir dinasti seperti dirinya. Jika ia ingin menjalani hari-hari tanpa rasa gelisah, ada beban tertentu yang harus ia pikul sendiri.

Sima Yi telah pergi, tetapi Liu Xie sama sekali tidak merasa menyesal. Yang Xiu dan Sima Yi sama-sama termasuk golongan orang yang dikaruniai bakat luar biasa. Meskipun Yang Xiu arogan, Liu Xie masih dapat menerimanya. Entah karena pengaruh sejarah atau kisah roman, setiap kali Liu Xie melihat Sima Yi, ia selalu merasa ngeri di dalam hatinya. Bahkan ketika Sima Yi sedang tersenyum dan tersenyum dengan tulus, Liu Xie tetap merasa bahwa pemuda itu sedang merencanakan sesuatu terhadap dirinya di dalam hati.

Pergilah jika ingin pergi, justru lebih baik jika ia pergi, sehingga ia tidak perlu merasa tidak nyaman setiap kali melihatnya. Saat ini, Liu Xie lebih mengkhawatirkan harga gandum serta fenomena aneh akhir-akhir ini di kalangan pejabat istana di mana banyak yang mengundurkan diri secara massal.

Harga gandum telah melonjak gila-gilaan hingga mencapai tujuh ratus koin per dan Dan dalam beberapa hari terakhir. Belum lama ini, penduduk di berbagai daerah telah mulai melakukan aksi mogok kerja. Sambil memandangi pemandangan taman ini, Liu Xie tersenyum pahit di dalam hatinya.

Fengxiao, jika kau tidak segera kembali, aku benar-benar tidak akan sanggup bertahan lagi.

Menunduk di hadapan kaum bangsawan sebenarnya tidaklah sulit. Batalkan saja titah pengerahan jenderal, lalu rekrut beberapa pemuda dari klan bangsawan ke dalam militer. Liu Xie tidak perlu benar-benar meminta maaf kepada para bangsawan, dan orang-orang bangsawan itu pun tidak mungkin benar-benar menuntutnya memohon-mohon dengan merendahkan diri untuk meminta maaf.

Hanya saja, jika langkah ini dibiarkan mundur satu langkah saja, akan sangat sulit untuk merebutnya kembali di kemudian hari. Menggunakan keturunan bangsawan sebagai jenderal bukanlah hal yang tidak mungkin. Bahkan di era ini, jenderal mungkin masih bisa diatur, tetapi jika menyangkut panglima perang, kalangan bangsawan justru lebih mudah melahirkan panglima yang hebat. Namun, sama seperti pandangan kaum bangsawan terhadap para prajurit, ada masalah mengenai siapa yang utama dan siapa yang subordinat.

Kau memiliki kemampuan, aku menghargaimu, mengangkatmu menjadi jenderal dan pejabat tinggi—ini adalah anugerah Liu Xie sebagai kaisar, dan bahkan jika orang-orang ini dimasukkan ke dalam militer, mereka tidak akan mengancam kekuasaannya. Namun, situasinya justru berbalik sekarang: aku tidak ingin menggunakanmu, tetapi kau memaksaku untuk berkompromi denganmu, berinisiatif memberimu jabatan tinggi dan kekayaan berlimpah, dan kemudian kau kemungkinan besar akan bersikap seolah-olah terpaksa menerima, sementara diriku sendiri masih harus tersenyum sambil memuji.

Ini adalah hal yang sangat sulit ditoleransi oleh kaisar mana pun. Liu Xie tidak mau melakukannya, tetapi jika masalah pasokan pangan ini tidak diselesaikan, betapa pun ia enggan, ia tidak boleh membiarkan kesejahteraan rakyat Guanzhong merosot. Kemajuan pembangunan saluran air dalam beberapa hari terakhir telah jelas melambat.

Sebelum musim tanam semi tiba, jika masalah ini tidak dapat diselesaikan, hasil panen tahun ini akan merosot tajam, dan rakyat tidak akan dapat bertahan hidup sehingga terpaksa mencari jalan lain, membentuk sebuah lingkaran setan. Tahun depan, populasi Guanzhong akan menyusut drastis, dan impian Liu Xie untuk membangkitkan kembali Dinasti Han akan semakin jauh dari kenyataan. Beberapa tahun kemudian, ia mungkin pada akhirnya tidak akan mampu melepaskan diri dari takdir dikendalikan oleh orang lain yang memperalat kaisar untuk memerintah para adipati.

Tunggu satu hari lagi, jika besok ia masih belum kembali, maka aku tidak akan menunggu lagi.

Liu Xie diam-diam mengambil keputusan di dalam hatinya. Menunduk ya menunduklah, menjaga kekuatan pokok jauh lebih penting daripada apa pun, hanya saja akan jauh lebih sulit untuk merebut kembali kekuasaan di kemudian hari.

"Yang Mulia!" Wei Zhong berlari kecil masuk dari luar aula, dengan cepat mendatangi sisi Liu Xie, dan berkata dengan sedikit tersengal-sengal, "Yang Mulia, baru saja menerima surat dari Tuan Fengxiao, gelombang pertama bahan pangan akan tiba hari ini."

"Oh?" Mendengar itu, tatapan Liu Xie berbinar, dan sebuah kelegaan yang luar biasa menyergap hatinya. Ia menerima surat yang diulurkan oleh Wei Zhong, mengedarkan pandangannya sekilas pada isi surat tersebut, dan seulas senyum terukir di sudut bibirnya, "Bagus, ayo, ikuti aku meninjau tembok kota."

"Baik!"

Ketika Liu Xie membawa Wei Zhong, Niu Geng, serta sepasukan pengawal tiba di dekat tembok kota, ia melihat gerbang kota sedang dikerumuni oleh sekelompok warga. Samar-samar, dapat terlihat di tengah kerumunan itu, sebuah bendera bertuliskan aksara Liu dari Inspektur Provinsi Jingzhou.

"Berhenti, apa yang sedang kalian lakukan?" Liu Xie mengerutkan keningnya, menatap kerumunan orang yang mengepung rombongan pengangkut gandum, lalu menegur dengan suara tegas.

"Itu Yang Mulia." Seruan kaget terdengar dari tengah kerumunan. Niu Geng telah memimpin orang-orangnya maju untuk membubarkan kerumunan, dan terlihat pakaian militer seorang perwira telah robek dan berantakan.

Liu Xie melakukan inspeksi keliling kota setiap hari akhir-akhir ini, sehingga banyak warga yang mengenali kaisar muda ini. Ditambah lagi dengan kemunculan Niu Geng dan rombongannya serta pasukan Pengawal Huben di sekitar, meskipun sebagian dari mereka masih tampak bernafsu, namun kali ini mereka tidak berani bertindak sembrono dan dengan patuh mundur ke sekeliling.

"Panglima bawahan Liu Pan, menghadap Yang Mulia," ucap perwira itu sambil membungkuk memberi hormat.

"Jika dihitung-hitung, kau dan aku masih satu generasi, bebaskan dirimu dari aturan formal." Liu Xie sedikit tertegun; orang ini ternyata benar-benar Liu Pan, yang berarti ia adalah utusan yang dikirim dari Jingzhou.

Melihat gerobak demi gerobak gandum di belakangnya, di mana dua di antaranya telah terguling dan seonggok besar biji-bijian sorgum berserakan di tanah yang kini sedang dibereskan oleh beberapa orang, banyak warga di sekitar melihat tumpukan biji-bijian tersebut dengan mata memerah saat dimasukkan kembali ke dalam gerobak.

"Terima kasih, Yang Mulia," ucap Liu Pan buru-buru bangkit.

"Ini adalah..." Liu Xie menunjuk ke arah barisan gerobak di belakang Liu Pan, bertanya dengan nada ragu.

"Menjawab Yang Mulia, junjungan kami mendengar bahwa Guanzhong mengalami bencana tahun lalu, namun saat ini persediaan gandum di Provinsi Jingzhou juga tidak terlalu melimpah, oleh karena itu beliau secara khusus memerintahkan bawahan untuk mengawal sepuluh ribu dan biji-bijian guna dijual ke sini. Pertama, untuk sedikit meredakan krisis kekurangan pangan di Guanzhong, dan kedua, untuk membeli beberapa kuda perang, porselen, dan barang-barang lainnya."

"Lalu berapa harga gandumnya?" Liu Xie memijat pangkal hidungnya, merasa ragu apakah ini ide Guo Jia atau ide Liu Biao sendiri.

"Tuan telah berpesan, harga gandum diserahkan sepenuhnya kepada Yang Mulia untuk menentukannya," jawab Liu Pan membungkuk.

"Bagus!" Mendengar itu, Liu Xie merasa lega. Ia akhirnya paham, di balik semua ini pasti ada campur tangan Guo Jia. "Jika demikian, biji-bijian sorgum ini akan dijual di sini, delapan puluh koin per dan. Nanti, aku akan memilih beberapa porselen dari istana untuk dikirimkan kepada sang Paman Kekaisaran, sebagai ganti rugi atas kerugian yang ada."

Liu Pan membungkuk dan berkata, "Terima kasih, Yang Mulia."

"Hidup Yang Mulia!" "Yang Mulia bijaksana!"

Tidak jauh dari sana, banyak warga yang menonton merasa kecewa karena mendengar tidak bisa mendapatkan bantuan gratis, namun harga delapan puluh koin per dan—jika dihitung-hitung berarti sekitar delapan koin per dou—sangat terjangkau dengan upah kerja yang dibayarkan melalui program pekerjaan umum di Kota Chang'an saat ini.

Banyak orang segera berlari memanggil kerabat dan teman untuk datang membeli gandum. Hari-hari belakangan ini telah membuat rakyat sangat ketakutan akan kelaparan, dan siapa pun yang memiliki kelebihan uang di rumah langsung mengeluarkannya untuk ditukar dengan biji-bijian sorgum.

Sepuluh ribu dan biji-bijian terdengar banyak, tetapi jumlah itu tidak akan cukup untuk menghadapi banyaknya penduduk di Chang'an. Semakin banyak warga yang mendengar berita itu dan berdatangan, hingga mengepung seluruh tim pengangkut gandum dari Jingzhou tanpa celah. Mata Liu Xie menyipit tipis; ia menemukan satu hal yang menarik. Entah sejak kapan, ada banyak pelayan keluarga bangsawan yang menyamar sebagai rakyat biasa dan menyusup ke dalam kerumunan.

Hanya sepuluh ribu dan biji-bijian, bahkan jika kaum bangsawan mampu membelinya, saat ini mereka hanya berani menghabiskannya dengan cara sembunyi-sembunyi seperti ini. Bagaimanapun, jumlah rakyat sangat banyak, jika mereka membeli terlalu banyak sekaligus, mereka tidak akan bisa keluar dari tempat ini hidup-hidup.

Memerintahkan Shi Ah untuk memimpin Pasukan Huben menjaga ketertiban, Liu Xie membawa pasukannya kembali ke istana. Berbagai persiapan yang telah dilakukan sebelumnya kini sudah bisa mulai digunakan.

Hari itu, ketika sebagian besar kaum bangsawan masih memperhatikan rombongan gandum dari Jingzhou, gerobak demi gerobak ditarik keluar dari Chang'an oleh Pasukan Huben menuju berbagai lokasi pembangunan.

Keesokan paginya, rombongan gandum kedua yang diatur oleh Guo Jia tiba. Kali ini adalah para tamu dari wilayah Shu, yang mengirimkan dua puluh ribu dan biji-bijian, juga dijual di kota dengan harga delapan puluh koin. Dan pada pagi hari di hari kedua itu pula, istana tiba-tiba menempelkan pengumuman resmi: pihak istana telah menjalin hubungan dengan Kantor Inspektur Provinsi Jingzhou, Kantor Inspektur Provinsi Yizhou, serta empat keluarga saudagar besar yaitu Zhen, Su, Qin, dan Lu. Selanjutnya, rombongan gandum dari berbagai pihak akan tiba secara beruntun. Di setiap lokasi proyek akan dibagikan papan pembelian gandum, dan dengan memegang papan ini, seseorang dapat membeli tiga dou biji-bijian sorgum di kedai-kedai gandum yang didirikan oleh keenam pihak tersebut. Sementara bagi mereka yang tidak memiliki papan pembelian, kedai-kedai tersebut untuk sementara tidak akan melayani penjualan.

Tiga dou biji-bijian sorgum, tepat merupakan upah satu hari yang dibagikan oleh Liu Xie. Bagi rakyat, tiga dou biji-bijian ini sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan perut selama sehari. Namun, bagi kedai-kedai gandum milik kaum bangsawan, ini adalah sebuah pukulan telak. Sepuluh ribu dan biji-bijian, jika dikonversi menjadi dou maka itu adalah seratus ribu dou. Meskipun tidak terlalu banyak, namun dengan daya beli masyarakat Chang'an, jumlah itu sudah cukup untuk bertahan selama beberapa hari.

"Mungkin itu hanya gertakan semata. Jingzhou dan Yizhou mungkin akan membantu Yang Mulia, tetapi jika mengatakan bahwa para saudagar besar seperti keluarga Zhen, keluarga Qing, dan keluarga Lu bersedia mendukung Yang Mulia pada saat seperti ini, itu sangat tidak mungkin." Zhong Yao menyesap sedikit Anggur Pahlawan, lalu tersenyum dingin sambil menggelengkan kepalanya.

Anggur ini sebenarnya lumayan, tetapi ia benar-benar tidak mengerti mengapa Yang Mulia masih sempat-sempatnya menyeduh hal semacam ini di saat genting seperti ini.

"Jangan khawatir, tidak butuh waktu lama..." Zhong Yao meletakkan cawan anggur di tangannya, sambil tersenyum menatap saudagar besar di hadapannya seolah ingin menenangkannya, namun suara langkah kaki tergesa-gesa tiba-tiba terdengar dari luar.

"Kepala Klan, keluarga Zhen mengirimkan orang untuk mengantar lima puluh ribu dan biji-bijian. Yang Mulia bahkan secara pribadi telah mendirikan tiga kedai dagang untuk keluarga Zhen guna memudahkan penjualan gandum," seru seorang pelayan yang berlari masuk dengan tergesa-gesa dan memasang ekspresi cemas. "Kedai gandum kita, sekarang sama sekali tidak ada orang yang datang untuk membeli."

Bukankah itu sudah pasti? Di sebelah sana harganya delapan puluh koin per dan, sedangkan harga gandum di sini mencapai tujuh ratus koin, hanya orang bodoh yang akan membelinya di sini.

Di seberang Zhong Yao, saudagar gandum itu langsung terperanjat kaget mendengarnya, menatap Zhong Yao dengan pandangan ngeri—lima puluh ribu dan biji-bijian!

"Keluarga Zhen?" Zhong Yao mengerutkan kening. Mengapa keluarga Zhen bisa berada di sini?

"Kepala Klan, kudengar beberapa waktu lalu Lü Bu mengirimkan sepasukan prajurit mengawal sekumpulan tawanan, yang sepertinya adalah anggota keluarga Zhen," bisik pelayan itu.

Alis Zhong Yao berkerut. Dengan ekspresi agak suram, ia menoleh menatap saudagar gandum yang wajahnya berubah pucat, lalu melambaikan tangannya dan berkata, "Kau turunlah dulu."

"Baik!" Pelayan itu tidak tahu menahu urusan yang lebih mendalam, lalu membungkuk dan mundur.

"Tuan Yuanchang, ini..." Saudagar gandum itu memandang Zhong Yao dengan ragu.

"Jangan terburu-buru, tunda dulu selama dua hari. Bagaimanapun juga, gandum-gandum itu ditaruh di gudang tidak akan lenyap begitu saja. Keluarga Zhen di Zhongshan berjarak ribuan mil jauhnya dari Chang'an, bagaimana mungkin mereka bisa begitu cepat mengangkut gandum ke sini?" Sampai di sini, tatapan Zhong Yao berbinar, "Ini pasti ada orang yang sedang menggertak. Tunggu sampai aku menyelidiki situasi sebenarnya, barulah kita mengambil kesimpulan."

"Kalau begitu... saya pamit dulu." Mendengar itu, saudagar gandum tersebut memasang ekspresi lega di wajahnya, bangkit berdiri lalu menangkupkan tangan.

"Silakan."