Bab 153: Tirai Penutup dan Permulaan

Waktu berputar mundur. Di luar Jalan Zhidao, di dalam perkemahan militer Fang Sheng, matahari perlahan-lahan mulai terbenam. Di luar kamp, beberapa ekor kuda tiba-tiba mendatung dengan kencang. Sosok yang memimpin di depan tampaknya adalah seorang jenderal di militer, memegang sebuah Token Harimau di tangannya. Ia maju ke hadapan para prajurit penjaga di atas gerbang kamp dan berkata dengan suara tegas, "Aku adalah Komandan Huben, Zhu Ding. Aku diperintahkan untuk pergi ke perkemahan utama Xiongnu guna melakukan perundingan damai. Cepat buka gerbang kamp!"

Para prajurit penjaga mengerutkan kening mendengar perkataan itu. Sebelumnya, seluruh perkemahan telah mengeluarkan perintah mutlak: keempat gerbang ditutup, dan siapa pun dilarang keluar masuk. Kini, orang-orang datang dari Chang'an, dan bahkan menjabat sebagai Komandan Huben. Secara resmi, jabatan itu setara dengan Fang Sheng.

Pemimpin regu penjaga melangkah maju dan berkata dengan suara dalam, "Kami diperintahkan untuk menjaga percampuran ini. Tanpa izin dari Jenderal, siapa pun tidak diizinkan membuka gerbang. Entah apakah Jenderal ini memiliki tanda pengenal? Biar kuserahkan kepada Jenderal Fang."

"Kurang ajar!" Di sisi Zhu Ding, tatapan seorang pengikut mendadak tajam, lalu membentak dengan suara keras, "Jenderal Zhu Ding adalah seorang jenderal senior di militer. Bahkan Xuhuang dan Zhang Ji pun tidak akan berani bersikap tidak sopan jika melihatnya. Fang Sheng hanyalah seorang jenderal luar, sejak kapan dia berani mengatur para jenderal Xiliang kita?"

"Mohon maafkan Jenderal, ini adalah tugas bawahan. Jika tidak ada tanda pengenal, mohon Jenderal mundur. Wilayah militer adalah tempat penting, dilarang mendekat, atau jangan salahkan bawahan karena bertindak kejam!" Dengan lambaian tangan, puluhan pemanah di sekitar segera merentangkan busur dan memasang panah. Mata panah yang dingin mengunci beberapa orang tersebut.

Dada Zhu Ding naik turun dengan hebat beberapa kali. Tatapan tajamnya jatuh pada pemimpin regu itu, lalu ia mengangguk dan berkata, "Bagus! Ini adalah dekrit dari Tiga Adipati, cepat suruh si Fang Sheng itu keluar dan temui aku!"

Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan segulung kain sutra dari balik jubahnya, melilitkannya pada sebatang anak panah, mematahkan mata panah tersebut, lalu menembakkannya ke arah gerbang kamp.

"Jenderal, mohon tunggu sebentar!" Pemimpin regu itu menangkap anak panah yang sudah tak bermata tajam, menurunkan kain sutra tersebut, melirik Zhu Ding dengan kerutan di dahi, lalu menyerahkan kain sutra itu kepada seorang prajurit di sampingnya agar segera masuk ke dalam kamp untuk melapor.

Fang Sheng dan Jia Xu baru saja mengantar kepergian pasukan Zhao Yun dan Huang Zhong ketika mereka menerima kabar dari perkemahan depan.

"Perintah dari Tiga Adipati?" Fang Sheng menatap Jia Xu dengan ekspresi bingung. Jika itu adalah istana kekaisaran di masa lalu, mungkin dekrit Tiga Adipati ini masih ada gunanya. Namun, seiring bergugurannya para pejabat Tiga Adipati generasi tua satu per satu, pengaruh Tiga Adipati di istana saat ini, meskipun masih memiliki reputasi tinggi, jauh tertinggal dibandingkan masa lalu. Saat ini, Fang Sheng hanya merasa heran saja.

"Tiga Adipati yang mana!" Sudut bibir Jia Xu tertarik membentuk sebuah senyuman sinis. Ia menoleh menatap Fang Sheng dan berkata, "Jenderal bisa menipu orang-orang ini untuk masuk ke dalam kota terlebih dahulu, lalu segera menangkap mereka. Di masa depan, siapa tahu mereka akan sangat berguna."

Fang Sheng mengangguk. Ia lantas pamit kepada Jia Xu, membawa beberapa pengawal pribadi ke perkemahan depan, dan melihat ke luar kamp. Hanya ada tujuh orang di luar, dan tidak ada tanda-tanda pasukan penyergap di kiri maupun kanan. Ia segera melambaikan tangan dan berkata, "Buka gerbang, biarkan mereka masuk."

Pada saat yang sama, ia memberikan isyarat kepada seorang pengawal. Pengawal itu segera memanfaatkan situasi di mana semua orang tidak memperhatikan untuk menyelinap ke atas gerbang kamp.

"Huh, Jenderal Fang benar-benar memasang gaya yang hebat." Zhu Ding berjalan masuk dengan wajah dingin, membawa orang-orangnya. Melihat Fang Sheng yang berdiri di atas kuda dan sama sekali tidak berniat turun, kemarahannya semakin membuncah. Ia tidak bisa menahan diri untuk mendengus dingin dan berkata, "Jenderal ini harus segera pergi ke percampuran utama orang Xiongnu. Nanti setelah aku kembali, aku akan memperhitungkan ini denganmu."

Fang Sheng melambaikan tangan. Diiringi suara langkah kaki yang ramai, puluhan prajurit mengepung ketujuh orang Zhu Ding di tengah-tengah. Pada saat yang sama, gerbang kamp yang tadinya terbuka lebar langsung ditutup dengan cepat oleh para penjaga.

Wajah Zhu Ding berubah drastis. Ia buru-buru menoleh ke arah Fang Sheng dan berkata, "Jenderal Fang, apa maksud dari semua ini?"

"Tidak ada maksud lain, hanya saja malam ini akan terjadi peristiwa besar. Mohon Jenderal Zhu sudi tinggal dan singgah beberapa hari di perkemahan milik bawahan ini," ucap Fang Sheng dengan nada datar.

"Fang Sheng, keberanianmu benar-benar besar! Apakah kau tahu bahwa aku datang atas perintah Taifur? Jika urusan Taifur sampai terhalang, berhati-hatilah dengan kepalamu!" Melihat sekelompok prajurit telah mengepung mereka, wajah Zhu Ding berubah drastis dan ia membentak dengan suara tajam.

"Bawahan ini bertindak atas perintah kekaisaran; siapa pun dilarang keluar masuk. Letakkan senjata kalian, atau jika tidak, mati tanpa ampun!" Tatapan Fang Sheng menajam, lalu membentak dengan tegas.

"Kau..." Zhu Ding menunjuk ke arah Fang Sheng, tetapi melihat para pemanah di sekeliling telah mengangkat busur mereka. Keadaan memaksa, dan saat ini ia hanya bisa menatap Fang Sheng dengan penuh kekesalan, lalu dengan penuh kebencian menjatuhkan senjata di tangannya, membiarkan para prajurit maju untuk mengikat mereka.

Di dalam Kota Chang'an, seiring berakhirnya pertarujukan terakhir, meskipun para prajurit memegang pedang kayu yang dibalut kain, saat Taishi Ci, Gan Ning, dan Wei Yang berdiri di hadapan Liu Xie untuk menerima pengangkatan, penampilan ketiganya tampak sangat berantakan.

Di belakang mereka bertiga, Xiahou Lan bersama enam orang perwira lain yang diangkat menjadi kolonel berbaris lurus. Lebih ke belakang lagi adalah sembilan puluh delapan perwira lain yang memperoleh pangkat mayor. Ada para veteran tentara Xiliang, tetapi sebagian besar justru adalah para pendatang baru yang datang untuk mengikuti kompetisi agung.

Harus diakui, setelah kematian Dong Dongzhuo, Li Jue dan Guo Si mengangkat orang-orang berdasarkan hubungan dekat, yang menyebabkan kekuatan tempur tentara Xiliang merosot drastis. Hasil saat ini pun tidak membuat Liu Xie merasa terkejut, atau dengan kata lain, ini memang hasil terbaik yang ia harapkan sejak awal.

Ia sendiri yang menyerahkan stempel jabatan yang melambangkan posisi masing-masing kepada sepuluh orang tersebut. Adapun bagi kesembilan puluh delapan mayor itu, Wei Chu bersama sekelompok pelayan istana yang menyerahkan stempel kepada mereka.

"Mulai sekarang, kalian semua adalah jenderal istana kekaisaran," ucap Liu Xie memandang semua orang dengan suara berat. "Hari ini, dunia sedang kacau dan para penguasa daerah saling berebut wilayah. Meskipun Usia-Ku masih muda, beban ini harus Ku-pikul. Aku berharap para Jenderal sekalian dapat membantu meredakan kekhawatiran-Ku, serta meredakan kekhawatiran atas negara dan rakyat di bawah kolong langit ini, bergandengan tangan dengan-Ku untuk membangkitkan kembali kejayaan Dinasti Han kita di masa lalu!"

"Terima kasih atas penghargaan Yang Mulia!" Hati Taishi Ci dan yang lainnya bergemuruh. Mereka segera berlutut dan bersujud kepada Liu Xie.

"Bukan karena Aku menghargai kalian, segala sesuatu hari ini diperoleh berkat kemampuan kalian sendiri. Aku telah katakan sebelumnya, istana tidak memberi jabatan kepada pejabat yang tidak berjasa, dan tidak memberi penghargaan kepada jenderal yang tidak bertempur. Selama kalian memiliki kemampuan dan keterampilan, serta bersedia mengabdikan diri untuk Dinasti Han-Ku, siapa pun orangnya, Aku tidak akan mempertanyakan latar belakangnya dan akan merekrutnya tanpa terkecuali." Liu Xie mengulurkan tangan untuk membantu ketiganya berdiri, memberi isyarat kepada semua orang untuk bangkit, lalu berkata dengan lantang, "Pangkat tinggi dan kekayaan berlimpah akan selalu ada; selama kalian memiliki kemampuan, Aku tidak akan pernah pelit!"

"Yang Mulia bijaksana!" Di lapangan latihan, banyak orang berlutut ke tanah dan kembali bersujud kepada Liu Xie.

Liu Xie mengalihkan pandangannya ke arah para prajurit di belakang para perwira yang gagal terpilih. Sebagian orang tampak kecewa, sementara yang lain tampak tidak rela. Ia tersenyum cerah dan berkata, "Adapun bagi mereka yang kalah dalam kompetisi kali ini, mungkin ada yang merasa kurang beruntung. Namun, Aku ingin katakan kepada kalian bahwa keberuntungan terkadang juga merupakan bagian dari kekuatan. Hari ini hanyalah pertarujukan di arena latihan di mana pertandingan dihentikan saat mengenai sasaran, sehingga bahkan jika kalian kalah, kalian belum tentu mati. Akan tetapi, jika kelak kalian berada di medan perang, musuh tidak akan berbicara tentang keadilan kepada kalian. Orang bilang pemenang adalah penguasa, tetapi Aku ingin berkata kepada kalian sekalian: bisa bertahan hidup adalah pemenang sejati."

"Namun, karena kalian telah tiba di Chang'an hari ini dan memang memiliki bakat, Aku tidak ingin bakat-bakat seperti ini terlantar di kalangan rakyat jelata. Aku dapat memberikan dua pilihan kepada kalian. Pertama, kalian dapat bergabung dengan militer. Siapa pun yang lolos babak penyisihan, catatannya ada pada-Ku, dan kalian dapat langsung menggunakan tanda nama untuk bergabung ke dalam militer, serta langsung menduduki posisi pemimpin regu. Bagi yang tidak lolos babak penyisihan, kalian hanya bisa mulai dari prajurit biasa. Seperti yang telah Ku-katakan, selama jasa militer kalian mencukupi, kalian dapat mengajukan kenaikan pangkat, dan selama kalian dapat menyelesaikan tugas yang diberikan oleh militer, kalian bisa naik pangkat."

"Adapun pilihan yang kedua," tatapan Liu Xie beralih ke arah kerumunan, dan ia berkata dengan lantang, "Aku telah mendirikan Gedung Seni Militer di Kota Chang'an untuk mengajarkan ilmu bela diri dan strategi perang. Siapa pun yang berminat dapat masuk ke Gedung Seni Militer untuk belajar. Jika kalian dapat lulus ujian Gedung Seni Militer, setelah keluar dari sana, kalian akan menduduki posisi pemimpin regu atau bahkan komandan peleton di militer berdasarkan penilaian Gedung Seni Militer. Adapun pangkat mayor dan yang lebih tinggi, hanya bisa diperoleh melalui jasa militer dan keterampilan bela diri."

Gedung Seni Militer, dalam rencana Liu Xie, mirip dengan akademi militer di masa depan. Meskipun ilmu bela diri tidak menjadi masalah, untuk strategi perang, saat ini belum ada cara untuk mempopulikannya. Liu Xie hanya bisa memilih beberapa jenderal yang pandai bertempur di dalam militer untuk masuk ke Gedung Seni Militer guna membagikan pengalaman mereka. Mengenai kepala sekolah Gedung Seni Militer, tentu saja hanya Liu Xie sendiri yang bisa memegang jabatan tersebut.

Ini adalah rencana yang ada di dalam benaknya sebagai tempat kelahiran para jenderal Han di masa depan. Betapa pun dekatnya seseorang, Liu Xie tidak akan pernah menyerahkan Gedung Seni Militer kepada siapa pun.

Ini adalah sebuah skema yang mampu memenangkan dukungan seluruh prajurit di militer. Yang berkemampuan akan naik, sementara yang tidak kompeten tidak akan mampu menghasilkan jasa militer dan secara bertahap akan tersingkir untuk memberi jalan bagi yang lebih mampu. Selama memiliki kemampuan, seseorang bisa naik jabatan. Bahkan jika saat ini kalian hanyalah seorang prajurit rendahan, selama kalian mau berusaha dan memiliki bakat, kalian juga memiliki kesempatan untuk melesat ke angkasa. Tentu saja, sumber daya militer akan tetap terbatas dalam waktu yang cukup lama. Mereka yang ruang hidupnya terdesak, bahkan mereka yang terpaksa turun pangkat, secara alami akan menyimpan rasa kesal. Akan tetapi, kekesalan orang-orang yang tidak kompeten tidak perlu dikhawatirkan. Menjadi lemah bukanlah sebuah kesalahan, tetapi jika orang lemah berdiri di posisi yang seharusnya menjadi milik orang kuat, itu mutlak adalah sebuah kesalahan.

Liu Xie tahu bahwa kata-kata ini pasti akan mendatangkan tekanan yang sangat besar. Termasuk dirinya sendiri dan para jenderal berakar goyah di hadapannya, semuanya akan menghadapi tekanan dan pengucilan dari kekuatan lama. Namun, bukankah tekanan juga merupakan sebuah jenis dorongan? Ombak besar menyaring pasir, mereka yang tersingkir belum tentu semuanya adalah kotoran, tetapi mereka yang tertinggal mutlak adalah emas murni.

Di tengah kerumunan, Zhong Yao menggelengkan kepalanya dan menghela napas. Menurut pandangannya, tindakan Liu Xie terlalu radikal. Kekuatan-kekuatan baru ini, bahkan seluruh golongan militer, memang akan menjadi pendukung mutlak Liu Xie dan memberikan dampak tertentu pada kekuatan lama. Namun di bawah dampak seperti itu, kekuatan asli istana kekaisaran pasti akan tercerai-berai dari Liu Xie. Ditambah lagi dengan bencana besar di Guanzhong saat ini, bahkan jika hati rakyat Guanzhong telah ditenangkan di bawah panduan opini publik Liu Xie, Zhong Yao tidak percaya bahwa para penguasa daerah lainnya akan melepaskan kesempatan ini untuk memukul wibawa istana kekaisaran.

Waktu ini... benar-benar saat di mana surga menghancurkan Dinasti Han.

Di atas panggung tinggi, setelah memberikan serangkaian kata-kata penyemangat, Liu Xie mulai membagikan orang-orang ini ke bawah komando para jenderal yang berbeda. Hanya dalam waktu sesingkat ini, Liu Xie merasa bahwa Naga Qi Keberuntungan miliknya tampak semakin kuat. Di dalam benaknya, suara raungan naga yang gembira terus menggema. Lonceng emas yang melambangkan Sistem Kaisar juga terus memancarkan emosi kegembiraan kepadanya, dan poin pencapaian melonjak naik dengan satuan puluhan ribu hanya dalam waktu sekejap.

Kesempatan seperti ini sangat jarang terjadi.

Liu Xie mendongak, Naga Qi Keberuntungan di dalam tubuhnya menembus keluar, berputar-putar dengan gembira di udara sepuluh zhang di atas kepalanya. Sayangnya hanya dia sendiri yang bisa melihatnya. Jika tidak, pemandangan ajaib ini saja sudah cukup untuk membuat gagasan bahwa dia adalah pilihan takdir menjadi sah dan nyata.

Dibandingkan dengan apa yang dilihatnya terakhir kali, naga emas itu tampak sedikit lebih tebal dan semangatnya juga jauh lebih baik. Di bawah cakar-cakarnya bahkan muncul awan keberuntungan keemasan yang tipis bagaikan kabut.

Entah, seperti apa pemandangan yang akan tersaji ketika dirinya berhasil membangkitkan kembali Dinasti Han nanti?

Hanya saja, Qi Keberuntungan saat ini masih belum bisa diubah menjadi kekuatan nyata miliknya. Jika krisis pasokan makanan tidak segera diselesaikan, begitu pasokan makanan terputus, hasil panen hari ini akan segera buyar.

Hanya saja, entah bagaimana pertempuran di Jalan Zhidao malam ini?

Liu Xie menyipitkan matanya sedikit. Di kejauhan, Huchuquan sedang berjalan ke arah sini.