Jilid Pertama: Angin dan Salju Menyusup ke Menara Ungu Bab Seratus Delapan Belas: Mu Qi Memohon untuk Bertemu

Setibanya Mu Biwei di Istana Anfu, sebenarnya dia membawa Wanmei untuk menemaninya, namun dia sudah memiliki rencana sendiri. Jika membawa Wanmei masuk ke dalam istana, tindakannya tentu akan menjadi tidak leluasa. Oleh karena itu, tepat sebelum gerbang istana, dia memerintahkan Wanmei untuk kembali sendiri. Lagipula, hadiah ucapan untuk Nyonya Sun yang dibawanya tidaklah berat, sehingga kali ini Wanmei diantar kembali oleh Ji Shen.

Begitu kereta kaisar keluar dari Istana Anfu, Ji Shen segera mengerutkan kening dan bertanya, “Mengapa kemarin Biwei tiba-tiba ingin pergi ke Istana Heyi?”

Kata-kata Nyonya Sun tadi memang masih memberikan efek. Beberapa hari sebelumnya, Ji Shen baru saja diprovokasi oleh Nie Yuansheng hingga menumbuhkan rasa tidak puas dan waspada terhadap Permaisuri Tua Gao dan dua saudara laki-laki seibu kandungnya. Kini, mendengar Mu Biwei berusaha menyenangkan Permaisuri Tua Gao di Istana Heyi, tentu dia merasa tidak senang.

Namun, Mu Biwei tampak tanpa rasa takut sedikit pun. Justru dia dengan sukarela mendekat ke pelukannya sambil tersenyum dan berkata, “Kalau Yang Mulia tidak bertanya, hamba juga sudah terpikirkan tentang Istana Xuanshi dan hendak memberitahukan kepada Yang Mulia!”

“Oh?” Ji Shen melihat sikapnya yang santai, rasa curiganya sedikit berkurang. Dia lalu meraih dagunya dan berkata, “Kalau begitu, sekarang ceritakanlah.”

“Sungguh, hamba tak berani menyembunyikan sesuatu dari Yang Mulia. Hamba mendengar dari pelayan lama yang bisa membuat kue plum sejak hari pertama dia masuk istana,” Mu Biwei menghela napas pelan, “Tentang… pernikahan kakak laki-laki hamba.”

Ji Shen merasa heran dan bertanya, “Apa hubungannya dengan kunjunganmu ke Istana Heyi? Aku belum pernah mendengar Permaisuri Tua memberikan perintah pernikahan baru-baru ini.”

“Hamba juga tidak begitu jelas, Yang Mulia. Saat itu, nenek dan ayah, ibu hamba masih berdiskusi. Pelayan lama itu hanyalah pelayan hamba dulu, bagaimana mungkin ia tahu rinciannya?” Mu Biwei mengeluh sambil memeluk lengan Ji Shen, “Hamba hanya punya satu saudara laki-laki. Setelah masuk istana, sudah ada aturan istana, hamba tak berani berharap bertemu dengannya lagi. Namun karena ini soal pernikahannya, hamba ingin bertanya sedikit agar tahu siapa calon istri kakak hamba, supaya kelak jika orang membicarakannya, hamba tak menjadi orang yang buta informasi. Hamba tahu, tak berhak mengundang keluarga masuk istana bertemu…”

Setelah berkata begitu, Mu Biwei menurunkan suara, “Nenek dan ibu hamba sudah mendapat perintah resmi… setengah bulan lagi, saatnya para Ibu Negara masuk istana menghadap. Hamba berharap… jika saat itu bisa berada di dekat Istana Ganquan, mungkin bisa bertanya sedikit… tapi dengar-dengar Permaisuri Tua sangat suka suasana tenang, kalau hamba tiba-tiba muncul, tentu mengganggu Permaisuri Tua. Apalagi tanpa izin, mengintip Istana Ganquan… jadi hamba ingin dulu meminta izin Permaisuri Tua!”

Kata-katanya masuk akal dan tidak menyentuh rasa curiga Ji Shen. Melihat Mu Biwei yang tampak penuh kekhawatiran, Ji Shen pun merasa iba, “Kau sungguh tak beruntung. Kalau bukan karena dua pengkhianat Jiang dan Ji yang suka campur tangan, kau tak perlu setakut ini hanya untuk bertemu keluarga sekali saja.”

“Hamba, bisa melayani Yang Mulia, tidak ada rasa keberatan sedikit pun!” Mu Biwei mendengar itu langsung tersenyum cerah, lalu bersandar di bahunya, manis berkata, “Lagipula Permaisuri Tua sudah mengizinkan nenek dan ibu hamba masuk istana, juga mengizinkan hamba berada di paviliun kecil di Istana Ganquan untuk berbicara dengan mereka, menanyakan tentang pernikahan kakak hamba.”

— Soal Mu Bi Chuan menikahi Nyonya He San, karena sudah tak bisa diubah, Mu Biwei tentu ingin mengambil untung sebanyak mungkin. Jadi, kunjungannya ke Istana Heyi untuk menemui Permaisuri Tua, bagaimana mungkin bisa tersembunyi dari pandangan Ji Shen?

Kunjungan terakhir ke Istana Heyi, ketidakharmonisan antara Ji Shen dan Permaisuri Tua Gao tentu sudah diketahui oleh Mu Biwei. Tanpa jawaban yang matang, dia tak akan berani mengambil risiko itu!

Ji Shen penuh kasih berkata, “Kalau memang ingin menemui mereka, lain kali aku akan mencari alasan lain untuk memanggil mereka masuk istana, bagaimana?”

Mu Biwei dalam hati berpikir nenek sih tak apa, tapi Xu Shi itu wanita hina yang belum saatnya dia hadapi. Siapa yang mau repot-repot bertemu dengannya? Tapi karena Ji Shen sudah berkata begitu, Mu Biwei dengan cemberut manja berkata, “Bagaimana bisa membuat Yang Mulia begitu khawatir?”

“Kalau begitu, ya sudah seperti itu saja,” Ji Shen berkata santai, “Hanya perintah biasa.”

Saat Ji Shen hendak memanggil Ruan Wenyi masuk untuk memberi perintah, Mu Biwei buru-buru menarik lengan bajunya, dan berkata dengan nada manja, “Hamba sangat ingin menerima kebaikan Yang Mulia! Tapi nenek sudah tua, jika nenek harus bolak-balik karena memikirkan hamba, takutnya terlalu lelah, hamba tak tega. Selain itu, kakak hamba baru saja bertunangan, keluarga kami juga sedikit orangnya, takut ibu pun tak punya waktu… jadi kebaikan Yang Mulia kali ini, hamba hanya bisa menunggu dengan harap-harap cemas!”

Meski menolak, nada dan sikapnya sangat menyesal. Ji Shen justru makin iba, “Karena ibu sudah mengizinkanmu bertemu keluarga, sepertinya pemberian ramuan penghindar kehamilan itu juga atas desakan dua pengkhianat Jiang dan Ji. Kau bisa mencari alasan lain untuk pergi beberapa kali, aku akan mencari waktu tepat agar ibu memberhentikan pemberian ramuan itu. Nanti jika kau hamil, aku pasti akan membiarkanmu bertemu keluarga secara terbuka!”

Hanya para selir dan yang lebih tinggi yang boleh bertemu keluarga yang mendapat perintah resmi sebulan sekali di tengah bulan. Biasanya, jika mendapat izin dari Zuo Zhaoyi yang mengelola urusan harem, juga bisa dipanggil secara dadakan. Kata-kata Ji Shen ini seolah memberi tahu Mu Biwei, jika dia hamil, setidaknya akan menjadi penguasa satu istana.

“Yang Mulia…” Mu Biwei tampak sangat terkejut dan bahagia, seketika membeku, ingin bicara tapi terhenti, akhirnya tanpa diminta membuka kedua tangan dan memeluk Ji Shen dengan erat, terisak, “Hamba tak tahu berbuat apa…”

Ji Shen merasa lega dalam hati, lalu membalas pelukannya sambil menggoda, “Biwei, jika kau begitu terharu, kenapa tidak berpikir untuk membalas kebaikan ini selain dengan kue plum?”

Mu Biwei langsung merah muka, cemberut pada Ji Shen, lalu menyembunyikan kepala di dadanya. Dalam hati dia berpikir, aku sendiri sudah dibuat terharu oleh sandiwara ini, kalau kau tak bilang kata-kata manis sedikit lagi, bagaimana aku bisa berharap apa-apa nanti?

Kereta kaisar berhenti di depan Istana Xuanshi. Ji Shen sudah gelisah, tak peduli soal kue plum atau tidak, hendak mengajak Mu Biwei masuk ke kamar tidur, tapi Gu Changfu yang menjaga di Istana Xuanshi datang melapor, “Yang Mulia, Prefek Qingdu sedang menunggu di luar gerbang istana untuk bertemu!”

Prefek Qingdu?

Mu Biwei hanya sadar setelah Gu Changfu memberi isyarat pelan, spontan menggenggam lengan Ji Shen lebih erat. Ji Shen heran, “Dia bukan sedang bertugas di Qingdu, kenapa tiba-tiba ingin bertemu? Apakah ada hal buruk di bawah jabatannya?”

Ruan Wenyi mengingatkan, “Yang Mulia, hari ini adalah hari istirahat setiap sepuluh hari sekali.”

Menurut aturan Liang Chengwei, pejabat mendapat hari libur setiap sepuluh hari, seharusnya Mu Qi juga sedang beristirahat hari ini. Tapi entah kenapa dia ingin masuk istana.

Ji Shen merasa penasaran, lalu memerintahkan, “Sambutlah!”

Meski Mu Biwei juga bingung, hatinya perlahan muncul harapan samar. Mungkinkah ayahnya tak bisa membiarkan istri Mu Bi Chuan asal dijodohkan sembarangan, dan ingin memanfaatkan Ji Shen untuk menghentikan pernikahan ini? Meskipun hal itu akan menambah aib bagi keluarga Mu, dan setelah pernah melamar Nyonya He, Mu Bi Chuan sulit menikah dengan wanita bangsawan sejati, tapi setidaknya lebih baik daripada menikah dengan orang yang malah menjadi beban.

Dia merenungkan hal ini dan tidak segera pergi. Ji Shen segera menyadari, karena kata-kata Mu Biwei tadi di dalam kereta, dia mengira Mu Biwei merindukan Mu Qi dan ingin bertemu dengannya.

Melihat Mu Biwei menunduk dengan raut wajah cemas dan sedih yang sangat mengharukan, Ji Shen menjadi luluh dan menggenggam tangannya, “Walau dayang-dayang tidak boleh bertemu keluarga, tapi kau adalah pengiring dekatku. Ini bukan urusan resmi, melayaniku di sini adalah hal yang wajar.”

Mu Biwei terkejut sejenak baru menyadari, Ji Shen memberi izin dia hadir saat bertemu Mu Qi. Dia pun sangat gembira, berterima kasih dengan tulus, lalu segera merapikan rambut sambil berpikir, perjalanan ke Istana Xuanshi mungkin lama, dia harus segera bersiap-siap.

Melihat gerak-geriknya, Ji Shen sudah tahu maksudnya, lalu tersenyum melepaskan tangan dan berkata, “Kembali ke Paviliun Fenghe mungkin tak sempat, kau pergi saja ke kamar tidurku, aku akan menunggu di Paviliun Xinuan.”

“Hamba terima kasih atas kebaikan Yang Mulia!” Mu Biwei tentu tak menolak, lalu membungkuk dalam-dalam, dengan malu-malu mundur.

Kamar tidur Ji Shen memang tidak ada kosmetik atau peralatan make-up, tapi ada banyak cermin tembaga dan sisir. Mu Biwei merapikan rambutnya di depan cermin, memeriksa dengan teliti dan memastikan tak ada yang salah, lalu merapikan ujung gaunnya, tapi kemudian mengerutkan dahi.

Karena Ji Shen suka melihatnya dengan penampilan lemah lembut dan sederhana, dia sengaja berdandan sederhana dan sedikit perhiasan, juga karena posisi dan statusnya membatasi hal itu. Meski begitu, dengan penampilan seperti ini, Ji Shen menyukainya, tapi mungkin Mu Qi akan khawatir.

Ji Shen memang gemar kecantikan, tapi biasanya sudah terbiasa dengan berbagai istana. Kamar tidur Xuanshi ini tak ada kosmetik, hanya aroma dan suasana yang mewah.

Mu Biwei mempertimbangkan sejenak lalu menghela napas, tak lupa mengganti saputangan yang direndam jahe dengan saputangan biasa, baru keluar kamar tidur.

Di luar, seorang dayang kecil tampaknya sedang menunggu. Melihat Mu Biwei keluar, dia segera tersenyum dan memberi hormat, “Mu Qingyi, hamba akan mengantarmu ke Paviliun Xinuan?”

“Terima kasih, Xiaogonggong,” jawab Mu Biwei sambil mengeluarkan dompet kecil dari lengan bajunya. Dayang kecil itu buru-buru menolak, “Terakhir kali aku hanya mengantarkan bunga plum ke Paviliun Fenghe, pelayan di sana yang bernama Diecui memberi hamba hadiah. Kalau sekarang hamba membawa sedikit uang jalan, mana berani menerimanya?”

Mu Biwei menatapnya beberapa saat, lalu tersenyum, “Diecui sekarang sudah berganti nama jadi Wanmei — kau ini sebenarnya Zhuo Xiaogonggong, dompet ini bukan barang berharga, cuma untuk minum teh saat santai saja, tak perlu segan.” Dia lalu memasukkan tangan ke dalam dompet. Zhuo Heng, melihat Mu Biwei bersikeras memberi, akhirnya menerima dengan senang hati dan makin bersemangat melayani.

“Zhuo Xiaogonggong bisa bertugas di Istana Xuanshi, panggil saja ‘gonggong’, itu pun sudah pantas,” kata Mu Biwei, karena orang di sekitar agak jauh, dia senang mengucapkan kata-kata samar yang terkesan memiliki makna tersembunyi. Zhuo Heng pun mata berbinar, meski masih merendah, sikapnya makin ramah.

Sesampainya di depan Paviliun Xinuan, ada dua dayang yang berjaga. Melihat Zhuo Heng mengantarkan Mu Biwei, salah satu berkata, “Qingyi datang tepat waktu, Prefek Mu mungkin sudah hampir tiba. Yang Mulia memerintahkan Qingyi masuk dan menyajikan teh.”

Mu Biwei mengucapkan terima kasih, lalu memberikan dompet kecil kepada mereka sebelum masuk.

Paviliun Xinuan di Istana Xuanshi menyerupai Paviliun Nuan di Istana Qinian, tapi karena ini tempat tinggal kaisar, ukurannya jauh lebih luas dan megah. Dekorasinya mewah, perabotnya tidak seteliti di Istana Qinian tapi sangat anggun.

Mu Biwei melewati layar bergambar gunung dan sungai yang luas, masuk ke dalam paviliun. Ji Shen sudah duduk di tempat utama, Ruan Wenyi berdiri di sampingnya, di belakang ada layar berdiri bergambar kedamaian dan lambang keberuntungan. Tak jauh dari situ, asap harum dari dandang dupa berbentuk istana berlapis emas berkelok-kelok, sedang membakar kemenyan Longxian.

Melihat Mu Biwei masuk, Ji Shen memerintahkan Ruan Wenyi, “Hari ini istri selirmu terlihat takut, carikan dua batang tongkat Ruyi penenang dan kirimkan padanya sendiri.”

Setelah Ruan Wenyi pergi, Mu Biwei duduk di posisi semula, matanya melirik ke arah Ji Shen yang sudah menyiapkan secangkir teh. Dia tersenyum tipis, “Orang di luar bilang Yang Mulia memerintahkan hamba menyajikan teh, tapi ternyata Pengawas Besar Ruan sudah memikirkannya duluan.”

Kata-katanya secara halus menunjukkan persaingan Ruan Wenyi dalam meraih perhatian. Namun Ji Shen berkata, “Teh ini dari Xinu, maksudnya karena ibu suri sangat taat aturan. Kau sekarang belum punya gelar permaisuri, bertindak seperti itu akan merepotkan. Aku ingin kau berada di sini melayani, agar ada alasan bagimu, supaya ibu suri tidak melarangmu bertemu keluarga setengah bulan lagi. Selain itu, sebentar lagi Mu Qi datang, tak pantas bicara banyak, kau bisa langsung menyajikan teh untuknya, sebagai tanda bakti.”

Karena perhatian Ji Shen, Mu Biwei tak henti-hentinya berterima kasih, lalu menyeka ujung matanya. Namun saat itu, dayang yang menjaga pintu masuk melaporkan, Mu Qi sudah tiba.

……………………………………………………………………………………

Pemimpin yang bodoh juga ada untungnya.

Sebaiknya pelihara selir favorit lama agar jangan sampai hilang…