Jilid Satu: Badai Salju Memasuki Istana Ungu, Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Kecurigaan

Mendengar itu, A Shan berkata, “Wan Mei pernah mengatakan bahwa tempat tinggal Selir Senior Fan adalah Balairung Yongyan di Istana Changxin. Pada awalnya aku salah jalan dan malah lebih dahulu menemukan sekitar Balairung Hehuan, tempat tinggal Selir Senior Xin—kalau dipikir-pikir, itu juga salah satu bangunan istana yang indah di Istana Changxin. Sayangnya, bangsawan yang tinggal di dalamnya tidak disukai. Kurasa para pengurus istana telah memangkas jatahnya dengan kejam. Ketika aku menyelinap masuk, bahkan pagar-pagarnya sudah rusak parah. Dari luar, tempat itu sama sekali tidak tampak seperti dihuni manusia. Selir Senior Xin memang belum sampai jatuh sakit seperti Selir Senior Fan, tetapi menurut pengamatanku, wajahnya juga tampak lesu. Namun, bagaimanapun juga, Selir Senior Xin berasal dari keluarga pejabat. Dua dayang yang dibawanya sebagai mahar masih setia kepadanya. Aku sempat mendengar beberapa patah kata; mereka semua membujuknya agar melapangkan hati dan menjalani hidup dengan baik.”

Saat itu Mu Biwei tidak terlalu tertarik pada Selir Senior Xin. Ia bertanya, “Lalu, apakah kau pergi ke tempat keluarga Fan?”

“Tentu saja.” A Shan menjawab, “Tidak disangka, meskipun hari ini Selir Kiri tidak pergi ke tempat keluarga Fan, Balairung Yongyan ternyata sangat ramai. Aku memutar ke belakang balairung dan mendengarkan sejenak. Sepertinya ada Selir Senior Li, Selir Lin, Selir Shan, serta seorang Selir Rendah Duan.”

“Sebanyak itu?” Mu Biwei bertanya heran. “Ternyata hubungan keluarga Fan dengan orang-orang di istana cukup baik?”

“Mana mungkin baik?” kata A Shan. “Aku mendengar Selir Senior Li dan Selir Lin saling bersahutan menyindir hilangnya kasih sayang Baginda kepada keluarga Fan serta penyakitnya!”

“Selir Kiri sudah dua kali pergi ke Balairung Yongyan. Bagaimana mungkin mereka masih berani bertindak sejauh itu?” Mu Biwei bahkan lebih terkejut daripada ketika mendengar bahwa Balairung Yongyan ramai. “Atau jangan-jangan orang-orang ini memang tidak penting di istana, sehingga bahkan kabar semacam itu tidak mereka ketahui?”

“Mereka tahu tentang urusan Selir Kiri sebelumnya, tetapi mungkin karena nama baik Keluarga Qu sebagai orang yang murah hati sudah terlalu melekat di hati semua orang. Selain itu, selama aku mendengarkan, keluarga Fan tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun. Kalau bukan karena salah seorang dayangnya akhirnya tidak tahan dan mengusir mereka dengan alasan tubuh majikannya sedang tidak sehat, aku bahkan akan mengira keluarga Fan sama sekali tidak berada satu ruangan dengan keluarga Li dan yang lain.” A Shan melanjutkan, “Dayang yang membuka mulut untuk membela keluarga Fan sepertinya ditampar oleh keluarga Li. Baru setelah itu terdengar suara perempuan yang lemah mencegahnya. Kurasa itulah keluarga Fan.”

Mu Biwei merenung. “Masalah ini terasa aneh. Kalau keluarga Fan memang putri seorang pejabat yang dihukum—ayahnya bahkan menyeret seluruh keluarganya ke dalam bencana hanya karena menyinggung keponakan Ibu Suri Gao—maka sekalipun memiliki sedikit kecantikan, setelah masuk istana ia seharusnya berhati-hati dalam perkataan dan tindakan. Bahkan bila ia menjadi selir senior, di atasnya masih ada Selir Sun dan sejumlah perempuan lain yang lebih cantik serta lebih disukai. Selain itu, ia juga memiliki permusuhan lama dengan Keluarga Gao. Kurasa ia tidak mungkin bertindak terlalu congkak. Terlebih lagi, kau mengatakan bahwa ia terus menahan diri ketika menghadapi ejekan keluarga Li dan yang lain. Bahkan jika ia benar-benar sakit parah, sikap itu tetap tidak menyerupai tindakan orang yang angkuh.”

“Aku mendengarkan cukup lama dan sempat menangkap beberapa hal penting,” kata A Shan. “Sepertinya Selir Senior Li dan yang lain memang memiliki alasan untuk menyalahkan keluarga Fan. Selir Senior Li sebenarnya adalah putri kepala administrator Wilayah Jinan. Jinan merupakan wilayah penting di Provinsi Tengah, dan ayahnya memiliki pangkat yang sudah lebih tinggi daripada tingkat kelima. Selir Senior Li juga merupakan putri sulungnya. Menurut ucapannya, ayahnya masih berada di usia prima dan memiliki peluang untuk naik pangkat. Namun, ketika keluarga Fan dahulu masih disukai dan melayani Baginda, ia tanpa sengaja pernah menyebut bahwa Selir Senior Li juga sangat cantik. Baginda lalu mengingatnya. Beliau mengeluarkan titah pribadi yang memaksa kepala administrator Li membatalkan pernikahan yang sudah ditetapkan untuk putrinya, lalu mengantarnya ke istana dengan air mata berlinang… Kalau dipikir-pikir, dahulu keluarga Fan dan keluarga Li justru merupakan sahabat dekat sejak masih gadis!”

“Begitulah perubahan nasib.” Mu Biwei mengerutkan kening. “Ternyata masih ada perkara seperti itu. Tidak mengherankan jika keluarga Li begitu enggan melepaskan keluarga Fan. Lalu, apa alasan orang-orang lain mempersulit keluarga Fan?”

“Selir Lin pergi bersama Selir Senior Li. Adapun Selir Shan dan Selir Rendah Duan tidak mengucapkan kata-kata buruk. Selir Shan bahkan beberapa kali berusaha meredakan suasana, tetapi setelah disindir beberapa kali oleh Selir Senior Li, ia tidak berani melakukannya lagi. Menurut pengamatanku, keduanya memang datang untuk menjenguk, hanya saja keberanian mereka kecil dan secara keseluruhan mereka tidak banyak bicara.”

“Kalau begitu, kita tetap tidak tahu mengapa Selir Kiri begitu memperhatikan keluarga Fan.” Mu Biwei berkata, “Baginda juga tidak sering pergi ke Balairung Hualuo. Bila Selir Kiri merasa bosan lalu memberikan perhatian khusus kepada seorang selir biasa, itu sebenarnya bukan hal aneh. Namun ayah keluarga Fan pernah menyinggung Keluarga Gao. Kita saja dapat menyelidikinya, aku tidak percaya Selir Kiri tidak mengetahuinya. Sungguh aneh!”

A Shan mengingatkan, “Selir Senior Li dahulu adalah sahabat dekat keluarga Fan…”

“Belum tentu ia mengetahui sesuatu,” sela Mu Biwei. “Keluarga Fan tampaknya baru kehilangan kasih sayang Baginda dalam beberapa tahun terakhir. Penyakitnya sekarang pasti sangat berkaitan dengan buruknya nasib yang ia alami selama setahun ini. Kalau Selir Kiri memang sejak dahulu memberikan perhatian khusus kepadanya, ia tidak akan menjalani hidup dalam keadaan seperti sekarang. Menurutku, Selir Kiri baru belakangan ini tiba-tiba teringat kepadanya.”

“Jika Selir Kiri hendak memberi bantuan di tengah kesulitan…”

Mu Biwei tertawa kecil. “A Shan, ketika dahulu kita masih berada di rumah, kalau aku ingin menanyakan sesuatu kepada seorang dayang kecil—sekalipun ia melayani Nyonya Xu—apakah aku harus menunggu sampai ia tertimpa kemalangan, lalu datang membawa bantuan untuk menyentuh hatinya sebelum mengajukan pertanyaan?”

Meskipun Nyonya Min telah wafat lebih dahulu, persiapan yang ia tinggalkan semasa hidup tidak sia-sia. Ditambah lagi, Nyonya Tua Shen berwatak lembut dan murah hati. Ia menyimpan sedikit rasa iba kepada cucu perempuan sahnya yang kehilangan ibu sejak kecil, sementara ayahnya sepanjang tahun bertugas menjaga perbatasan, sehingga gadis itu pada dasarnya kehilangan kedua orang tuanya sejak dini dan tumbuh dengan kepribadian yang kuat.

Sebelum Mu Biwei masuk istana, di seluruh Kediaman Mu, menyinggung Nona Kedua Mu jauh lebih menakutkan daripada menyinggung Nyonya Tua maupun Nyonya Xu. Bagaimanapun, Nyonya Tua Shen adalah orang yang murah hati; bahkan ketika berada di pihak yang benar, ia masih bersedia memberi kelonggaran kepada orang lain. Sementara itu, Nyonya Xu mengandalkan asal-usul keluarganya yang terpandang, juga memiliki ibu mertua dari keluarga terpandang. Setiap gerak-gerik dan perkataannya harus mencerminkan kebajikan serta keluhuran. Mu Bichuan dan Mu Biwei bukanlah anak kandungnya, sehingga Nyonya Xu semakin tidak berani memberi celah bagi orang untuk menuduhnya menindas anak-anak dari istri pertama. Akibatnya, ia selalu berada dalam posisi yang lemah. Pada masa itu, selain orang-orang yang berada di sisi Nyonya Tua Shen, yang masih diberi sedikit kelonggaran oleh Mu Biwei, para pelayan di bagian lain kediaman akan gemetar ketakutan hanya dengan melihat A Shan, apalagi berhadapan langsung dengan Mu Biwei.

A Shan seketika terdiam. Selama beberapa hari berada di istana, ia juga telah melihat bahwa Selir Kiri berada dalam posisi yang agak canggung. Namun, bagaimanapun juga, Selir Kiri memegang wewenang atas urusan istana. Setidaknya untuk saat ini, Ibu Suri Gao sepenuhnya berpihak kepadanya. Mungkin sulit menghadapi keluarga Fan ketika masih disukai Baginda, tetapi setelah kehilangan kasih sayang, hidup atau mati keluarga Fan tidak lebih dari satu ucapan Selir Kiri. Tidak ada seorang pun di istana yang akan memedulikan seorang selir senior yang telah ditinggalkan. Bahkan bila Ibu Suri Gao dan Ji Shen mengetahui perkara ini, mereka belum tentu menganggapnya penting.

Selir Kiri memang tidak perlu menggunakan cara berliku-liku seperti itu.

Karena itu, berusaha mencari tahu dari keluarga Li alasan keluarga Fan sampai dikunjungi langsung oleh Selir Kiri tampaknya tidak akan membuahkan hasil.

Untungnya, meskipun perkara ini terasa janggal, setidaknya untuk saat ini Mu Biwei belum melihat hubungannya dengan dirinya. Setelah mempertimbangkannya sejenak, ia pun mengesampingkannya, lalu kembali berbicara kepada A Shan tentang Fang Zhuyan.

“Tadi aku menolak permintaannya karena masih ada alasan lain.”

A Shan bertanya, “Apa yang terpikir oleh Nona?”

“Ketika melayani Baginda kemarin, beliau mengucapkan beberapa patah kata. Sepertinya beliau mencurigai Ayah.” Mu Biwei berkata sambil berpikir. “Keluarga Mu telah menjaga perbatasan selama beberapa generasi. Pada masa dinasti sekarang pun, nama baik keluarga kami di wilayah barat laut belum sepenuhnya hilang. Kudengar dahulu Ayah meminta sendiri untuk ditempatkan di perbatasan karena panglima wilayah barat laut sebelumnya berkali-kali kalah di tangan bangsa Rouran. Kaisar terdahulu murka. Ayah pernah menjadi teman belajar beliau, sehingga demi meringankan beban beliau, Ayah mengajukan diri untuk pergi ke sana.”

Mu Biwei berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Selama bertahun-tahun Ayah menjaga perbatasan, Gerbang Xuelan hanya pernah jatuh satu kali. Baginda… sepertinya mulai curiga!”

A Shan terkejut. “Apa yang dicurigai Baginda? Jangan-jangan beliau mencurigai Keluarga Mu hendak memberontak?”

“Pelankan suaramu!” Walaupun pintu telah ditutup dan mereka berbicara dengan suara lirih, keduanya memiliki pendengaran serta penglihatan tajam berkat latihan bela diri, sehingga biasanya mereka dapat menyadari bila seseorang mendekati pintu. Namun, perkara ini sangat penting, maka Mu Biwei tetap menegurnya dengan suara rendah sebelum melanjutkan, “Keluarga Mu hanya memiliki beberapa orang. Lagipula, selain Pasukan Bangau Terbang dan Pasukan Kota Ye yang menjaga ibu kota, pasukan besar di tepi Sungai Nu juga tidak boleh diremehkan! Ayah pasti sudah gila kalau benar-benar ingin melakukan hal semacam itu!”

“Kalau begitu, mengapa Baginda masih mencurigai Tuan?” A Shan bertanya kebingungan.

Mu Biwei mencibir. “Dengan sifat Baginda yang tidak suka orang menolak pemberian atau kemurahan hati beliau, menurutmu apakah hati beliau akan senang ketika Ayah meninggalkan ibu kota Ye?” Setelah berkata demikian, ia melanjutkan, “Hari ini Selir Fang yang Berbudi mengundangku dan menyebut wilayah barat laut. Putri Kedua Fang bisa saja menikah di tempat mana pun. Mengapa ia bersikeras memilih wilayah barat laut yang dingin dan tandus? Tempat itu sama sekali bukan tempat yang baik. Belum lagi, lihat saja Kakak Sulung. Setelah pergi ke sana selama beberapa tahun dan pulang untuk mengunjungi keluarga, wajahnya menjadi jauh lebih gelap dan kurus. Itu pun ia masih memiliki jabatan karena ikut mendampingi Ayah! Gadis mana yang tidak menyayangi kecantikannya sendiri? Fang Danyan bahkan lebih cantik daripada Selir Fang yang Berbudi. Bagaimana mungkin ia rela pergi ke tempat semacam itu?”

Wajahnya perlahan menjadi serius. “Aku tidak tahu apakah pertanyaan itu diajukan atas perintah Ibu Suri atau Baginda. Jangan-jangan keluarga kerajaan mencurigai Keluarga Mu memiliki niat lain? Namun, itu sungguh aneh. Dalam perkara Raja Jiqu, Ayah selalu berdiri di pihak Kaisar terdahulu. Selain itu, jumlah anggota Keluarga Mu sangat sedikit. Apa yang perlu dikhawatirkan?”

“Jangan-jangan Ibu Suri juga tidak suka Tuan meninggalkan ibu kota Ye pada saat seperti ini?” A Shan menebak. Namun, sesudah itu ia kembali merasa bimbang. “Tetapi Tuan tidak bersedia memberi tahu Nona alasan sebenarnya mengapa beliau meninggalkan ibu kota Ye!”

Tatapan Mu Biwei sedikit menajam. Tiba-tiba ia berkata, “Aku sedang berpikir, jangan-jangan jatuhnya Gerbang Xuelan memiliki alasan lain?”

Perkataan itu membuat A Shan terkejut. Ia bertanya dengan heran, “Apa maksud Nona? Gerbang Xuelan adalah benteng kokoh yang menahan bangsa Rouran di utara. Jika benteng itu jatuh, wilayah tengah akan berada dalam bahaya! Siapa yang begitu berani?”

“Kalau begitu, mengapa benteng itu dapat direbut kembali?” Mu Biwei balik bertanya. “Pada akhir Dinasti Wei terdahulu, Kaisar Shenwu dari Wei meninggal di usia muda. Leluhur kita diperintahkan kembali ke ibu kota Ye untuk melindungi kaisar kecil hingga naik takhta, tetapi bangsa Rouran memanfaatkan kesempatan itu—bahkan kaisar kecil pun tidak berhasil diselamatkan. Peristiwa itu sudah terkubur dalam debu sejarah, jadi tidak perlu membicarakan masa sejauh itu. Namun, akibat kejadian tersebut, dua benteng, Eyu dan Cangmang, jatuh ke tangan bangsa Rouran dan sampai sekarang belum berhasil direbut kembali. Lalu, mengapa Gerbang Xuelan dapat direbut kembali dengan begitu cepat?”

A Shan berkata, “Setelah Dinasti Wei terdahulu runtuh, dinasti kita juga harus melewati belasan tahun peperangan sebelum berhasil berdiri. Sementara dua benteng Eyu dan Cangmang telah berada di tangan bangsa Rouran selama bertahun-tahun, sehingga memang sulit untuk merebutnya kembali.”

“Bangsa Rouran dari generasi ke generasi hidup berpindah mengikuti air dan padang rumput. Sejak kapan mereka menjadi pandai mempertahankan kota?” Mu Biwei menggelengkan kepala. Namun, segera ia berkata lagi, “Tentu saja, kita tidak terlalu memahami hal-hal ini. Bila kelak ada kesempatan, kita tetap harus menanyakannya kepada Ayah atau Kakak Sulung. Hanya saja, kali ini benteng itu jatuh dengan cepat, tetapi direbut kembali juga tidak lambat. Selain itu, Ayah meminta sendiri untuk kembali ke wilayah barat laut. Baginda mungkin hanya marah karena Ayah menolak penugasan beliau sebelumnya. Namun, Selir Fang yang Berbudi…”

Ia terdiam dalam perenungan, sementara sorot matanya berkelap-kelip.

…………………………………………………………………………………………………………

Setelah membaca bab terbaru dari dunia kultivasi, aku mendadak merasa kasihan kepada neneknya Zuo Mo…