Jilid Pertama: Angin dan Salju Memasuki Balairung Ungu, Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Rugi

Ashan melangkah cepat ke belakang untuk mengambil kantong uang, lalu kembali ke ruang depan. Setelah berbasa-basi sejenak dengan Mu Biwei, ia mengantar para pelayan muda, Zhuo Heng dan Wang Cheng, yang baru saja mengantarkan kain pemberian Ji Shen. Ia sempat menanyakan kabar Ge Nuo, dan setelah melihat semuanya berjalan seperti biasa, ia pun menyuruh pelayan itu undur diri.

Begitu keduanya kembali ke kamar dalam, Ashan merasa cemas. "Nona, jika Anda ingin memikirkan kepentingan keluarga Min, mengapa harus sekarang? Masa berkabung mendiang Menteri Senior belum usai!"

"Kalau begitu, minta Baginda mengeluarkan dekret pengecualian!" Mu Biwei bersandar di dipan dekat jendela, lalu menghela napas. "Ayah akan segera meninggalkan Yedu, sementara kakak laki-laki tertua sendirian menjabat sebagai Sima di Kabupaten Qingdu. Sejak muda ia dibawa Ayah ke perbatasan, ia memang ahli di medan perang, tapi intrik di antara para pejabat sipil tidak bisa diselesaikan hanya dengan keahlian bela diri. Terlebih lagi, setelah Ayah pergi, bukankah semua fitnah akan tertuju padanya?"

Ashan mencoba menenangkan, "Keluarga Shen pada dasarnya adalah keluarga asal Nenek, lagi pula Tuan Muda Sulung sangat cakap, bukankah keluarga Shen akan membantu?"

"Sudah terlalu jauh hubungan kekerabatannya, mana bisa dibandingkan dengan para sepupu dari keluarga Min?" Mu Biwei menimpali dengan tidak setuju. "Lagipula, meski keluarga Shen tidak membantu dengan sepenuh hati, setidaknya mereka tidak akan menjegal langkah Kakak. Tapi keluarga Xu belum tentu. Tuan Muda Ketiga sekarang sudah tiga belas tahun, dua tahun lagi ia akan beranjak dewasa. Jika Ayah tidak membawanya ke Barat Laut untuk ditempa, ia setidaknya harus mencari jabatan untuk meniti karier. Kakak dan saya tidak puas terhadap Nyonya Xu, namun kami menyembunyikannya dari orang lain. Mana mungkin Nyonya Xu tidak mengadu pada keluarga Xu? Saya yakin jika keluarga Xu punya kesempatan, mereka tidak akan segan menjebak Kakak."

Berbicara sampai di sini, Mu Biwei tidak bisa menahan diri untuk menghela napas, "Andai saja Kakak menikahi Nona dari keluarga He, kalau tidak, memiliki keluarga ibu yang punya akar kuat di Yedu tentu jauh lebih baik."

"Karena Menteri Nie sudah mengatakan bahwa pernikahan Tuan Muda Sulung saat ini lebih baik terlaksana daripada tidak, hamba pikir ada benarnya juga," ujar Ashan. "Hamba lancang bicara, Tuan Muda dan Nona adalah orang yang hamba lihat tumbuh dewasa. Baik Tuan Muda maupun Nona bukanlah pribadi yang sudi hidup menumpang atau harus membaca air muka orang lain. Nona terpaksa melakukan ini, hamba rasa, seandainya Tuan Muda tidak melamar keluarga He pun, ia mungkin sudah khawatir akan ketidaksetaraan status dan belum tentu sudi menikahi putri keluarga terpandang lainnya."

Mu Biwei mengerutkan kening sejenak, lalu menghela napas. "Segala sesuatu di dunia ini sulit untuk mendapatkan keduanya sekaligus. Baiklah, selama Nona He itu setelah menikah nanti tidak lagi memikirkan urusan He Hai dan tidak berniat buruk pada Kakak, saya akan menghormatinya sebagai kakak ipar dan tidak akan mengucap sepatah kata pun untuk menyalahkannya."

"Apakah karena Ayah akan meninggalkan Yedu, Nona takut Tuan Muda tidak mampu menghadapi lawan, sehingga Nona berpikir untuk memohon anugerah di hadapan Baginda bagi para putra keluarga Min?" Ashan tahu betul bahwa Nona menaruh harapan besar pada Mu Bichuan. Sekarang Mu Bichuan menikah dengan keluarga yang statusnya lebih rendah, hatinya tentu sangat kecewa. Meskipun Nie Yuansheng sudah pernah menasihati, Mu Biwei masih sulit menerima Nona He, sehingga ia tidak lagi membahas topik itu dan beralih ke tugas yang dimohonkan Mu Biwei bagi keluarga Min saat Nie Yuansheng menyusun dekret untuk Ji Shen. "Hanya saja, langkah ini sungguh gegabah. Menurut aturan, saat kakek wafat, cucu harus berkabung selama satu tahun, sementara anak sulung dan cucu tertua harus berkabung tiga tahun layaknya orang tua. Sekarang masa satu tahun pun belum genap, Nona sudah ingin mencarikan jabatan untuk para putra keluarga Min—lagipula, hamba tidak bermaksud menjelek-jelekkan majikan lama, jika mereka memang cakap, saat Menteri Senior masih ada tentu sudah diatur dengan layak, mana mungkin sampai harus membiarkan Nyonya Xu memeras Nona hingga masuk ke istana?"

"Kelemahan terbesar keluarga Mu saat ini adalah kekurangan orang. Keluarga Shen tidak cukup bisa diandalkan, keluarga Xu terlalu berbahaya. Selain mengandalkan keluarga Min, apa lagi yang bisa diharapkan? Apa mungkin mengharapkan keluarga He?" Mu Biwei menggelengkan kepala. "Anda sudah melihat watak Baginda. Saat ia menyukai seseorang, meminta apa pun tidak sulit, tapi saat ia melupakan seseorang, sulit untuk menebaknya. Tadi, hanya karena melihat kain sutra istana yang saya pakai bagus, ia ingin memberikan semua kain dengan warna serupa—sutra biru tua dan angsa, di gudang pribadi Baginda hanya tersisa tujuh potong. Karena ia sudah terlanjur menyebut sepuluh, ia menyuruh Ruan Wenyi meminta kekurangan sisanya kepada Zhaoyi Kiri. Anda pikir, jika sutra itu didapat lebih banyak dari Zhaoyi Kiri, bukankah itu karena ia menyukainya? Di istana semua orang bilang Zhaoyi Kiri berbudi luhur, namun meskipun ia bijak, apakah kerabat keluarga Qu tidak akan membenci saya karena hal itu? Apa menurut Anda saya sendiri yang meminta barang-barang ini?"

Ashan menghela napas, "Hanya beberapa potong kain, Nona bukan berasal dari keluarga rendahan, mana mungkin memedulikan hal sepele seperti ini? Hanya saja, watak Baginda yang tidak suka penolakan atas kebaikannya memang sulit ditolak."

"Saat ini saya sedang disukai, tapi siapa yang tahu sampai kapan? Seperti Nyonya Fan atau Pelayan Si yang dulu, kehilangan kasih sayang pun masih punya kedudukan. Lantas saya ini apa?" Mu Biwei berkata dengan getir. "Jika tidak memanfaatkan kasih sayang kaisar yang masih ada untuk mencari keuntungan bagi Kakak dan para sepupu, kapan lagi saya punya kesempatan untuk bangkit? Anda lihat Zhaoyi Kiri, meski tidak terlalu disukai, di istana ini siapa yang berani tidak sopan padanya selain Selir Sun yang sedang sangat disayangi? Bahkan Selir Sun pun belum tentu berani bermusuhan terang-terangan dengannya!"

"Tapi masa berkabung itu..." Ashan masih merasa khawatir. Mu Biwei mencibir, "Karena Baginda sendiri yang membuka mulut, itu tentu berarti dekret pengecualian. Biarlah seluruh Yedu tahu, meski kakek telah tiada, keluarga Min bukannya tidak lagi mendapat kasih sayang kaisar!"

Ia berpikir sejenak dan bergumam, "Para sepupu keluarga Min meskipun tidak bisa dikatakan cakap, mereka juga bukan orang yang menghancurkan keluarga. Mereka hanya biasa-biasa saja. Jika mereka bekerja dengan patuh, saya tidak menuntut mereka menjadi menonjol dan menarik perhatian orang hingga akhirnya dijebak. Namun, masih ada waktu panjang. Meski di antara sepupu belum ada yang cerdik, putra sulung sepupu tertua sudah berumur sepuluh tahun. Beberapa tahun lagi akan ada keturunan baru. Keluarga Min pernah memiliki pejabat besar yang cakap seperti kakek, bagaimana mungkin tidak bisa melahirkan generasi muda yang mampu menopang keluarga?"

Ashan ragu, "Para putra keluarga Min sudah memiliki jabatan..."

"Beberapa jabatan rendahan mana bisa dibandingkan dengan jabatan nyata?" Mu Biwei mencibir. "Lagi pula, tidakkah Anda mendengar apa yang dikatakan Baginda dalam dekret tadi? Jika penampilan mereka bagus saat perburuan musim semi kali ini, mereka bisa terpilih masuk ke dalam Penjaga Feihe!"

"Para putra keluarga Min belum tentu punya kemampuan itu..." Karena sedang berbicara empat mata dengan Mu Biwei, Ashan—meski berasal dari keluarga Min—berbicara terus terang. Ia mengerutkan kening, "Penjaga Feihe dibentuk oleh Kaisar Gaozu sebagai pengawal kekaisaran. Anggotanya semua berasal dari keluarga terpandang, cakap dalam sastra dan bela diri, serta berwajah rupawan. Bukan orang sembarangan yang bisa masuk!"

Mu Biwei berkata dengan tenang, "Ashan, Anda salah paham. Saya tidak bermaksud menyuruh para sepupu masuk ke Penjaga Feihe. Di tempat yang membutuhkan kemampuan nyata seperti itu, mana mungkin saya tidak tahu kalau mereka tidak sanggup? Sekalipun beruntung masuk, jika nanti tidak bisa bekerja dengan baik, itu justru mencelakai mereka."

Mendengar itu, Ashan segera paham. "Nona bermaksud menyuruh para putra keluarga Min mengisi posisi yang ditinggalkan oleh mereka yang ditarik masuk ke Penjaga Feihe?"

"Tepat sekali." Mu Biwei mengangguk. "Meskipun saya sedang cemas, saya harus tetap menahan diri dalam batas yang diizinkan Ibu Suri. Baginda saat ini memang menyukai saya, namun masih jauh dibandingkan Selir Sun di masa lalu. Saya tidak punya rasa percaya diri seperti orang di Istana Qinian yang bisa membujuk Baginda melawan Ibu Suri demi melindungi saya. Bahkan dengan kemampuan seperti itu, lihatlah, bukankah orang di Istana Qinian sekarang juga bertindak sangat hati-hati? Saat hamil, ia justru merasa lebih khawatir. Itu namanya merugi. Jika saya menjadi dia, saat sedang disukai dan Baginda masih muda, untuk apa memperebutkan keunggulan sesaat? Saya pasti akan membujuk Baginda untuk memasukkan keluarga Qu ke istana. Entah saya menempati posisi permaisuri atau tidak, Baginda toh tidak menyukai wanita yang berwibawa namun berwajah biasa saja. Setelah melahirkan beberapa pewaris takhta, lalu membujuk Ibu Suri agar menganggap saya rendah hati meski lahir dari latar belakang rendahan, dengan begitu masalah keturunan terselesaikan. Baru setelah itu merencanakan posisi di Istana Guipo, bukankah itu jauh lebih dapat diandalkan daripada hanya mengandalkan kecantikan saja?"

Ashan tidak setuju, "Si Sun itu hanyalah pelayan istana, seberapa banyak wawasan yang ia punya? Ia bisa bertahan di bawah tangan Ibu Suri sampai sekarang, setidaknya tahun-tahun melayani di istana tidak terbuang percuma. Dulu Baginda sangat mencintainya, mendengar posisi permaisuri mungkin ia lupa segalanya, mengira punya kesempatan untuk menginjak-injak putri dari keluarga terpandang. Namun, ia tidak menyangka karena Baginda mencintai wajahnya yang jelita, bagaimana mungkin tidak ada hari di mana kecantikan itu pudar dan kasih sayang pun berkurang?"

Mu Biwei mengangguk, lalu membahas tentang Nie Yuansheng. "Orang ini bilang ia melihat Ayah kelak pasti akan digunakan oleh Baginda, itulah sebabnya ia bersikap baik pada saya. Tadi karena sibuk mengukus kue prem saya tidak terlalu memerhatikannya. Sekarang kita bisa membicarakannya dengan serius. Menurut Ashan, apakah perkataannya bisa dipercaya?"

"Nona mengatakan sebelumnya Baginda juga pernah memberi sinyal, menurut hamba itu ada benarnya," Ashan berpikir sejenak. "Meski hamba baru beberapa hari di istana, hamba sering mendengar pelayan istana berbisik-bisik. Perdana Menteri Jiang dan Ji memang peninggalan mendiang kaisar yang memimpin pemerintahan saat ini, namun Baginda sangat tidak menyukai mereka. Selain itu, Baginda tidak suka urusan pemerintahan, dan tidak ada menteri yang dekat dengannya selain Nie Yuansheng. Hamba berpikir, meskipun demikian, Baginda dididik dengan saksama oleh Kaisar Gaozu dan mendiang kaisar. Meski tidak rajin, ia tidak mungkin tidak tahu sama sekali tentang situasi di istana."

"Menurut Nie Yuansheng, meski pemerintahan saat ini diserahkan kepada Jiang dan Ji, kekuatan keluarga Qu dan Gao tidak bisa diremehkan. Keluarga Gao tidak perlu ditanyakan lagi, selama Ibu Suri masih hidup, kejayaan keluarga Gao tidak akan berkurang. Sementara dua putri keluarga Qu semuanya menikah dengan keluarga kekaisaran. Meski karena Selir Sun mereka belum bisa menghasilkan Permaisuri Qu, saya rasa Permaisuri Sun juga mustahil terjadi," suara Mu Biwei merendah. "Jiang dan Ji, pertama karena terlalu banyak menasihati hingga Baginda tidak suka, kedua karena sudah tua. Dua tahun lagi saat Baginda mencapai usia dewasa, posisi perdana menteri pasti akan diganti! Yang dikhawatirkan Nie Yuansheng adalah saat itu terjadi, perdana menteri baru tidak akan lepas dari kedua keluarga itu!"

Ashan merenung, "Jika demikian, pantas saja ia khawatir. Jika ia adalah Nie Linyi kedua, ia tidak perlu cemas. Tapi Nie Yuansheng ini hanya pandai menjilat Baginda, perdana menteri kiri dan kanan saat ini saja tidak menyukainya, hanya saja mereka tidak bisa menyingkirkannya karena kedekatannya dengan Baginda. Kelak saat perdana menteri baru naik jabatan, atas nama keluarga paman Baginda sekaligus calon keluarga mertua Baginda, mana mungkin mereka akan membiarkannya?"

"Keluarga Gao punya Ibu Suri, tidak seperti Jiang dan Ji. Mereka sekarang harus mengkhawatirkan anak cucu, sehingga perlahan-lahan mulai melunak terhadap Baginda," ujar Mu Biwei. "Itu yang dikatakan Nie Yuansheng. Lagipula, teman belajar Baginda dulu bukan hanya Nie Yuansheng. Hanya saja karena terlalu banyak memberi nasihat, mereka diusir oleh Baginda. Misalnya Shen Qing yang sebaya dengan saya, serta saudara kedua Zhaoyi Kiri, Qu Shuqing, dan lainnya. Sekarang di sisi Baginda hanya ada Nie Yuansheng. Saya tidak percaya diusirnya teman belajar yang lain tidak ada hubungannya dengan dia. Dia punya begitu banyak musuh, dibandingkan dengan itu keluarga Mu kita hanya menjadi bahan pembicaraan orang. Bekerja sama dengan orang seperti ini, saya merasa terlalu rugi!"