Jilid Pertama: Angin Salju Memasuki Istana Ungu, Bab Seratus Dua Puluh Lima: Aliansi (Bagian Kedua)

Nie Yuansheng berkata, "Awalnya Qingyi sudah mengalah, dan sebagai bawahan, saya memang tidak seharusnya menolak permintaan ini. Hanya saja... meskipun saya tidak terlalu akrab dengan Komandan Mu, dari rumor yang beredar di Yedu beberapa hari ini, saya cukup memahami wataknya. Saya khawatir saya tidak akan mampu melakukan apa yang Anda inginkan."

Mu Biwei mengerutkan kening. "Perkataan Pelayan Istana ini terdengar tidak tulus."

"Qingyi tidak ingin Komandan Mu menikahi Nona Ketiga He, semata-mata karena dua alasan. Pertama, status keluarga He terlalu rendah, apalagi ada Selir He yang sudah lebih dulu masuk istana, sementara Komandan Mu adalah putra sulung dari keluarga Mu. Istrinya kelak akan menjadi nyonya besar keluarga, sehingga latar belakang Nona Ketiga He dikhawatirkan tidak mampu memikul tanggung jawab tersebut. Kedua, keluarga Mu memiliki anggota yang sedikit, Qingyi tentu lebih berharap Komandan Mu menikah dengan keluarga terpandang agar kelak saat Gubernur Mu tidak berada di Yedu, ada keluarga istri yang bisa membantu," tutur Nie Yuansheng dengan tenang. "Apakah ucapan saya benar?"

"Jika Pelayan Istana sudah melihatnya dengan jelas, mengapa masih mengatakan tidak mampu?" Mu Biwei mendengus. "Jika watak kakak saya yang keras membuat Anda sulit bertindak, bukankah Anda bisa sedikit bermain tangan di pihak keluarga He agar mereka membatalkan pernikahan itu sendiri? Saya tidak percaya Anda akan merasa kesulitan!"

Nie Yuansheng berkata dengan penuh arti, "Menurut pendapat saya, baik Gubernur Mu maupun Komandan Mu, untuk apa masa depan mereka harus bergantung pada dukungan keluarga istri? Ibu kandung Qingyi adalah putri kesayangan mantan Perdana Menteri, sementara ibu tiri Anda sekarang, Nyonya Xu, berasal dari keluarga Xu yang terpandang di Yedu, sepupu dari Xu Nai. Bolehkah saya bertanya pada Qingyi, apakah jabatan yang dimiliki ayah dan kakak Anda saat ini berkat bantuan Perdana Menteri Min dan keluarga Xu?"

Mu Biwei tertegun. "Leluhur marga Mu kami memiliki hubungan lama dengan Kaisar Gaozu, lagipula ayah dan kakak saya sama-sama cakap dalam sastra dan bela diri, layak untuk mengabdi pada negara..." Ia mengerutkan kening saat menyadari maksud perkataan lawan bicaranya. "Saya mengerti maksud Anda."

Ia berpikir sejenak, namun tetap merasa enggan. "Hanya saja, jika tujuannya adalah menghindari pernikahan dengan keluarga terpandang, masih banyak gadis dari keluarga baik-baik di seluruh Yedu, mengapa harus Nona Ketiga He?"

"Pertama, masalah ini sudah menjadi buah bibir di mana-mana," ujar Nie Yuansheng. "Bahkan sudah sampai ke telinga Kaisar dan Ibu Suri. Pernikahan ini, meskipun Selir He sangat disukai, keluarga He sudah mendapatkan keuntungan yang sangat besar. Jika tiba-tiba pernikahan dibatalkan, bahkan jika Qingyi tidak memedulikan reputasi keluarga Mu saat ini, apakah Anda pernah memikirkan pandangan Ibu Suri dan Kaisar?"

Mu Biwei terdiam, wajahnya mengerut.

Perkataan Nie Yuansheng tepat sasaran. Baru kemarin Mu Biwei menyatakan kesetiaannya di hadapan Ibu Suri, namun tak lama kemudian kakaknya justru berusaha membatalkan pernikahan. Bahkan jika Ibu Suri tidak mencurigai Mu Biwei, ia akan menganggap keluarga Mu sebagai orang yang tidak memegang janji, kehilangan martabat leluhur, dan tidak layak dipercaya.

Bukan hanya Ibu Suri, Kaisar Ji Shen pun sudah secara jelas menunjukkan niat untuk memercayakan tugas penting kepada Mu Qi. Jika melihat situasi ini, bagaimana mungkin beliau tidak merasa kecewa?

Selir Zuo memiliki rupa biasa saja, meski didukung Ibu Suri, ia tetap tidak disukai Ji Shen. Sebaliknya, Selir Sun yang kecantikannya tiada tara, tetap saja posisinya ditekan dalam hal pangkat dan kekuasaan istana karena marganya.

Jika keluarga Mu memiliki pengaruh seperti keluarga Qu, apakah Selir He berani menghasut Ji Shen untuk menghukum mati Mu Qi dan Mu Bichuan demi melampiaskan amarah atas kematian He Hai di Celah Xuelan? Keberanian keluarga He saat itu semata-mata karena mereka meremehkan jumlah anggota keluarga Mu, dan karena Mu Qi yang lama bertugas di perbatasan jarang menjalin hubungan di ibu kota, apalagi Kaisar yang baru, Ji Shen, merasa asing padanya.

Jika keluarga Mu tidak hanya terdiri dari cabang Mu Qi saja, andai ada lebih banyak kerabat dengan jabatan tinggi dan keturunan yang makmur, dengan latar belakang keluarga He, mana mungkin mereka berani menciptakan permusuhan sebesar ini secara terang-terangan? Dan untuk apa pula Mu Biwei harus masuk istana melayani Ji Shen!

Saat ini reputasi keluarga Mu sudah tercemar. Terlebih lagi, seorang penguasa seperti Ji Shen yang lebih mementingkan kecantikan daripada kebajikan, serta tidak memedulikan campur tangan selir dalam urusan negara—bahkan urusan hidup mati jenderal perbatasan sekalipun—membuat Mu Biwei khawatir. Kali ini keluarga Mu menyerahkan Mu Biwei ke istana demi mendapatkan pengampunan, namun jika kelak minat Ji Shen memudar dan muncul selir lain yang memusuhi Mu Biwei, ia yakin Ji Shen tidak akan segan menjatuhkan hukuman padanya.

Seperti yang dikatakan Mu Biwei sebelumnya, daripada menggantungkan kehormatan dan nyawa pada belas kasih dan sifat orang lain, lebih baik menggenggam semuanya di tangan sendiri.

Saat ini Mu Qi belum tumbang, jabatan Gubernur Qingdu adalah jabatan peringkat ketiga, itu pun setelah Ji Shen menahan permintaan para perdana menteri untuk menghukumnya. Opini publik di Yedu sudah memaksa Mu Qi untuk meminta penurunan pangkat dan kembali ke Barat Laut. Jika Mu Qi kehilangan kesempatan untuk terus dipercaya oleh Ji Shen, masa depan mereka sudah bisa ditebak.

Keluarga yang rimbun memang rawan diterpa angin kencang, namun keuntungannya adalah jika ia mampu tumbuh besar, biasanya akarnya sudah sangat dalam. Jika satu cabang patah, cabang lain bisa bangkit dan saling membantu.

Pada zaman Kaisar Gaozu, saat Kaisar Ruizong berselisih dengan Raja Jiqu untuk memperebutkan takhta, keluarga Xu yang mendukung Raja Jiqu adalah contohnya. Karena keluarga Xu adalah keluarga terpandang dengan anggota yang banyak, setelah Ruizong naik takhta, ia memang menghukum mati seratus lebih anggota keluarga Raja Jiqu, namun terhadap keluarga Xu, ia hanya mencari alasan untuk menghukum mati pemimpin dari dua cabang yang paling setia, sementara sisanya hanya dibuang.

Adapun cabang keluarga Xu yang lain, meski ditekan, Ruizong tidak melakukan tindakan berlebihan, bahkan setelah mereka berulang kali memohon ampun, ia menyetujui Mu Qi menikahi putri sah keluarga Xu sebagai istri pengganti. Itulah keuntungan keluarga besar!

Keluarga Mu dulunya juga keluarga besar. Kakek buyut Mu Biwei, Mu Chi, memiliki sembilan cabang keluarga, namun selain garis keturunan Mu Xun, semuanya tewas di Barat Laut. Keluarga Mu saat ini seperti tunas muda; memang tidak mudah diterpa angin kencang, tetapi justru karena tidak punya akar yang kuat, ia sangat mudah patah...

Mu Biwei akhirnya sadar akan gambaran besar tersebut, lalu menghela napas. "Apa yang dikatakan Pelayan Istana benar, saya yang terlalu bodoh."

"Qingyi hanya bertindak karena terlalu khawatir," ujar Nie Yuansheng sambil tersenyum. "Sebenarnya, karena lamaran Komandan Mu kepada Nona Ketiga He, beberapa hari ini Yedu dipenuhi dengan pembicaraan mengenai watak Nona Ketiga He. Saya pikir Qingyi pasti peduli, jadi saya meminta orang untuk mencari tahu informasi di dalamnya, yang jauh lebih bisa dipercaya daripada gosip di jalanan."

"Bagaimana dengan Nona Ketiga He itu?" Mu Biwei kini merasa pernikahan Mu Bichuan dan Nona Ketiga He sudah tidak bisa dihindari, sehingga ia tidak lagi memikirkan cara untuk membatalkannya, melainkan mulai memedulikan sifat dan pembawaan gadis itu.

Nie Yuansheng menjawab, "Menurut saya, Qingyi tidak perlu terlalu berprasangka buruk. Mengenai latar belakang keluarga He, saya rasa Qingyi sudah tahu. Pada zaman dinasti sebelumnya, keluarga He hanyalah pedagang kaya. Seluruh keluarganya terdaftar sebagai pedagang, apalagi masuk istana, untuk mendapatkan jabatan kecil seperti sekarang pun mustahil. Kemudian, setelah dinasti Wei runtuh dan dinasti ini berdiri, terjadi perang belasan tahun. Banyak catatan kependudukan di daerah yang hilang atau terbakar. Keluarga He menggunakan uang mereka untuk mengubah status menjadi rakyat biasa."

Mu Biwei yang masih merasa tidak suka pada keluarga He, tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Hebat sekali mereka bisa menjaga harta mereka di tengah kekacauan perang!"

"Saat dinasti ini baru berdiri, negara sedang dibangun kembali. Keluarga He melihat peluang dan menyumbangkan dana untuk mendapatkan jabatan kecil. Namun Kaisar Gaozu sangat ketat, jabatan yang memiliki kekuasaan nyata tidak bisa dibeli dengan uang. Selain itu, keluarga He pandai berbisnis, namun untuk menjadi pejabat mereka sangat kurang. Sejak kakek Selir He, meskipun mereka memiliki jabatan peringkat tujuh atau delapan, mereka tidak pernah mendapatkan kesempatan promosi," jelas Nie Yuansheng. "Baru tahun lalu saat Kaisar mengeluarkan dekrit pemilihan selir, tidak membatasi harus dari keluarga pejabat peringkat tiga ke atas, semua gadis dari keluarga pejabat di Yedu dan sekitarnya wajib ikut. Keluarga He masuk karena kecantikan dan mendapat perhatian Kaisar, lalu meminta jabatan peringkat lima atau enam untuk ayah mereka. Saat ini pejabat tertinggi di keluarga He adalah ayah Selir He, He Tan, sebagai Komandan Pengawal Kereta peringkat lima bawah."

Tanpa menunggu Mu Biwei bertanya, Nie Yuansheng melanjutkan, "Sejak melepas status pedagang, keluarga He berusaha keras mendidik keturunan mereka agar bisa masuk golongan bangsawan. Namun selama tiga generasi, hasilnya tidak memuaskan. Mereka akhirnya menaruh harapan pada putri-putri mereka. Meskipun status keluarga He rendah, anak perempuan sah mereka dididik dengan sangat baik, tidak kalah dari anak laki-laki. Nona Ketiga He ini adalah anak ke-19, tiga tahun lebih muda dari Selir He, tahun depan baru akan menginjak usia dewasa. Dia adik bungsu He Hai. Konon rupanya sangat mirip dengan kakaknya, dan merupakan kecantikan unggulan di keluarga He. Meski yang bungsu, kabarnya sifatnya lebih tenang dibandingkan Selir He. Jika bukan karena status keluarganya, dia sebenarnya pasangan yang pantas untuk Komandan Mu."

Mendengar pujian itu, Mu Biwei tetap tidak tenang. "Tenang juga harus dilihat tenangnya seperti apa. Apakah Selir Zuo tidak tenang? Kakak saya melamar keluarga He awalnya karena alasan saya. Jika setelah gadis He ini masuk ke rumah, dia tidak bisa bersosialisasi di antara keluarga, atau tidak bisa mengatur urusan rumah tangga hingga berantakan, dan malah membuat kakak saya khawatir, bagaimana saya bisa tenang?"

"Kekhawatiran Qingyi agak berlebihan," ujar Nie Yuansheng blak-blakan. "Pertama, anggota keluarga Mu saat ini tidak banyak, dan Gubernur Mu akan segera meninggalkan Yedu! Di rumah Anda, selain Komandan Mu, hanya ada Nyonya Besar Shen dan Nyonya Xu. Di bawahnya hanya ada putra ketiga keluarga Mu yang masih kecil. Nyonya Besar Shen dan Nyonya Xu adalah wanita terhormat yang dikenal bijak, mereka tahu menantu baru berasal dari keluarga biasa, mana mungkin mereka akan menyulitkannya? Dan putra ketiga keluarga Mu belum dewasa, saat menantu itu masuk, Nona He mungkin sudah memiliki keturunan, posisi kakak ipar sulung tidak akan mudah digoyahkan. Mengenai urusan rumah tangga, bahkan jika Qingyi tidak percaya pada Nyonya Xu, bukankah Nyonya Besar Shen akan membimbing Nona Ketiga He dengan sepenuh hati?"

Perkataan ini membuat Mu Biwei terdiam. Setelah beberapa lama, ia berkata, "Saya dimanja sejak kecil, watak saya mudah melampiaskan amarah, mohon maaf jika membuat Pelayan Istana tertawa."

Melihat Mu Biwei mengakui kesalahannya, Nie Yuansheng tidak terus mendesak. Ia tersenyum dan berkata, "Qingyi terlalu sungkan. Sebenarnya, saya merasa pernikahan Komandan Mu dan Nona Ketiga He lebih baik dibiarkan daripada dibatalkan. Karena Nona He pada akhirnya akan masuk ke keluarga Mu, dan Qingyi saat ini di istana tidak bisa berbuat banyak, lebih baik berpikir ke arah yang positif."

Mu Biwei tersenyum pahit. "Pelayan Istana juga tahu saya tidak percaya pada Nyonya Xu."

"Itu tidak masalah. Berbicara jujur, saat Selir He masuk istana, meskipun bukan sebagai pejabat wanita seperti Qingyi, dia hanyalah selir tingkat rendah. Saat itu dukungan untuk Selir Sun jauh lebih besar daripada sekarang, dan keluarga Tang dari Longhui juga sangat disukai. Meskipun di istana orang mengatakan bagaimana keluarga Tang dulu menghina Selir He, tapi apakah Qingyi tidak paham bahwa keluarga Tang melakukan itu bukan hanya untuk diri mereka sendiri?" Nie Yuansheng tertawa kecil. "Selir He bisa berdiri tegak di istana tanpa bantuan keluarga He sedikit pun, bahkan sering dirugikan. Jika kakaknya seperti itu, adiknya belum tentu buruk. Lagipula, Selir He sekarang adalah penguasa istana, dia bisa memanggil Nyonya Bai masuk istana kapan saja. Jika Nona Ketiga He dirugikan, Nyonya Bai yang hanya punya dua putri kandung, mana mungkin tidak meminjam tangan Selir He untuk menuntut keadilan? Jika Nyonya Xu membuat Qingyi tidak percaya, pasti dia juga paham akan hal ini."

Mu Biwei menghela napas. "Nona Ketiga He adalah adik He Hai. Setelah He Hai meninggal, bagaimana reaksi Selir He, Pelayan Istana sendiri sudah melihatnya. Nona Ketiga He dan He Hai adalah saudara kandung seibu. Pernikahan ini memang disetujui keluarga He, tapi belum tentu Nona Ketiga He setuju. Menurut Pelayan Istana, jika dia masuk ke keluarga Mu, apakah dia benar-benar bisa menganggap dirinya sebagai orang keluarga Mu? Jika bukannya menjalin hubungan baik malah membawa musuh ke dalam rumah, menurut Anda betapa menyedihkannya kakak saya?"

Nie Yuansheng menyipitkan mata dan tersenyum tipis. "Nona Ketiga He hanyalah seorang wanita lemah. Komandan Mu sudah bertahun-tahun bertugas di perbatasan bersama Gubernur Mu, konon dia sangat ahli dalam memanah dan berkuda. Kemampuan bela diri Qingyi pun belum tentu lebih tinggi dari Komandan Mu, jadi untuk apa mengkhawatirkan hal itu? Menurut pendapat saya, yang perlu dikhawatirkan adalah apakah Selir He akan merasa Komandan Mu akan memperlakukan Nona Ketiga He dengan buruk karena masalah penangkapan kembali ke Yedu itu!"

Mu Biwei tidak bisa berkata-kata lagi, ia akhirnya terpaksa menerima dan tidak akan mencampuri pernikahan itu lagi.