Volume Satu Angin dan Salju Menyusup ke Menara Ungu Bab Seratus Sembilan Belas Memohon Mundur

Ketika mendengar itu, Ji Shen tentu langsung memerintahkan agar segera dicatat. Para kasim pun keluar, tak lama kemudian Gu Changfu mengantarkan Mu Qi masuk. Sebelum sempat membungkuk memberi hormat, Ji Shen dan Mu Biwei terkejut sekali—usia Mu Qi jauh lebih muda dibanding Kaisar sebelumnya yang bijaksana, bahkan belum mencapai usia yang disebut “takdir surgawi”. Karena mewarisi cita-cita leluhur dan latihan memanah serta menunggang kuda sejak kecil, penampilannya memang tak tampak tua, dan di antara para pejabat sipil dan militer di istana, dia termasuk sosok yang berwibawa dan menonjol. Namun ketika bertemu langsung hari ini, tampaknya usianya mendadak bertambah sepuluh tahun lebih!

Mu Biwei hanya bisa menahan rasa haru, tanpa melihat pun sudah tahu matanya pasti memerah lagi. Ji Shen juga terkejut dan membatalkan sikap hormatnya. Melihat Mu Qi yang tampak lelah dan kurus kering, ia segera mempersilakan duduk dan bertanya, “Beberapa hari tidak bertemu, apa yang membuatmu jadi begini, Mu Qing?”

“Lapor Paduka, saya berdosa dan hati saya gelisah,” jawab Mu Qi dengan suara yang dipaksakan, jelas kurang bertenaga. “Dulu saya kehilangan Benteng Xuelan, berkat kemurahan hati Paduka saya diampuni dan diangkat menjadi penguasa daerah Qingdu yang penting. Saya sangat bersyukur, tapi semakin merasa malu. Setiap malam saya bermimpi kembali ke Benteng Xuelan yang hancur lebur, melihat kehidupan yang menderita, dan mencemooh diri saya sendiri yang tak mampu. Akhir-akhir ini saya susah tidur, bahkan tak bisa makan…”

Ji Shen mengerutkan kening, berkata, “Kemenangan atau kekalahan adalah hal biasa dalam peperangan. Kesalahanmu sudah saya hukum, tak perlu terlalu menyalahkan diri sendiri.”

Mu Biwei menggigit bibir, terdiam. Mu Qi menghela napas panjang lalu menangkupkan tangan, berkata lagi, “Bukan hanya itu—Paduka, saya berani datang hari ini karena semalam bermimpi bertemu leluhur.”

“Jika kau merasa sulit mengelola Qingdu saat ini, bagaimana jika aku membebaskanmu dari penilaian jabatan tahun ini?” Ji Shen adalah seorang kaisar, ketika mendengar Mu Qi menyebut leluhur, sudah bisa menebak maksud kedatangannya. Dia tidak merasa benci pada Mu Qi, sebab Mu Qi sudah beberapa tahun lalu mengajukan diri bertugas di perbatasan. Selain pernah bertemu beberapa kali saat kecil, pertemuan terakhir adalah ketika kaisar sebelumnya wafat dan Mu Qi datang melayat di Ye Du. Saat itu, Mu Qi karena khawatir dengan Benteng Xuelan datang dan pergi dengan cepat, hanya sempat menyatakan kesetiaan pada kaisar baru.

Dibandingkan dengan para perdana menteri atau penasihat yang dititipkan oleh kaisar sebelumnya yang tinggal dekat dan sering mengkritik, Mu Qi yang jauh dan seorang panglima tidak pernah berkata kasar pada Ji Shen. Dahulu Ji Shen ingin membunuhnya juga karena urusan keluarga He, tapi sekarang Mu Biwei menjadi favorit, tentu ia juga melindungi keluarga Mu. Apalagi urusan penilaian jabatan tidak terlalu penting di mata Ji Shen. Qingdu adalah daerah penting dekat ibukota yang selama ini dikelola dengan baik, meski Mu Qi tak banyak tahu, mengikuti contoh pendahulunya pun tak akan terjadi kesalahan besar.

Namun Mu Qi menggeleng, berkata, “Terima kasih atas pengertian Paduka, tapi pemerintahan Qingdu sudah ada aturan lama, mantan Penguasa Qingdu meninggalkan banyak pengalaman. Saya tak berani mengingkari kemurahan hati Paduka! Sebenarnya saya dihukum leluhur dalam mimpi, masih memikirkan Benteng Xuelan.”

Mu Biwei mendengar itu cemas. Ia kira Mu Qi datang karena urusan pernikahan anaknya, masih menyimpan harapan, ternyata Mu Qi tampak ingin mengundurkan diri atau kembali bertugas di perbatasan. Apapun itu, Mu Biwei tidak setuju. Keluarga Mu memang sedikit anggota, Mu Bicheng masih kecil dan belajar di rumah, harus menunggu kesempatan masuk pemerintahan, Mu Bichuan belum menikah. Meskipun sudah bertunangan dengan putri ketiga keluarga He, setelah menikah tetap butuh dukungan. Sekarang keluarga Mu sangat bergantung pada Mu Qi di sini!

Jika Mu Qi mengundurkan diri atau pergi dari Ye Du, Mu Bichuan di Ye Du akan kehilangan tempat bergantung, apalagi keluarga mertuanya pun mengandalkan keluarga Mu. Meski dulu Mu Qi yang membawa Mu Bichuan ke Benteng Xuelan, setelah benteng itu jatuh, bukan hanya Nyonya Shen yang tak bisa tenang, Mu Biwei sendiri lebih memilih kakaknya yang satu ibu ini bertahan di dunia birokrasi Ye Du daripada berperang di perbatasan yang penuh bahaya.

Dengan kedudukannya sekarang sebagai favorit, setidaknya Mu Biwei bisa membantu Mu Bichuan, paling tidak meringankan sedikit beban jika ada masalah penilaian jabatan. Namun bahkan wanita secantik Sun Shi pun khawatir akan menua suatu hari nanti. Sejak dulu, berapa banyak selir yang tetap disayang sepanjang masa?

Ji Shen juga menangkap tekad Mu Qi untuk mengundurkan diri dari jabatan penguasa Qingdu sangat kuat, lalu bertanya heran, “Apa rencanamu sebenarnya, Mu Qing?”

Mu Qi tanpa ragu bangkit dari tempat duduk dan sujud, berkata, “Saya mohon Paduka izinkan saya mengundurkan diri dari jabatan Penguasa Qingdu dan kembali ke Benteng Xuelan! Saya sadar dosa kehilangan benteng itu, meski diampuni Paduka, dosa besar sulit terhapus. Karena itu saya tak berani menjadi jenderal lagi, rela menjadi prajurit biasa menjaga perbatasan! Saya yatim sejak kecil, tapi tak akan melupakan cita-cita leluhur. Keterampilan memanah dan berkuda saya masih ada, walau harus mati di benteng, itu kematian yang terhormat!”

“Ku dengar kau akan segera menikahkan putramu, lalu tiba-tiba datang ke istana minta kembali ke Benteng Xuelan, apakah berhubungan dengan ini?” tanya Ji Shen sambil merenung sejenak.

Mu Qi terkejut, tampaknya tidak menyangka soal pernikahan Mu Bichuan sudah tersebar sampai depan kaisar. Ia pun hati-hati menjawab, “Lapor Paduka, itu hanya mimpi saya, jadi saya datang memohon izin. Tidak ada hubungannya dengan pernikahan putra saya.”

Ji Shen tidak senang, berkata, “Kalau begitu, kau akan menikah. Baru tadi Mu Qingyi bilang keluarga Mu akan sibuk, bahkan aku ingin memanggil istri-istri ke istana menemani Qingyi sebentar pun mereka menolak. Kenapa kau memilih meninggalkan Ye Du di saat seperti ini?”

“Ini… saya…” Mu Qi tak menyangka ucapan Mu Biwei justru menjebaknya, jadi gugup dan tak bisa berkata-kata.

“Kenapa kau tak mau terus menjabat Penguasa Qingdu?” tanya Ji Shen. Meski tidak rajin mengurus pemerintahan, sebagai kaisar ia tentu peduli kelangsungan kekuasaannya. Itu sebabnya meski sering memaki dua menteri utama, ia tak benar-benar menyingkirkan mereka. Ia tahu tanpa mereka mengatur pemerintahan, mustahil baginya hanya bersenang-senang dan mengabaikan urusan negara. Jiang Yao dan Ji Jianran adalah penasihat terpercaya sejak kaisar sebelumnya, meski sering mengganggunya, kesetiaan mereka tak diragukan.

Yang terpenting, kedua keluarga itu adalah bangsawan Ye Du yang tak punya hubungan dengan keluarga istana selama tiga dinasti, sehingga ketika Kaisar sebelumnya meninggal, karena Ji Shen masih muda, keluarga luar istana dipertimbangkan. Keluarga Qu dan Gao langsung tersingkir, begitu pula keluarga Shen, Xu, dan Cui yang berhubungan melalui pernikahan. Hanya Jiang Yao dan Ji Jianran yang dipercaya sang kaisar terakhir.

Saat itu, Mu Qi masih dalam perjalanan kembali ke ibu kota, Kaisar terakhir sangat percaya pada Mu Qi yang memilih bertugas di perbatasan dan tak terbuai kemewahan Ye Du. Mu Qi juga masih dalam usia matang dan pernah berbicara baik di hadapan Ji Shen.

Jadi ketika Mu Qi terus mengajukan pengunduran diri, Ji Shen tentu menduga ada kesulitan yang dialami Mu Qi di Qingdu. Mu Biwei pun berpikiran sama, mendengarkan dengan seksama, bertekad jika ada yang menzalimi Mu Qi akan segera mengadukan pada Ji Shen.

Namun Mu Qi kembali menggeleng dan berkata, “Saya sudah lama di Benteng Xuelan. Kali ini karena kehilangan benteng dan wilayah, kalau tidak bisa membersihkan aib itu, saya akan sulit meninggal dengan tenang. Saya mohon kemurahan Paduka!”

Dengan kata-kata itu, niatnya sangat jelas. Ji Shen tetap tak percaya, berkata, “Aku yang menunjukmu menjadi Penguasa Qingdu. Kalau ada yang berani mengganggumu diam-diam, berarti lawan aku! Sekarang hanya ada aku dan kau, keluarga sejati. Apa pun kesulitanmu, katakan saja!”

Sebenarnya Ji Shen tak terlalu peduli di mana Mu Qi bertugas, tapi beberapa hari lalu, Nie Yuansheng baru saja melapor soal jabatan anggota keluarga Qu dan Gao. Ji Shen sangat mempercayai Nie Yuansheng dan mulai tidak senang dengan beberapa keluarga besar Ye Du. Jadi ketika Mu Qi mengundurkan diri, ia curiga apakah keluarga besar Ye Du berani mengganggu orang yang ditunjuk langsung olehnya.

Mu Qi menjawab, “Paduka sangat memperhatikanku, saya tak bisa membalas dengan nyawaku. Namun saya memang tak ada kesulitan lain, hanya ingin membersihkan aib.”

Mu Biwei membelalak! Ia sama sekali tidak percaya!

Mu Qi dan Mu Bichuan memang orang yang lurus, tapi mereka belajar strategi militer, bukan cuma maju terus tanpa beradaptasi. Kali ini Benteng Xuelan jatuh, Mu Biwei dipanggil ke istana dan baru dipindahkan ke Ye Du, Qingdu adalah daerah penting dekat ibu kota, juga untuk merawat Nyonya Shen. Selain itu, Mu Qi saat ini hanya punya dua putra, putra sulungnya sangat berharga bagi keluarga mana pun. Kali ini Mu Bichuan menikah dengan putri ketiga keluarga He, yang bahkan belum bisa memikul tugas istri utama, apalagi berharap dukungan keluarga mertuanya. Jadi jika Mu Qi pergi ke Benteng Xuelan, itu akan menjadi alasan yang masuk akal...

Mengingat itu, Mu Biwei merasa jantungnya berdebar. Apakah Mu Qi berniat membatalkan pertunangan dengan keluarga He secara sembunyi-sembunyi?

Keluarga Mu sudah tercemar karena memberikan putri sebagai tebusan, jika ditambah sikap berubah-ubah, nama baik keluarga benar-benar hancur. Bagi pejabat tinggi istana, memberikan putri bukan keputusan Mu Qi atau Mu Bichuan saja. Mereka berdua sudah dipenjara. Keluarga Mu yang tua dan muda jumlahnya sedikit, Nyonya Shen khawatir tentang keturunan. Kalau seorang wanita berbuat salah, sulit dihindari. Apalagi selir He yang sombong dan menyiksa panglima perbatasan, para pejabat tidak simpatik.

Namun sikap berubah-ubah terhadap putri ketiga keluarga He, adik perempuan selir He, jika tersebar, opini publik pasti condong merugikan keluarga Mu.

Mu Biwei menarik napas panjang. Tindakan Mu Bichuan ini, mungkin hanya dirinya sendiri yang setuju, dan Xu Shi diam-diam senang, tapi tak ada yang lain yang mendukung. Tidak heran Mu Qi harus berputar jauh seperti ini...

Ji Shen juga berkata tanpa daya, “Benteng Xuelan kini sudah diambil alih oleh tentara Baling, komandan penjaga Ni Zhen dulunya adalah bawahanmu. Jika kau pergi sebagai prajurit biasa, bagaimana Ni Zhen bisa memimpin?”

Mu Qi terdiam sejenak, lalu melanjutkan permohonannya, “Jika saya tak diizinkan, walau mati pun saya tak akan tenang. Mohon kemurahan Paduka. Soal bawahan atau bukan, saya dulu mengecewakan Kaisar sebelumnya dan Paduka, bagaimana saya berani memimpin pasukan benteng?”

Ini benar-benar menunjukkan ketidakinginannya tinggal di Ye Du. Meski mundur untuk maju, ia tak mungkin berkata sampai seperti itu!

Mu Biwei gemas sampai tubuhnya sedikit gemetar. Ia berpikir cepat, apa sebenarnya yang membuat Mu Qi sampai seberat ini?