Jilid Pertama Angin dan Salju Menembus Menara Ungu Bab Seratus Dua Puluh Enam Perburuan Musim Semi

Ji Shen kembali ke Balai Xuanshi saat waktu makan sudah tiba. Gu Changfu segera menyambutnya dan memberitahunya bahwa Nie Yuansheng telah menunggu cukup lama. Ji Shen pun memerintahkan agar ia diizinkan makan bersama. Baru saja duduk di balai samping, datang berita bahwa keluarga Mu membawa orang untuk menemui. Ji Shen teringat dan berkata kepada Nie Yuansheng, “Beberapa hari lalu, bekas pelayan keluarga Mu yang masuk istana, katanya piawai membuat kue prem. Ini saat yang tepat untuk menggunakan bahan lokal. Aku sudah terlambat sampai sekarang belum sempat mencicipinya.”

Nie Yuansheng bertepuk tangan sambil tersenyum, “Aku benar-benar harus mendapat keberuntungan dari Yang Mulia.”

“Setelah kau bilang begitu, aku rasa sulit untuk tidak membaginya denganmu.” Ji Shen tersenyum dan memerintahkan. Tidak lama kemudian, Mu Biwei masuk bersama A’Shan. Ia mengenakan pakaian istana berleher silang berlengan lebar berwarna hijau pinus dengan hiasan warna-warni, ikat pinggang berwarna-warni, dan di ujung rok tergantung sepasang liontin ikan mas giok putih. Rambutnya disanggul rapi dengan gaya lily dan wajahnya sedikit memakai bedak tipis. Tatapan matanya memancarkan kesan jernih sekaligus memikat. Ji Shen mengangkat tangan memberi isyarat agar ia tidak perlu memberi hormat dan tanpa sadar memandangnya lebih lama, lalu berkata, “Wanita Wei, warna hijau pinus itu sangat cocok untukmu.”

Mu Biwei tersenyum manis, “Yang Mulia lupa? Beberapa gulungan kain brokat hijau pinus dengan benang emas ini adalah pemberian Yang Mulia saat aku baru masuk istana.”

Mendengar itu, Ji Shen teringat dan tertawa, “Kau memakainya sangat baik.” Kemudian bertanya kepada Ruan Wenyi, “Apakah masih ada jenis kain seperti ini? Kirimkan sepuluh gulungan masing-masing ke Paviliun Fenghe.”

Ruan Wenyi membungkuk, “Semua ada kecuali kain biru navy untuk kain emas bebek sudah banyak diberikan. Sekarang hanya tersisa kurang dari tujuh gulungan, jika ingin mencukupi sepuluh gulungan, mungkin harus mengambil dari tempat lain.”

“Aku ingat Paviliun Hualuo dulu mendapat banyak, suruh ambil dari sana agar cukup sepuluh gulungan.” Ji Shen berkata santai. Warna biru navy agak berat, meski kainnya tebal dan bermotif, sebagian besar kamar di istana menggunakan pemanas bawah lantai atau tempat arang, sehingga para selir muda jarang mau memakainya saat dingin. Zuo Zhaoyi Qu Shi yang biasanya tenang dan anggun justru suka warna ini, jadi dulu warna biru navy dan hijau pinus paling banyak ada di Paviliun Hualuo.

Ruan Wenyi segera mengiyakan.

Mu Biwei tersenyum tipis, “Hamba berterima kasih atas anugerah Yang Mulia.” Ia lalu menyuruh A’Shan meletakkan kotak makanan di meja. “Hari ini aku membantu A’Shan di Paviliun Fenghe sepanjang siang, akhirnya tepat waktu untuk makan Yang Mulia. Semoga Yang Mulia tidak keberatan dengan sedikit niat hati ini.”

Ji Shen mengangguk. Ruan Wenyi maju membuka kotak makanan. Aroma prem yang tajam menyatu dengan uap panas langsung tercium. Nie Yuansheng memuji, “Belum melihat bentuk dan warnanya, sudah terasa rasanya. Kue ini pasti sangat lezat.”

Seorang pelayan kecil membawa sumpit perak. Ruan Wenyi mencoba satu per satu baru mulai mengambil kue prem dari wadahnya. Terlihat empat piring kecil berlapis glasir awan berwarna merah muda dengan motif bunga teratai, masing-masing berisi beberapa potong kue panas berwarna putih bersih seperti salju. Di atas kue terdapat titik-titik merah pekat, seperti bunga prem yang tanpa sengaja jatuh di atas salju, menimbulkan warna merah muda yang indah menyatu dengan warna glasir awan pada piring, semakin memikat hati.

Ji Shen dan Nie Yuansheng, yang terbiasa melihat kemewahan, tidak terlalu terkejut, tetapi tetap merasa senang melihatnya. Ji Shen memuji, “Pelayan lamamu memang memiliki keterampilan yang luar biasa.”

“Hamba sangat senang mendapat pujian Yang Mulia.” A’Shan, setelah mendapatkan isyarat dari Mu Biwei, tahu bahwa Ji Shen tidak suka orang lain mengurangi maksudnya, bahkan jika kata-kata itu rendah hati sekalipun, jika tidak tepat, bisa membuatnya kesal, jadi ia dengan sopan menerima pujian itu.

Nie Yuansheng menyambung, “Kue ini sangat enak, sayang namanya terlalu biasa. Jika Yang Mulia suka, mengapa tidak memberinya nama?”

Karena sudah mempercayai Nie Yuansheng dan Mu Biwei saat ini sedang mendapat perhatian, Ji Shen tanpa berpikir panjang berkata, “Kue ini merah dan putih saling melengkapi, cantik dan jelas, sangat mirip dengan piring berlapis glasir awan tadi. Maka namakanlah kue awan merah muda.”

Mu Biwei segera memimpin A’Shan mengucapkan terima kasih lagi.

Ji Shen membagi setengahnya untuk Nie Yuansheng di bawah dan memerintahkan Mu Biwei untuk melayani saat ia makan. Setelah selesai makan, Ruan Wenyi membawa teh bersama pelayan kecil. Nie Yuansheng menerima teh dan menyeruputnya, lalu berkata, “Sekarang sudah bulan Februari, apakah Yang Mulia akan mengikuti perburuan musim semi seperti tahun-tahun sebelumnya?”

“Seperti tahun lalu saja.” Ji Shen menjawab santai. Namun kemudian teringat bahwa urusan ini bukan tanggung jawab Nie Yuansheng. Karena ia sengaja masuk istana untuk membahas hal ini, pasti ada maksud lain. Ji Shen mengerutkan dahi, “Apakah ada pendapat dari pemerintahan sebelumnya?”

“Aku dengar kedua perdana menteri kiri dan kanan menganggap musim semi tahun ini terlalu dingin, khawatir akan merusak tanaman muda. Di ibu kota dan sekitarnya sudah ditemukan bencana. Mereka merasa jika tetap melakukan perburuan musim semi seperti biasa, rakyat akan menganggap Yang Mulia tidak peka.” Nie Yuansheng berkata dengan nada sangat datar.

Wajah Ji Shen langsung mengeras, “Aku adalah Kaisar, bagaimana mungkin rakyat biasa berani mengatur perbuatan Kaisar? Hujan dan petir adalah karunia Kaisar. Apakah kedua tua-tua itu ingin memaksa aku dengan menggunakan rakyat?”

“Yang Mulia, jangan marah.” Nie Yuansheng menenangkan dengan ringan, “Menurut pendapatku, ibu kota Ye sudah sangat utara. Jika lebih ke utara lagi, itu memang bukan wilayah pertanian. Meskipun selatan juga terkena salju musim semi, iklimnya memang hangat. Aku kira satu bulan lagi salju akan mencair, dan musim dingin segera berakhir. Jadi pembatalan perburuan musim semi oleh kedua perdana menteri itu agak berlebihan.”

“Kedua tua-tua itu selalu mengawasi aku, ini mengusulkan itu menentang, lebih cerewet dari kakek dan leluhur. Sungguh menjengkelkan!” Ji Shen berkata dingin, “Aku sejak kecil tinggal di dalam istana, hanya perburuan musim semi dan musim gugur yang bisa keluar untuk bersenang-senang, tapi mereka tidak suka! Jelas-jelas mereka dendam karena aku pernah mengampuni ayah dan anak keluarga Mu. Mereka sengaja memakai alasan dingin untuk menghalangi!”

Mendengar kata-kata itu yang menyangkut ayahnya, Mu Biwei segera sujud dan memohon maaf, “Semua ini akibat ayah dan kakakku yang menyusahkan Yang Mulia!”

Ia sebenarnya berdiri di belakang Ji Shen, tapi sekarang sujud di samping lututnya. Ji Shen segera menariknya berdiri, “Pengkhianat Jiang dan Pengkhianat Ji adalah orang yang sempit pikirannya, tidak ada hubungannya dengan wanita Wei. Bahkan dengan ayah dan kakakmu juga tidak ada hubungan.”

Setelah mendengar itu, Mu Biwei baru sedikit lega. Ia berpikir bahwa Nie Yuansheng benar-benar mengerti Ji Shen. Masalah perburuan musim semi ini, hanya dalam beberapa kalimat sudah membuat Ji Shen memberi kesan bahwa Jiang Yao dan Ji Jianran sempit pikiran. Dari sini terlihat, meski Ji Shen tidak langsung melakukan sesuatu pada mereka, setelah resmi berkuasa, kemungkinan Jiang dan Ji hanya bisa pensiun dengan aman sudah sangat bagus.

Namun meski sebelumnya Nie Yuansheng pernah menyebut bahwa kedua perdana menteri itu tidak menyukainya, kini ia hanya pejabat kecil tingkat enam. Walaupun Ji Shen sangat mempercayainya, Ji Shen masih butuh dua tahun lagi untuk resmi berkuasa. Nie Yuansheng dua bulan lebih muda darinya. Dua tahun lagi, usianya baru saja cukup untuk resmi berkuasa. Meski Ji Shen sangat mengangkatnya, dengan kehadiran Permaisuri Dowager Gao dan semua pejabat senior, bagaimana mungkin Nie Yuansheng bisa mengendalikan pemerintahan?

Mu Biwei berpikir demikian, lalu melihat mata Nie Yuansheng meliriknya sebentar, hatinya jadi cerah. Ia menyadari mengapa Nie Yuansheng ingin mendekatinya. Ia tahu usianya terlalu muda. Kakeknya, Nie Linyi, meski sebagai pendiri negeri dan pejabat ternama, namun karena hormat kepada istri pertama yang tegar saat miskin dan sakit, selalu sangat menghormati keluarga mertua dan setia pada istri pertama. Sepanjang hidupnya tidak pernah mengambil selir, bahkan budak wanita yang melayani dekat pun tidak ada. Ia hanya memiliki dua putra dan satu putri dari istri pertama, anak sulung meninggal dunia. Paman yang membesarkan Nie Yuansheng mewarisi gelar Pangeran Linyi, tapi tidak memegang jabatan penting lain, mungkin tidak terlalu berpengaruh.

Nie Yuansheng adalah cucu sulung Nie Linyi. Saudara-saudaranya mungkin masih lebih muda darinya. Meski semua cerdik, tapi dari segi pengalaman, tidak cukup untuk memegang kekuasaan besar.

Jadi dibanding keluarga Mu yang berkembang, keluarga Nie memang lebih baik, tapi dibanding keluarga Qu, Gao dan keluarga besar lainnya, jauh tertinggal.

Keluarga Mu sendiri tidak banyak anggota. Meski beberapa tahun lagi Mu Bicheng tumbuh dewasa, hanya ada tiga keturunan laki-laki. Meski mendapat kepercayaan Ji Shen, posisi yang bisa diperoleh juga terbatas. Tiga keluarga mertua Mu, yaitu keluarga Shen dan Xu, adalah keluarga terpandang dan kuat, tidak kekurangan dukungan. Namun Nyonya Shen sudah menjauh dari keluarga Shen. Ketika Mu Qi dan Mu Bichuan dipenjara, keluarga Shen dan Xu karena takut akan popularitas He Ronghua tidak berbuat apa-apa. Kalau bukan karena kedua perdana menteri yang bersikeras, sebelum Mu Biwei masuk istana mungkin keluarga Mu sudah hancur. Setelah itu, keluarga Mu pasti menyimpan dendam terhadap dua keluarga mertua ini.

Apalagi Xu bukan ibu kandung Mu Bichuan dan Mu Biwei, ditambah Mu Biwei masuk istana, kemungkinan Mu Bichuan, putra sulung keluarga Mu, akan diam-diam berusaha menyingkirkan keluarga Xu. Sedangkan keluarga Min, jika ada yang mampu, semasa Min Rugai masih hidup pasti sudah diatur posisinya. Tidak mungkin hanya diberi jabatan remeh untuk mengurus harta warisan.

Oleh karena itu, meski sama-sama pejabat yang diwariskan oleh Kaisar Ruizong, Nie Yuansheng hanya bisa bekerja sama dengan keluarga Mu untuk keamanan.

Ditambah lagi Mu Bichuan demi melindungi adik seibu dari gangguan dan bahaya He Ronghua di istana, sebagai putra sulung keluarga Mu rela melamar adik perempuan He Ronghua, Nyonya He San, yang menunjukkan betapa ia menghargai Mu Biwei. Nie Yuansheng memanfaatkan kesempatan keluar masuk istana untuk mendukung Mu Biwei, dan keluarga Mu kelak pasti akan mengingat budi ini.

Nie Yuansheng berkata, “Menurut saya, karena kedua perdana menteri memutuskan membatalkan perburuan musim semi, mungkin dalam dua hari ini mereka akan menemui Yang Mulia untuk melaporkan hal ini. Yang Mulia sebaiknya segera membuat keputusan.”

Ji Shen merenung sejenak lalu tersenyum dingin sambil memerintahkan agar alat tulis disiapkan. Ruan Wenyi segera memanggil pelayan mengambil peralatan tulis dan meletakkannya di meja kosong di samping. Pelayan kecil dengan cekatan menggulung lengan dan mulai menghaluskan tinta. Ji Shen berkata, “Yuansheng, buatkan surat perintah untukku. Katakan bahwa karena kegagalan Saluran Xuelan, aku bermaksud memanfaatkan perburuan musim semi tahun ini untuk menguji berbagai pasukan di ibu kota, termasuk Pasukan Heihe. Keturunan kerajaan dan putra pejabat sipil dan militer dapat dipilih yang terbaik untuk ikut. Jika ada yang bagus, bisa dimasukkan ke Pasukan Heihe, dan selain itu ada hadiah!”

Nie Yuansheng menggulung lengan, bangkit dan berjalan ke meja, tersenyum, “Yang Mulia sangat bijaksana!”

Mu Biwei yang berdiri di samping tidak berani berkata apa-apa, tapi berpikir bahwa kejadian Saluran Xuelan akan kembali dibahas. Di ibu kota Ye, desas-desus belum reda. Tidak heran Mu Qi lebih memilih turun jabatan dan menghindar ke barat laut. Mu Qi, sebagai anak tunggal Mu Xun, tumbuh mendengar pujian dari banyak orang termasuk Kaisar Gaozu terhadap keluarga Mu. Selama bertugas di perbatasan tidak pernah gagal, menjadi bukti kuat bahwa keluarga Mu yang sedikit anggota tetap dihormati di antara keluarga terpandang di ibu kota Ye. Kini reputasinya hancur, tentu sangat sulit diterima.

Namun alasan itu adalah ide Ji Shen. Mu Biwei hanya bisa menahan rasa sakit hati. Setelah Nie Yuansheng menyelesaikan surat perintah dan memberikannya untuk diperiksa Ji Shen, kemudian disegel dan diserahkan kepada Ruan Wenyi untuk segera disebarkan ke berbagai tempat, Mu Biwei mengajukan permintaan dengan suara lembut, “Yang Mulia, hamba tahu kedudukan hamba rendah dan tidak berani berharap ikut dalam perburuan musim semi. Namun keluarga kakek dari pihak ibu memiliki beberapa sepupu dengan bakat biasa, tetapi berhati tulus dan memiliki sedikit keahlian bela diri. Apakah mungkin saat perburuan musim semi mereka diberi tugas ringan, seperti patroli luar? Jika bisa berbakti sedikit saja kepada Yang Mulia, itu sudah kehormatan besar bagi hamba.”

Ji Shen heran, “Kakekmu adalah mantan Menteri Besar Min Rugai, bagaimana mungkin cucunya tidak boleh ikut?”

Mu Biwei langsung tampak sulit menjawab. Nie Yuansheng tersenyum dan menjelaskan, “Yang Mulia sangat sibuk sehingga mungkin tidak memperhatikan hal sepele. Menteri Besar Min Rugai adalah orang jujur dan adil, meski menjabat tinggi, anak-anaknya hanya mendapat jabatan remeh dan pangkat rendah. Di antara cucunya hanya cucu sulung dan kedua yang memiliki jabatan, tapi sangat rendah. Mereka bahkan tidak ikut perburuan musim gugur tahun lalu, sehingga Qingyi memohon hal ini.”

“Min Rugai memang bersih dan jujur.” Ji Shen tidak ingat banyak tentang Menteri Besar ini. Ia bukan berasal dari keluarga terpandang, melainkan naik jabatan cepat karena masa kekacauan. Ia selalu bekerja tanpa mencari pujian, hanya berusaha tidak membuat kesalahan. Kalau tidak, tidak akan membiarkan keturunannya tetap rendah pangkat. Saat Ji Shen dulu mengutamakan kecantikan daripada kebajikan dan menentang Permaisuri Gao, Min Rugai pura-pura sakit dan tuli, tidak pernah memberi kesan buruk pada Ji Shen. Sekarang mendengar Nie Yuansheng membela Min Rugai, Ji Shen pun memuji.

Mu Biwei tentu segera mengucapkan terima kasih atas budi baik keluarga Min.

Setelah mendapat izin, Ji Shen pun menyetujuinya.

Demikianlah.