Jilid Pertama: Angin Salju Memasuki Istana Ungu, Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Keluarga Fan

Kembali ke Paviliun Fenghe, A-Shan tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas, "Keluarga Qu yang telah berdiri selama tujuh ratus tahun memang bukan sekadar nama. Hamba selalu merasa putri dari keluarga terpandang seperti keluarga Xu pun tidak seberapa. Dengan kefasihan dan kelicikan Nona, entah dia sengaja mempersulit atau sekadar bersikap basa-basi, seharusnya tidak sampai pulang dengan tangan hampa. Tidak disangka, Zuo Zhaoyi yang masih muda itu justru begitu tenang dan tak tergoyahkan."

Mu Biwei yang tengah kecewa hanya bisa mencibir mendengar ucapan itu, "Justru karena itulah dia tidak disukai oleh Baginda! Di usia semuda itu, dia sudah bersikap sedewasa menteri-menteri senior, tanpa ada kesan ceria dan anggun yang seharusnya dimiliki seorang gadis belia. Jika itu aku, aku pun tidak akan sudi melihatnya!"

Mendengar hal tersebut, A-Shan tertawa tergelak, "Jarang sekali melihat Nona begitu jelas menunjukkan rasa cemburu. Dilihat dari sudut pandang ini, Zuo Zhaoyi memang sosok yang luar biasa."

"Jika putri dari keluarga terkemuka yang dididik dengan sangat teliti oleh keluarga Qu selama tujuh ratus tahun saja tidak bisa disebut sosok yang luar biasa, entah dengan dasar apa keluarga Qu menyandang gelar keluarga bangsawan nomor satu di dinasti ini!" Mu Biwei menyindir dengan ketus sebelum melanjutkan, "Aku tadinya mengira setelah berhasil meyakinkan Ibu Suri di Aula Heyi, karena dia ingin memanfaatkanku, dia setidaknya harus memberiku sedikit keuntungan. Tak disangka, Ibu Suri Gao begitu lihai berbisnis! Sekarang, di pihak Zuo Zhaoyi pun tidak ada celah untuk masuk. Mungkinkah nasibku hanya akan terhenti sebagai pelayan berpakaian hijau dan tidak bisa melangkah lebih jauh lagi?"

"Mengapa Nona berbicara begitu pesimis?" A-Shan yang awalnya ingin terus menggoda, segera menelan kata-katanya saat melihat kekecewaan di wajah tuannya. Ia membujuk, "Sudah berapa lama Nona masuk ke istana ini? Bukankah He Ronghua, yang kenaikannya paling cepat di istana saat ini, juga membutuhkan waktu hampir setahun untuk mencapai posisinya?"

Mu Biwei menghela napas, "Aku berbeda dengannya. Setidaknya saat itu dia memulai dari posisi Liangren. Jika tidak ada kejadian tak terduga, aku harus mengandalkan keturunan untuk mendapatkan pijakan. Namun, jangan bicara soal ramuan pencegah kehamilan, lihatlah Selir Sun yang begitu disukai Baginda, dia pun membutuhkan waktu dua tahun sebelum akhirnya mengandung. Terbukti bahwa urusan keturunan benar-benar soal nasib."

A-Shan pun merasa buntu. Ibu Suri Gao sangat memahami tabiat Ji Shen yang gila wanita, sehingga ramuan pencegah kehamilan selalu dikirim langsung dari Istana Ganquan setelah direbus, sama sekali tidak ada celah untuk berbuat curang.

Namun, ia tidak tega melihat Mu Biwei terus kecewa. Setelah berpikir sejenak, ia memberi saran, "Bagaimana jika Nona secara terang-terangan membiarkan diri Nona dirugikan oleh Selir Sun beberapa kali? Dengan begitu, jika Ibu Suri merasa Nona tidak memiliki posisi yang cukup kuat untuk menekan Selir Sun, mungkin dia akan berubah pikiran."

"Itu sama sekali tidak boleh!" Wajah Mu Biwei menjadi suram mendengar usulan itu. Ia menegur, "Apa kau pikir hanya aku satu-satunya orang yang bisa digunakan oleh Ibu Suri di seluruh istana ini? Wanita di Istana Jingfu itu pasti sudah tidak sabar menunggu! Jika bukan karena Selir Wen yang memanas-manasi dan memancing ketidaksenangan Ibu Suri terhadapnya, belum tentu Ibu Suri akan mengangguk di Aula Heyi hari itu! Jika aku sampai ditekan oleh Selir Sun, Ibu Suri hanya akan menganggapku tidak becus! Jika dia membuangku dan beralih mencari keluarga He, saat itu terjadi, menangis pun tidak akan ada gunanya lagi!"

A-Shan terkejut, namun setelah merenung, ia mencoba membujuk lagi, "Bukankah Nona sendiri yang mengatakan kemarin bahwa Baginda berencana untuk memercayakan urusan negara kepada Tuan Muda setelah Baginda berkuasa penuh? Saat itu tiba, mungkin akan ada titik terang."

Mu Biwei menghela napas panjang dan menjawab lesu, "Semoga saja."

Ia berpikir sejenak lalu berkata kepada A-Shan, "Kemarin saat Hanqiu datang, dia menyebutkan bahwa saat Ruan Wenyi mengutus orang ke Aula Hualuo untuk mengambil kain sutra bermotif angsa, Zuo Zhaoyi tidak ada di tempat karena sedang menjenguk Fan Shifu yang sedang sakit. Cobalah kau cari tahu bagaimana keadaan Fan Shifu sekarang."

A-Shan tidak setuju, "Konon Shifu itu sudah kehilangan dukungan Baginda. Lagipula, apa hubungannya dengan Nona? Mengapa harus repot-repot?"

"Hanya untuk berjaga-jaga," ujar Mu Biwei. "Kabarnya Fan Shifu berasal dari keluarga biasa, mirip dengan Selir Sun? Meskipun sudah tidak disukai, pikirkanlah, dia setidaknya tetap seorang Shifu. Keluarga He bisa mencapai posisi Ronghua, itu tidak lepas dari hubungannya dengan Zuo Zhaoyi dan Ouyang. Jika tidak, mungkin sampai sekarang dia hanya akan tetap menjadi Ronghua saja."

"Maksud Nona?"

"Zuo Zhaoyi selalu memiliki reputasi sebagai sosok yang bijak dan berbudi. Sebelumnya aku mendengar dari Wanmei bahwa setelah Fan Shifu, Xin Shifu, dan Si Yunu di Istana Changxin kehilangan dukungan, jatah kebutuhan hidup mereka sering dipotong oleh bagian administrasi istana, sampai-sampai di musim salju yang dingin ini mereka bahkan tidak mampu membeli kayu bakar. Bagaimana mungkin mereka tidak jatuh sakit? Karena latar belakang mereka yang rendah—Xin Shifu adalah putri selir dari keluarga pejabat, jadi kondisinya sedikit lebih baik, meski terbatas—di seluruh istana ini hanya Zuo Zhaoyi yang sedikit peduli pada para selir yang kehilangan dukungan tersebut," papar Mu Biwei. "Namun, saat aku melihat Zuo Zhaoyi di Aula Hualuo hari ini, jika dikatakan dia berhati lembut dan mematuhi aturan, aku mungkin percaya dia bukan orang yang jahat. Tetapi jika dikatakan dia rendah hati dan tidak memandang rendah latar belakang seseorang seperti layaknya gadis bangsawan, aku sama sekali tidak percaya!"

Dengan wajah muram, ia melanjutkan, "Dulu saat keluarga Xu membawaku ke kediaman mereka, sepupu mereka—cucu langsung dari Menteri Ritus Xu Nai—tampak sangat mencerminkan gaya keluarga Qu. Secara lahiriah, tidak ada satu pun tata krama mereka yang bisa dicela; cara bicaranya pun terdengar ramah dan santun. Namun, duduk di sana rasanya tetap ada yang janggal! Saat itu adalah kunjungan pertamaku, aku pun tidak pernah menyinggung mereka. Jika dihitung, hubungan mereka dengan keluarga Xu pun sebenarnya sudah jauh. Sikap yang tidak jelas itu benar-benar membuat orang merasa tidak nyaman! Tidak lain karena mereka merasa keluarga Mu tidak sebanding dengan keluarga Xu!"

Saat itu, Mu Biwei belum tahu bahwa Xu Nai telah diberhentikan dari jabatannya karena terjerat laporan Nie Yuansheng, ia masih mengira keluarga Xu masih dilindungi oleh seorang Menteri Ritus.

A-Shan mengernyit, "Apa yang Nona katakan memang benar. Zuo Zhaoyi berasal dari keluarga terpandang, tentu dia menjaga martabatnya. Jika yang sakit adalah Xin Shifu, dengan pertimbangan ayahnya masih menjabat di pemerintahan dan mereka sama-sama orang yang dipilih Ibu Suri untuk masuk ke istana, wajar jika Zuo Zhaoyi menjenguknya. Namun, Fan yang berasal dari pelayan istana, meski sudah menjadi Shifu, tidak pantas dijenguk langsung oleh Zuo Zhaoyi yang terhormat... Jangankan Zuo Zhaoyi, bahkan jika Ling Xianren yang datang langsung pun, itu sudah merupakan kehormatan baginya. Hamba melihat Hanqiu sangat cekatan; seharusnya tugas menjenguk Fan Shifu itu adalah tanggung jawabnya."

"Jika bicara soal membeli simpati orang, sebenarnya itu tidak perlu," kata Mu Biwei. "Dengan status Zuo Zhaoyi dan situasi di istana saat ini, bagi selir yang berlatar belakang rendah, cukup baginya untuk bersikap sedikit murah hati saja sudah cukup untuk menyandang gelar bijak. Melakukan hal sejauh ini demi seorang Shifu, bahkan jika Fan Shifu sekarat sekalipun, tetap saja itu menurunkan martabatnya."

"Masalah Fan Shifu yang disukai lalu kehilangan dukungan itu terjadi sebelum kita masuk istana. Lebih baik kita panggil Wanmei untuk bertanya," saran A-Shan.

...................................................................................................................................................................

Wanmei segera dipanggil. Karena sejak kedatangan A-Shan, Mu Biwei jarang memintanya untuk melayani di dekatnya, ia sempat merasa gembira saat dipanggil. Namun, saat mendengar A-Shan ingin menanyakan perihal Fan Shifu, ia merasa sedikit kecewa, meski wajahnya menunjukkan rasa iba. Ia langsung berkata, "Fan Shifu sudah hampir tidak tertolong lagi!"

Mu Biwei dan A-Shan saling berpandangan. Tidak aneh jika Wanmei mengetahui kondisi seorang Shifu di Istana Changxin. Bagaimanapun, Wanmei sudah tinggal di istana selama beberapa tahun. Meskipun dia hanyalah pelayan biasa dan tidak mungkin mengetahui rahasia setiap istana, dia pasti memiliki rekan yang masuk bersamanya, dan dari sana ia bisa mendengar berita-berita yang beredar secara diam-diam.

"Sebenarnya apa yang terjadi?"

"Kabarnya awalnya hanya masuk angin biasa. Tubuh Fan Shifu sebenarnya kuat, namun karena sudah kehilangan dukungan, dia tidak ingin melihat wajah-wajah ketus di Bagian Kesehatan Istana. Tak disangka, tepat saat salju turun terus-menerus beberapa hari terakhir, kondisinya memburuk setelah bertahan selama beberapa hari. Orang yang melayaninya, selain takut terkena masalah, juga karena sudah lama melayani sehingga ada rasa iba sebagai tuan dan pelayan, akhirnya diam-diam melaporkannya kepada Zuo Zhaoyi. Setelah tahu, Zuo Zhaoyi memerintahkan pelayannya untuk membawa dokter istana untuk memeriksanya, tetapi saat itu dia sudah sakit sampai tidak sadarkan diri," jelas Wanmei yang ternyata memang mengetahui seluk-beluknya. "Dua hari ini kabarnya kondisinya semakin parah. Dokter istana mengatakan hawa dingin sudah masuk ke dalam tulang, ditambah Fan Shifu yang merasa tertekan, sulit untuk pulih. Bahkan Zuo Zhaoyi sudah menjenguknya secara pribadi sebanyak dua kali."

Mu Biwei bertanya, "Jadi Zuo Zhaoyi tidak hanya menjenguknya kemarin?"

"Hamba mendengar Zuo Zhaoyi sudah menjenguknya tiga atau empat kali," jawab Wanmei.

"Aku mengerti." Mu Biwei mengangguk dan memintanya duduk di kursi bawah. Wanmei berterima kasih dengan terburu-buru sebelum berani duduk sedikit saja di tepian kursi. Mu Biwei pun bertanya, "Nama Fan Shifu ini sudah kudengar tiga atau lima kali sejak masuk istana. Siapa sebenarnya dia, sampai-sampai Zuo Zhaoyi begitu perhatian padanya?"

Karena sebelumnya pernah ditegur keras oleh Mu Biwei karena dianggap terlalu memuji Zuo Zhaoyi, Wanmei kali ini tidak berani menyebutkan bahwa Zuo Zhaoyi berhati baik atau sejenisnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Latar belakang Fan Shifu mirip dengan Selir Sun dan Tang Longhui, hanya saja keberuntungannya tidak bisa dibandingkan dengan kedua wanita itu."

Itu berarti Fan memang berasal dari pelayan istana?

Mu Biwei penasaran, "Apa maksudnya?"

"Karena Fan Shifu bukan pelayan istana biasa," Wanmei mengerutkan bibir. "Nona mungkin tahu, pelayan yang bekerja di istana terbagi menjadi dua jenis. Satu jenis seperti hamba dan Selir Sun, karena keluarga miskin atau tidak punya pilihan lain, lalu masuk ke istana atas kehendak sendiri. Jenis yang lain, adalah mereka yang masuk karena hukuman keluarga!"

Mu Biwei terkejut, "Jadi maksudmu Fan Shifu dulunya adalah putri dari keluarga pejabat?"

Wanmei mengangguk, "Hamba mendengar ayah Fan Shifu dulunya adalah Gubernur Daerah Jinan. Pada tahun pertama era Taining, saat mendiang Kaisar Ruisong wafat, Gubernur Fan kembali ke ibu kota untuk memberikan penghormatan. Tak disangka, sebelum kembali ke Jinan, dia bertemu dengan seorang tuan muda dari keluarga Gao yang sedang bepergian. Karena tuan muda keluarga Gao itu berwajah tampan dan saat kecil karena sering sakit pernah menindik telinganya, dia disangka seorang gadis yang sedang berwisata oleh Gubernur Fan. Gubernur Fan itu benar-benar mencari mati, dia malah menggoda tuan muda keluarga Gao tersebut. Akibatnya, dia dihajar habis-habisan dengan cambuk kuda oleh tuan muda itu, lalu dilaporkan ke Ibu Suri—saat itu Ibu Suri sedang berduka karena wafatnya mendiang kaisar. Setelah mendengar kejadian itu, Ibu Suri langsung menjatuhkan hukuman mati kepada Gubernur Fan dengan alasan tidak becus mengelola wilayah dan melanggar etika pribadi. Anak cucunya pun diasingkan. Karena istri Gubernur Fan sudah meninggal dunia, satu-satunya putri yang belum menikah pun dimasukkan ke kantor pemerintah—itulah Fan Shifu. Karena kejadian ini melibatkan keluarga Gao, orang-orang di dalam maupun luar istana tidak berani membicarakannya secara terbuka. Hamba pun baru mendengarnya setelah Fan Shifu disukai Baginda, dari beberapa selir yang merasa iri dan membicarakannya secara diam-diam."

Mu Biwei menggigit bibir bawahnya setelah mendengar itu. Ia merasa semakin aneh, jika ayahnya pernah menyinggung keluarga Ibu Suri Gao, mengapa Zuo Zhaoyi masih memperlakukannya dengan begitu baik?