Jilid Pertama Angin dan Salju Menyusup ke Menara Ungu Bab Seratus Dua Puluh Delapan Kekhusyuan Musim Gugur

"Nona, hamba tidak sependapat dengan itu." Ashan terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada serius, "Pernahkah Nona memikirkan masalah kedudukan? Sebelumnya, Perdana Menteri Kiri dan Kanan membatalkan kedudukan selir Nona demi kepentingan negara, dan Ibu Suri Gao pun terus-menerus memberikan ramuan pencegah kehamilan. Meskipun hari itu Nona mendapatkan janji dari Ibu Suri Gao di Istana Heyi, beliau hanya mengizinkan Nona untuk bertindak sesuai keadaan, beliau bahkan tidak menyinggung sedikit pun soal ramuan tersebut! Tentu saja, masa depan memang sulit ditebak, tetapi apakah Nona bersedia terus bertaruh menunggu hari di mana hati Ibu Suri melunak? Lagipula, dari sekian banyak wanita mulia di istana ini, ada beberapa yang telah melayani Baginda selama lebih dari dua tahun, namun hingga kini hanya Selir Sun dan Nona Jiang yang mengandung. Itu pun, kedua orang ini bahkan belum melahirkan!"

Mu Biwei terdiam seketika.

Ashan melanjutkan, "Nona saat ini tidak memiliki nama maupun kedudukan, semuanya hanya bergantung pada kasih sayang Baginda. Baginda sendiri belum memegang tampuk pemerintahan secara penuh. Sebesar apa pun kasih sayang Baginda kepada Nona, di dalam harem ini, Nona tetap tidak bisa melampaui Selir Sun. Belum lagi ada Ibu Suri yang mengawasi. Di pemerintahan luar, Perdana Menteri Kiri dan Kanan bisa menolak Selir Sun menjadi permaisuri, serta menolak Nona He atas tuduhan mencelakai Tuan Muda dan Putra Sulung, maka bukan hal aneh jika mereka juga menolak Nona. Jika Baginda adalah sosok yang setia, kita tentu tidak perlu bekerja sama dengan Menteri Nie, tetapi Baginda..."

Dia tidak melanjutkan kata-katanya, namun maksudnya sudah sangat jelas.

Ji Shen adalah tipe pria yang mudah berpaling. Jika sosok secantik Selir Sun saja harus mengkhawatirkan kehamilan dan masa depannya, apalagi Mu Biwei yang merasa kecantikannya tidak sebanding dengan keluarga Sun?

Hari ini, Ji Shen mungkin sedang memanjakannya, sehingga meski hanya berstatus Qingyi, dia berani bersikap tegas di Istana Qinian. Namun, jika suatu saat Ji Shen berubah hati, atas dasar apa dia bisa merasa hidupnya akan lebih baik daripada para wanita di Istana Changxin?

Terlebih lagi, saat Keluarga Fan dan Keluarga Si sedang dalam masa kejayaan, ayah dan kakak mereka tidak memiliki keterkaitan dengan kematian satu-satunya adik Nona He, tidak pernah menyinggung harga diri Tang Longhui, dan tidak pernah memukul dayang di Istana Qinian... Mu Biwei menghela napas, lalu berkata, "Aku tahu aku sudah tidak memiliki jalan mundur, tetapi aku tetap merasa tidak rela."

"Kapan Nona pernah diperlakukan tidak adil seperti ini?" Ashan berkata dengan iba, "Namun, situasi saat ini memang demikian. Apalagi Nie Yuansheng adalah pejabat kepercayaan Baginda. Dengan watak Baginda, kelak kepercayaan yang didapatkannya mungkin tidak kalah dari leluhurnya. Berjuang sedikit lebih baik daripada menunggu ajal tiba."

"Aku bukannya merasa rugi bekerja sama dengan Nie Yuansheng." Mu Biwei memutar gelang giok di pergelangan tangannya dan berkata dengan suara rendah, "Aku hanya merasa orang ini licik dan penuh tipu daya. Ashan, kau juga tahu, Ayah dan Kakak Sulung meskipun tidak bisa dibilang kolot, namun mereka orang yang jujur. Sekarang kekuatan Nie Yuansheng belum terbentuk, aku khawatir beberapa tahun lagi dia akan memanfaatkan Ayah dan Kakakku sebagai batu loncatan, lalu berbalik menyerang kita dan merebut kekuasaan. Bukankah Keluarga Mu akan menjadi tumbalnya?"

Ashan mencibir, "Hamba tetap pada pendapat hamba—itu semua masih jauh dari kenyataan. Yang paling perlu Nona pikirkan sekarang adalah memanfaatkan momentum kehamilan Selir Sun yang membuat situasi istana bergejolak untuk segera mendapatkan kedudukan resmi! Ibu Suri jelas-jelas tidak mau melonggarkan aturan soal ramuan pencegah kehamilan. Satu-satunya orang di istana ini yang bisa mengubah pikiran Ibu Suri atau membuatnya mundur adalah Baginda. Namun, Baginda menyukai kecantikan Nona, belum tentu menginginkan keturunan dari Nona! Jika Nie Yuansheng bisa membantu Nona dalam hal ini, maka menurut hamba, membiarkan dia mengambil sedikit keuntungan dari Keluarga Mu yang tidak merusak fondasi kita adalah hal yang layak."

Mu Biwei menghela napas panjang, hendak mengatakan sesuatu, namun pintu tiba-tiba diketuk. Dia mengerutkan kening, dan Ashan sudah berseru, "Ada apa?"

Di luar terdengar suara Wanmei yang tampak panik, melapor dari balik pintu, "Bibi Shan? Apakah Nona Qingyi sedang beristirahat? Hanqiu dari kediaman Selir Kiri datang kemari."

Ashan mendengar hal itu, dia bergumam kecil, lalu mengabaikan Wanmei dan berkata kepada Mu Biwei, "Tadi di Istana Xuanshi, saat Baginda mengutus Ruan Wenyi ke Istana Hualuo untuk mengambil kain sutra angsa biru untuk diberikan kepada Nona, hamba sudah menduga pihak Selir Kiri tidak akan diam saja."

"Masalah ini bisa jadi besar atau kecil. Jika dibesar-besarkan, barang yang sudah diberikan ke Istana Hualuo kemudian ditarik kembali demi aku yang hanya seorang Qingyi, itu jelas menampar wajah Selir Kiri. Jika dikecilkan, itu hanyalah barang yang dianugerahkan kepada Selir Kiri, lalu Baginda mengambilnya kembali atas satu perintah. Siapa pun pasti merasa kecewa." Mu Biwei juga tidak merasa kedatangan orang dari Istana Hualuo itu adalah kejutan, dia berkata dengan malas, "Terakhir kali di Istana Chengguang, aku melihat seorang dayang yang sangat dekat dengan Selir Kiri bernama Hanchun. Yang ini bernama Hanqiu, kurasa kedudukannya di Istana Hualuo tidak rendah, mungkin hanya sedikit di bawah Ling Xianren."

Sambil berkata demikian, dia berdiri, merapikan sanggul, meluruskan roknya, lalu bertanya kepada Ashan, "Apakah penampilanku seperti ini sudah cukup?"

"Karena dia adalah dayang utama di sisi Selir Kiri, sebaiknya tambahkan dua tusuk konde agar tidak dipandang rendah." Ashan mengingatkan, "Dia mungkin adalah dayang pengiring saat Selir Kiri menikah. Keluarga Qu sangat terpandang, para pelayan yang melayani tuan mereka dari dekat mungkin hidupnya tidak lebih buruk dari putri keluarga pejabat biasa."

Namun, Mu Biwei tersenyum sambil merapikan lengan bajunya, "Pakaian, makanan, tempat tinggal, dan perjalanan mungkin sangat mewah, tetapi sehebat apa pun dia, tetaplah seorang pelayan. Sementara aku, meski kedudukanku rendah, tetaplah seorang tuan. Bagaimana mungkin martabatnya sama? Aku adalah putri sah Keluarga Mu, bagaimana mungkin Istana Hualuo tidak mengetahui hal ini? Mengapa harus menggunakan perhiasan emas untuk menunjangnya?"

Setelah berkata demikian, dia melangkah keluar dengan anggun. Wanmei yang berada di luar segera menunduk, "Qingyi, Hanqiu yang datang adalah salah satu dayang pengiring Selir Kiri, dia cukup berpengaruh di Istana Hualuo. Hamba tadinya ingin menanyakan maksud kedatangannya, namun Hanqiu sangat tertutup, hamba tidak bisa mengorek informasi apa pun, jadi hamba segera melapor kepada Nona. Sekarang Wanyi sedang menyajikan teh di depan."

"Wajar jika kau tidak bisa mengorek informasi darinya." Mu Biwei berkata dengan nada yang seolah itu sudah seharusnya, "Jika kau saja bisa mengetahui rahasianya, atas dasar apa dia bisa menjadi dayang pengiring untuk putri sah Keluarga Qu?"

Wanmei tertegun, tidak berani bicara lagi.

Ashan yang mengikuti di belakang kebetulan mendengar kalimat itu, lalu memerintahkan, "Ada ayam yang sedang direbus di dapur kecil, kurasa sebentar lagi sudah siap. Wanmei, pergilah melihatnya."

Karena merasa canggung, Wanmei justru merasa lega dan segera pamit pergi.

Setelah Wanmei pergi, Ashan berkata kepada Mu Biwei, "Hamba lihat dia akhir-akhir ini cukup rajin mengurus pekarangan ini, mengapa Nona tidak bersikap lebih manis kepadanya?"

"Dia itu tipe orang yang menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Aku tidak perlu bersikap terlalu baik padanya, cukup buat dia tahu bahwa jika dia tidak patuh, hukuman dan siksaan yang kuberikan akan jauh lebih berat daripada yang diterima orang lain." Mu Biwei mendengus, "Dia dan Ge Nuo bisa melayani di Istana Jique karena memohon pada Selir Kiri. Jika rasa terima kasihnya kepada keluarga Qu tidak dikikis habis, bagaimana aku bisa tenang menggunakannya? Sekarang aku hanyalah seorang Qingyi, jika mundur selangkah, aku akan kalah, lantas di mana lagi jalan hidupku!"

Ashan berkata, "Jika Nona malas membujuknya, biarlah hamba yang menenangkannya secara pribadi. Bagaimanapun, dia harus dididik sebagai dayang utama. Jika auranya terlalu lemah, Nona sendiri yang akan kesulitan menggunakannya."

Mu Biwei mengingatkan, "Sekarang tidak perlu dididik dengan terlalu teliti. Aku hanyalah seorang Qingyi, jika dididik terlalu pintar, kedudukannya akan sulit ditekan! Lagipula, aku tidak punya dasar untuk membuatnya memiliki aura yang kuat, sebaiknya tetap ditekan saja."

"Pertimbangan Nona memang masuk akal." Ashan berpikir sejenak, lalu tersenyum getir, "Terkadang hamba masih merasa seolah kita masih berada di Taman Danyuan!"

Mendengar nama taman tempatnya dulu tinggal, Mu Biwei pun tak kuasa menghela napas.

Di ruang depan, Wanyi sedang menyajikan teh dengan penuh rasa cemas.

Mu Biwei yang masuk lebih dulu melirik sikap Wanyi yang sangat berhati-hati itu, lalu mengerutkan kening diam-diam. Namun, ketika dia mengalihkan pandangan kepada Hanqiu yang datang dari Istana Hualuo, dia pun mengerti mengapa Wanyi bersikap demikian.

Nama Hanqiu sangatlah tepat!

Terakhir kali di Istana Chengguang, Mu Biwei pernah melihat Hanchun yang namanya mirip dengan Hanqiu. Dia ingat Hanchun adalah dayang yang manis, lincah, penuh rasa ingin tahu, dan tampak sangat dimanja oleh keluarga Qu. Namun, Hanqiu ini sangat berbeda dari Hanchun.

Dia sangat cantik. Hal ini membuat Mu Biwei cukup terkejut, karena tidak ada wanita mulia yang rela pelayan di sisinya mengalahkan kecantikannya sendiri. Para dayang di Istana Qinian semuanya memiliki paras yang luar biasa, itu karena Selir Sun sendiri adalah kecantikan tingkat nasional. Para dayang yang menurut pandangan biasa sudah sulit ditemui itu, saat berdiri di samping Selir Sun, seketika kehilangan pesonanya, sehingga justru menonjolkan kecantikan Selir Sun yang tak tertandingi.

Namun, Selir Kiri dari keluarga Qu adalah wanita dengan martabat tinggi namun berparas biasa saja. Jangankan dibandingkan dengan dayang di sisi Selir Sun seperti Wanfang atau Wanying, bahkan Hanchun saat itu pun, karena usianya yang muda, cahaya masa mudanya terlihat jauh lebih menarik daripada Selir Qu.

Hanya saja, bagi orang yang melayani di sisi, wajah yang sopan adalah keharusan. Selir Qu sendiri memiliki paras yang biasa saja, bahkan jika dikatakan manis pun mungkin tidak pantas, sehingga dia benar-benar tidak bisa menekan orang di sisinya jika mereka jauh lebih cantik darinya.

Namun, Hanqiu di depannya ini adalah seorang kecantikan yang langka. Meskipun tidak secantik Mu Biwei, dia jauh lebih menonjol daripada Wanying dan Wanfang di sisi Selir Sun. Dia menyanggul rambutnya dengan gaya yang disukai para dayang berpangkat, helai rambutnya tertata rapi, perhiasan emas dan giok di kepalanya pun sangat sesuai aturan namun tetap tampak elegan. Hanya dari hal ini saja, sudah cukup menunjukkan latar belakang keluarga Qu. Dia mengenakan pakaian istana berwarna biru nila dengan pinggiran gelap, di pinggangnya terikat sabuk kain sutra hitam lebar. Pakaiannya sama sekali tidak mencolok, namun orangnya justru terlihat sangat cantik dan menawan, bahkan dalam kecantikannya itu terselip aura dingin yang seolah membawa hawa musim gugur.

Justru karena aura dingin itulah, Wanyi, seorang dayang rendahan yang belum lama masuk istana, merasa gemetar di hadapannya!

Hanya saja, meskipun Hanqiu terlihat cantik dengan aura yang dingin, sikapnya tidak tampak angkuh. Saat melihat Mu Biwei masuk bersama Ashan, dia segera bangkit dari kursi, melakukan penghormatan kepada seorang Qingyi, dan berkata dengan sopan, "Hamba Hanqiu, dayang dari Istana Hualuo, memberi salam kepada Qingyi Mu."

Mu Biwei tidak menunggu dia selesai, dia tersenyum melirik Ashan. Ashan mengerti dan segera maju untuk memapahnya. Mu Biwei berkata dengan senyum ramah, "Hanqiu, tidak perlu sungkan."

Mendengar itu, Hanqiu melepaskan tangan Ashan tanpa ekspresi, "Menjawab Qingyi, Selir Kiri selalu menjunjung tinggi aturan, jadi hamba tidak berani bersikap tidak sopan kepada Qingyi."

"Berbicara mengenai Selir Kiri, tadinya aku berniat pergi ke Istana Hualuo untuk berterima kasih, hanya saja terpikir bahwa Selir Kiri mengurus urusan istana, pasti sangat sibuk, dan aku takut kedatanganku yang mendadak akan mengganggu beliau." Mu Biwei mengabaikan penekanan kata "aturan" yang sengaja diucapkan Hanqiu, memintanya duduk di kursi bawah, sementara dirinya duduk di kursi utama sambil menghela napas.

"Sebelum tengah hari, Kepala Kasim Ruan mengutus orang ke Istana Hualuo, mengatakan bahwa Baginda ingin memberikan sepuluh potong kain sutra angsa biru kepada Qingyi. Namun, karena gudang di sisi Xuanshi tidak mencukupi, maka mereka mengambil beberapa potong yang sebelumnya dianugerahkan kepada Selir," ucap Hanqiu setelah duduk, tanpa basa-basi. "Saat itu, karena Xin Shifu dari Istana Changxin sedang sakit, Selir membawa Ling Xianren untuk menjenguknya dan tidak berada di Istana Hualuo. Hanxia yang menjaga istana khawatir Qingyi menunggu terlalu lama, jadi dia secara sepihak membuka gudang pribadi Selir dan mengambil lima potong sutra untuk diberikan kepada orang yang diutus Kasim Ruan."

Mu Biwei segera berkata, "Merepotkan Hanxia jadinya. Begini ceritanya—saat aku baru masuk istana, Baginda memberikan beberapa potong sutra tebal hijau pinus. Setelah Ashan masuk istana, dia menjahitkan satu set pakaian istana untukku. Hari ini aku memakainya saat melayani di Xuanshi, Baginda melihatnya dan menyukainya, lalu memerintahkan Kasim Ruan untuk memberikan bahan pakaian serupa, termasuk sutra angsa biru itu. Tak disangka malah mengganggu Istana Hualuo."

"Sebenarnya bukan gangguan," ucap Hanqiu datar. "Hanya saja, kain sutra angsa biru ini sangat mirip dengan kain sutra motif angsa dengan sulaman benang emas berwarna ungu. Musim semi ini salju terus turun, dua hari ini meski salju telah berhenti, karena langit tidak cerah, di dalam istana cukup gelap. Hanxia yang sedang terburu-buru, tanpa memeriksa dengan teliti, secara tidak sengaja mengambil kain yang salah. Bahan yang dikirim ke tempat Qingyi ini tercampur dengan tiga potong kain sutra motif angsa bersulam benang emas. Sebenarnya itu bukan masalah besar. Meskipun kain itu jauh lebih berharga daripada sutra angsa biru, Selir selalu murah hati dan tidak mempermasalahkannya, hanya saja..." Sampai di sini, Hanqiu menatap Mu Biwei dengan penuh arti.

Meskipun Mu Biwei baru beberapa hari di istana, dia selalu teliti dalam bekerja dan sudah menanyakan aturan istana secara garis besar kepada Wanmei dan yang lainnya. Kini, setelah mendengar perkataan Hanqiu, dia pun mengerti. Dia segera memasang ekspresi cemas dan menyela, "Meskipun aku baru masuk istana, aku tahu bahwa penggunaan barang-barang di istana memiliki aturan dan tingkatannya. Bagaimana mungkin seorang Qingyi sepertiku berani menggunakan kain bersulam benang emas? Itu karena aku baru kembali ke Paviliun Fenghe, merasa lelah, jadi aku langsung beristirahat tanpa memeriksa barang-barang tersebut. Jika tidak, meski aku takut mengganggu Selir Kiri, aku pasti akan datang melapor. Namun, malah merepotkanmu untuk datang kemari, Hanqiu."

Melihat jawabannya demikian, ekspresi Hanqiu yang datar sedikit melunak, "Mana mungkin berani menyalahkan Qingyi? Ini semua karena kecerobohan Hanxia. Setelah Selir kembali ke istana, karena hendak mengambil barang untuk dikirim ke tempat Xin Shifu, beliau memerintahkan orang membuka gudang kembali dan tidak sengaja menemukannya. Selir mengutus hamba datang kemari juga karena khawatir Qingyi baru masuk istana, jika tidak tahu aturan dan melanggar perintah istana, itu akan menyakiti niat baik Baginda yang menyayangi Qingyi—Selir benar-benar berniat menghukum Hanxia!"

"Jangan lakukan itu!" Mu Biwei segera membujuk. Keduanya adalah orang yang cerdik, dan dengan Ashan yang ikut menengahi, akhirnya Mu Biwei memerintahkan Wanyi untuk mengambil tiga potong kain sutra bersulam benang emas tersebut, membungkusnya dengan rapi, dan berkata bahwa hari sudah sore, esok hari dia pasti akan datang sendiri ke Istana Hualuo untuk meminta maaf. Hanqiu tentu saja menolak, namun Mu Biwei tidak berdebat dengannya dan mengantarnya keluar dengan sopan. Saat kembali ke ruang depan, dia saling bertukar pandang dengan Ashan, keduanya sudah paham satu sama lain.