Jilid Pertama: Angin dan Salju Memasuki Istana Ungu, Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Wanying

Bagaimana mungkin Zeng Cairan tidak memahami maksud di balik perkataan Mu Biwei? Namun, Ji Shen tidak merasa bahwa Zeng Cairan telah dipermalukan. Ia justru tersenyum dan berkata, "Kau cukup beruntung, tidak perlu menunggu terlalu lama."

Zeng Cairan memaksakan sebuah senyuman dan berkata dengan suara manja, "Yang Mulia, tetapi hamba ingin melihat Nona Mu membuat Kue Yunxia secara langsung. Bolehkah hamba memohon izin Yang Mulia?"

"Ucapan Cairan ini sungguh kurang pantas," potong Mu Biwei dengan nada tegas. "Sebelum hamba tiba, bukankah Cairan yang melayani santap siang Yang Mulia? Namun, hamba melihat hidangan di meja hampir tidak tersentuh, bahkan anggurnya pun sudah sedingin es. Sepertinya Yang Mulia belum menyantap apa pun hingga saat ini. Itulah sebabnya begitu datang, hamba segera memerintahkan orang untuk menyiapkan meja baru agar Yang Mulia tidak kelaparan dan kesehatan baginda terganggu. Cairan tidak akan sanggup menanggung risikonya, apalagi hamba! Pembuatan Kue Yunxia itu membutuhkan waktu dan tenaga yang tidak sedikit. Apakah Cairan berniat membiarkan Yang Mulia menahan lapar di sini?"

Zeng Cairan berasal dari Istana Jiafu, yang dipimpin oleh Yan Chonghua. Meskipun Yan Chonghua bukan berasal dari keluarga terpandang, latar belakang Zeng Cairan berbeda. Asal-usulnya mirip dengan Nyonya He, bahkan sedikit lebih tinggi. Leluhur keluarga Zeng pernah menjabat sebagai hakim wilayah pada masa Wei Terdahulu, dan di dinasti ini, berkat keberuntungan, mereka masih memegang jabatan resmi. Beberapa keturunannya pun cukup cakap; paman Zeng menjabat sebagai asisten daerah di Kabupaten Qingdu, sebuah jabatan tingkat lima rendah. Meski tidak bisa dibandingkan dengan para pejabat tinggi di istana, ia tetaplah seorang putri dari keluarga terpandang.

Setelah masuk istana dan mendengar latar belakang Sun Guipin, Tang Longhui, dan lainnya, ia tentu tidak bisa menahan rasa iri. Terlebih lagi, ia melihat Nyonya He yang latar belakangnya lebih rendah darinya justru naik pangkat dengan cepat. Hati Zeng semakin tidak terima. Kini, melihat Mu Biwei yang latar belakangnya lebih tinggi darinya hanya berstatus sebagai pelayan tingkat bawah, ia tentu ingin menjatuhkannya untuk melampiaskan kekesalan.

Namun, ia bukanlah orang yang disukai, tidak pula memiliki kedudukan tinggi, dan pengaruh keluarganya pun biasa saja. Baik Zuo Zhaoyi maupun Sun Guipin tidak memandangnya sebelah mata. Ia tidak seperti Nyonya He yang meskipun leluhurnya adalah pedagang rendahan, memiliki kekayaan melimpah untuk melancarkan urusan. Ia hanya tahu bahwa Mu Biwei adalah putri sah dari pejabat tingkat tiga yang terhormat, namun karena dihalangi oleh perdana menteri dan Ibu Suri Gao saat masuk istana, masa depannya suram dan hanya bisa menjadi pelayan rendahan.

Ia tidak tahu bahwa hanya beberapa hari setelah masuk istana, Mu Biwei sudah membuat Sun Guipin menelan kekalahan.

Begitu ia mencoba mempersulit Mu Biwei dan langsung dibalas di depan Ji Shen, ia merasa malu sekaligus marah. Ia pun berseru, "Memintamu membuat Kue Yunxia, apa hubungannya dengan santap siang Yang Mulia?"

Maksud ucapannya tentu saja bahwa di sisi Ji Shen tidak kekurangan orang untuk melayani makan. Namun, Mu Biwei bereaksi dengan sangat cepat, "Apakah Zeng Cairan tidak ingin menemani Yang Mulia di sini lagi?"

Wajah Zeng seketika berubah. Meskipun Ji Shen tidak suka memikirkan urusan sepele, ia tetap bisa menangkap perselisihan di antara mereka dan merasa terganggu. Dengan dingin ia berkata, "Jika kalian berdua tidak sabar melayani Saya di sini, silakan mundur dan panggil orang lain!"

Mu Biwei segera membungkuk memohon ampun. Melihat itu, Zeng mengertakkan gigi dan terpaksa mundur dari pelukan Ji Shen untuk meminta maaf.

Karena kejadian tersebut, selera makan siang Ji Shen hilang. Ia bangkit, merapikan jubahnya, dan pergi keluar untuk memanggil tandu kekaisaran—arahnya menuju Istana Jingfu!

Tinggallah Zeng dan Mu Biwei saling memandang dengan penuh kemarahan.

"Zeng Cairan sungguh hebat. Jarang-jarang diingat oleh Yang Mulia, tapi belum sempat melayani di malam hari, sudah membuat Yang Mulia pergi dengan marah. Kasihan sekali Yan Chonghua yang harus menanggung ulahmu!" Mu Biwei selalu mendahului dalam menyerang. Melihat Zeng Cairan berbalik dengan penuh amarah, ia menyeringai.

Ia mengira Zeng akan mengamuk atau bahkan menyerangnya, namun Zeng menatapnya lekat-lekat sejenak, lalu berkata dengan suara lirih, "Perseteruan kita hanya akan menguntungkan orang lain. Apakah kau bangga dengan keadaan ini?"

Mu Biwei tertegun. Ia tidak menyangka Zeng akan berkata demikian. Zeng melanjutkan, "Kudengar wanita di Istana Jingfu itu punya dendam padamu. Sekarang Yang Mulia pergi ke sana karena kesal pada kita, kau tidak tahu apa yang akan ia katakan tentangmu. Masih sempat-sempatnya kau bertengkar denganku?"

Melihat Mu Biwei menatapnya dengan heran, Zeng mendengus, merapikan gaunnya, lalu berbalik pergi.

"Terdengar bahwa Nyonya He juga tidak punya hubungan baik di istana ini, ya?" Mu Biwei memahami kebencian dan kecemburuan dalam nada bicara Zeng terhadap Aula Dingxing, bahkan melebihi kebenciannya pada dirinya sendiri.

Setelah Zeng pergi, karena Ji Shen pergi dengan amarah, Mu Biwei berdiri terdiam sejenak. Wanxie, yang tadi tidak ikut masuk ke ruangan hangat namun melihat Ji Shen pergi dengan marah, kini tidak berani bernapas dengan lega dan mengikuti di belakangnya. Merasa bosan, Mu Biwei hendak kembali ke Halaman Fenghe ketika ia melihat seseorang datang dengan tergesa-gesa dari kejauhan. Sosok itu tampak familiar.

Ia menyipitkan mata dan mengenali bahwa itu adalah Wanying dari Aula Qinian. Ia memutar bola matanya dan melangkah menghampirinya.

Sesampainya di dekatnya, ia mendengar Wanying bertanya pada pelayan muda di Aula Xuanshi, "Apakah Yang Mulia ada di dalam?"

"Yang Mulia sedang sangat sibuk, mana mungkin punya waktu menemuimu?" Sebelum pelayan itu menjawab, Mu Biwei muncul dari balik punggungnya dan menyela sambil tersenyum.

Pelayan itu tahu Mu Biwei sangat disukai oleh Ji Shen, maka ia tidak berani bersuara.

"Kau?" Mu Biwei mengenali Wanying, dan Wanying tentu mengenalinya. Melihat Mu Biwei muncul, hatinya mencelos. Dengan suara berat ia berkata, "Selir Guipin sedang mengandung! Jika kau menghalangi hamba menemui Yang Mulia dan terjadi sesuatu pada Selir, apakah kau berani menanggungnya?" Ia segera membentak pelayan itu, "Masih tidak mau masuk dan melapor?!"

"Wanying, jika sesuatu terjadi pada Selir Guipin, bukannya pergi ke Tabib Istana untuk meminta pertolongan, kau malah berlari ke Aula Xuanshi. Ini jelas upaya sengaja untuk mencelakai Selir Guipin!" Mu Biwei selalu memiliki kemampuan bicara yang baik. Ia merapikan anak rambutnya dan tertawa, "Jika Selir Guipin baik-baik saja, maka kau sedang menyumpahi beliau! Kasihan sekali Selir Guipin, kupikir beliau sangat baik pada orang-orang di sekitarnya, mengapa kau begitu jahat?"

Wanying sangat ingin bertemu Ji Shen dan tidak menyangka akan terjebak dalam perdebatan ini. Ia mengepalkan tangan karena marah, "Mu Qingyi, mulutmu sungguh tajam! Tapi jika sesuatu terjadi pada Selir Guipin, apakah kau atau orang lain sanggup menanggungnya!"

Pelayan yang terjepit di antara mereka merasa menderita. Setelah menimbang-nimbang, ia merasa posisi Sun Guipin yang sedang hamil sangatlah penting. Ia berbisik, "Wanying, Yang Mulia tidak ada di sini!"

Wanying tertegun, lalu menatap Mu Biwei dengan pandangan meremehkan, "Kukira untuk apa kau sengaja datang mencari keributan hari ini? Ternyata karena sudah ditinggalkan oleh Yang Mulia? Wajar, masa kejayaan orang sepertimu tidak akan lama, nikmatilah kesombongan sesaatmu itu!"

"Yang Mulia sekarang pergi ke Aula Dingxing di Istana Jingfu untuk menjenguk Nyonya He. Jika kau punya kemampuan, pergilah ke sana untuk memanggilnya," jawab Mu Biwei dengan tawa penuh muslihat setelah mendengar kabar bahwa Ji Shen tidak ada di Aula Xuanshi.

"Lelucon macam apa ini! Memangnya Nyonya He berani mengabaikan keturunan kekaisaran!" Wanying mencibir dan pergi dengan penuh amarah.

Pelayan itu melihat ke arah Mu Biwei dan berkata dengan wajah pahit, "Nona Mu, hamba tidak bermaksud merusak rencanamu, tetapi masalah keturunan kekaisaran sangatlah besar, hamba... hamba tidak sanggup menanggungnya!"

Mu Biwei menatapnya dari atas ke bawah, lalu membersihkan pakaiannya dengan santai, "Aku tahu." Meski berkata demikian, ia tetap melipat tangan di belakang punggung dan melirik pelayan itu hingga membuatnya ketakutan, sebelum akhirnya berjalan dengan anggun menuju Halaman Fenghe bersama Wanxie yang sedari tadi diam membisu.

Setelah sosoknya menghilang di lorong istana, pelayan itu menghela napas lega. Melihat sekeliling tidak ada orang, ia memaki pelan dan melanjutkan tugasnya.

Namun, ia tidak menyangka bahwa begitu sampai di tempat sepi, Mu Biwei menyuruh Wanxie pergi. Langkah kakinya justru berbelok dan ia tidak menuju Halaman Fenghe, melainkan menyelinap melalui lorong sepi menuju pintu samping Istana Jique. Ia keluar saat pelayan penjaga tidak memperhatikan. Karena Istana Jingfu adalah tempat tinggal Nyonya He, ia sudah memperhatikan letaknya dengan saksama.

Ia mengambil jalan pintas dan bersembunyi di balik pohon di tempat yang jarang dilalui orang, menunggu Wanying. Sambil menunggu, ia berpikir bahwa tindakan Wanying yang tiba-tiba mencari Ji Shen mungkin ada alasannya, namun ia tetap harus berhati-hati agar tidak ketahuan.

Ia tidak menggunakan benda apa pun yang dibawanya, melainkan meremas salju di sekitarnya menjadi bola. Belum sampai sepuluh bola salju, ia melihat Wanying berjalan tergesa-gesa dengan wajah kesal menuju Istana Jingfu.

Wanying sedang merencanakan apa yang harus dikatakan pada Ji Shen di Istana Jingfu. Ia berpikir bahwa meskipun Nyonya He tidak akur dengan Sun Guipin, dibandingkan dengan apa yang dilakukan Mu Biwei di Aula Qinian, Nyonya He yang kehilangan satu-satunya adik kandung lebih membenci keluarga Mu. Mungkin ia bisa bekerja sama dengan Nyonya He untuk sementara... Tepat saat ia memikirkan cara membujuk Nyonya He, tiba-tiba sebuah bayangan putih melesat dari samping!

*Plak!*

Wanying secara naluriah menghindar. Ia masih muda, meski pakaian musim dinginnya cukup tebal, reaksinya cukup cepat untuk menghindar. Saat menunduk, ia melihat gumpalan salju hancur tidak jauh di sampingnya.

"Apakah Wanying ini pernah belajar menari? Tubuhnya sangat gesit," gumam Mu Biwei dari balik pohon sambil menimbang bola salju di tangannya dengan kecewa. Tanpa menunggu Wanying menoleh, ia mengayunkan tangannya, kali ini menggunakan teknik senjata rahasia yang diajarkan Mu Bichuan, dan empat bola salju melesat berputar!

Meskipun Wanying gesit, kali ini ia hanya berhasil menghindari satu bola salju. Dua bola mengenai tubuhnya, dan satu lagi—karena ia menoleh ke arah datangnya bola untuk melihat siapa yang berulah—tepat mengenai batang hidungnya!

Mu Biwei meremas bola salju itu dengan sangat padat. Wanying adalah seorang wanita cantik yang dimanjakan di sisi Sun Guipin. Merasakan sakit yang luar biasa tepat di batang hidungnya, air mata pun tak tertahan mengalir. Ia memegangi hidungnya dan berteriak, "Siapa yang berani mengganggu orang dari Aula Qinian? Akan kulaporkan pada Selir Guipin, lihat saja kalau tidak kupatahkan kaki kalian!"

Wanying memaki beberapa kali namun tidak ada seorang pun yang muncul. Karena terbiasa hidup keras bersama Sun Guipin, ia menghentakkan kaki dan berlari ke arah datangnya bola salju tadi. Namun, di balik pohon hanya ada jejak kaki yang berantakan, tertutup salju dan lumpur sehingga tidak terlihat jelas. Jejak kaki di dekatnya mengarah ke lorong lain yang sudah dibersihkan dari salju, dan tidak diketahui ke mana perginya.

"Tempat ini dekat dengan Istana Yanxi. Pasti pelayan tidak berguna bernama Cui Lierong itu! Dia pasti tidak bisa mengawasi bawahannya, membiarkan pelayan kecil bermain perang salju di sini dan mencelakaiku tanpa meminta maaf! Benar-benar sial!" Meskipun Wanying menduga demikian, ia tidak memiliki bukti. Ia hanya bisa memaki di tempat sambil memegangi hidungnya yang sakit dengan penuh kebencian.