Jilid Satu: Angin Salju Memasuki Balairung Ungu Bab Seratus Dua Puluh Satu: Nyonya Xie

Dalam waktu setengah batang dupa, Mu Biwei bahkan belum mendengar Zhuo Heng memanggil seseorang. Saat pikirannya sedang melayang, tiba-tiba terdengar tawa renyah, “Eh, gadis kecil pelayan ini sungguh tidak tahu aturan, siapa yang mengizinkanmu duduk sembarangan di sini?”

Ia segera menoleh dan melihat seorang wanita berwajah cantik dan rambut disanggul rapi keluar dari ruang hangat. Rambut hitam berkilauan dengan hiasan pin dan cincin yang berdering halus. Wanita itu mengenakan baju atas berkerah silang dari kain brokat merah perak, dengan lapisan dalam berwarna lembut kemerahan. Di pinggangnya terikat pita warna-warni, dan rok panjang berwarna kuning pucat yang diikat dengan liontin giok berbentuk sepasang itik mandarin, agar tidak terangkat oleh angin yang berhembus di lorong. Tepi rambut dan kerah bajunya tampak baru dirapikan, wajahnya masih memerah segar, dan di belakangnya mengikuti dua gadis pelayan kecil yang juga memerah pipinya, membawa pakaian bulu berwarna hijau kebiruan. Sedikit lebih jauh, Zhuo Heng mengintip dengan canggung dan memberi isyarat mata kepada Mu Biwei saat ia menoleh.

“Nyonya Xie?” Mu Biwei teringat ucapan Zhuo Heng tadi, lalu membungkuk hormat dan berkata dengan tenang, “Pelayan Mu, hamba dari keluarga Mu, dengan hormat menyambut Nyonya, sebagai pelayan setia Istana Ji Que.”

“Nyonya” adalah pangkat selir, bukan panggilan untuk permaisuri. Setelah mendengar pengakuan nama dan statusnya, mata Nyonya Xie menampakkan kilatan pengertian, sambil tersenyum tipis, “Ternyata bukan gadis pelayan biasa, tapi pelayan setia. Lalu mengapa pelayan setia duduk di sini? Apa mungkin menunggu untuk melayani Yang Mulia dan aku? Namun aku sudah terbiasa dilayani orang sendiri, jadi pelayan setia ini cuma menunggu sia-sia.” Ia menutupi mulut dengan lengan bajunya dan tertawa sinis, wajahnya penuh sindiran.

Dua gadis pelayan di belakangnya, yang seumuran dengan Mu Biwei dan berwajah cerah bersih, memandang Mu Biwei dengan tatapan mengejek.

“Memang benar Nyonya Xie datang membawa pelayan, itu hal yang wajar. Meski aku baru masuk istana, aku juga tahu aturan di sini! Kalau Nyonya datang tanpa membawa pelayan, bagaimana mungkin aku yang mengambil alih?” Mu Biwei merasa jengkel mendengar nada provokasi Nyonya Xie, lalu tanpa pikir panjang berkata, “Meski aku hanya pelayan rendahan, aku bukan kepala pelayan permaisuri yang mengurus pelayan setia. Bahkan seorang selir saja tidak bisa seenaknya mengatur pelayan setia, apalagi Nyonya yang hanya selir biasa? Jika Nyonya datang tanpa membawa pelayan, aku yakin Nyonya harus melakukannya sendiri. Kalau aku membantu, nanti malah membuat Nyonya dimarahi, itu justru merugikan Nyonya.”

Nyonya Xie tahu kedatangannya mengganggu posisi Mu Biwei dan sengaja memanfaatkan kesempatan ini untuk menekan Mu, agar terlihat baik di mata Tang Longhui, majikannya. Ia sengaja menyindir bahwa Mu Biwei hanyalah budak istana.

Namun tak disangka, Mu Biwei terang-terangan menyatakan meremehkannya!

Nyonya Xie tidak menyangka lawannya berkata setajam itu, terdiam sejenak sebelum menyadari maksudnya. Kulitnya yang putih mulus segera memerah, dan dengan marah berkata, “Kau... mulutmu tajam sekali!”

“Kata-kata Nyonya ini, aku tidak mengerti maksudnya,” sahut Mu Biwei dingin. “Apakah Nyonya benar-benar memaksa aku yang harus melayani? Tanpa izin dari Permaisuri dan Yang Mulia, itu pelanggaran hukum!”

Melihat mereka hampir berkelahi, Zhuo Heng segera mendekat dan berkata, “Mu, Yang Mulia memanggilmu masuk!”

Mendengar itu, Mu Biwei tahu itu panggilan dari Ji Shen. Ia lalu berjalan santai melewati Nyonya Xie, menatap sinis tanpa membalas provokasi, kemudian masuk ke ruang hangat.

Ruang hangat timur, yang juga digunakan untuk tempat tinggal, ukurannya jauh lebih besar dibanding ruang hangat barat, namun tata letaknya hampir sama. Saat masuk, pemandangan pertama adalah layar bordir berukir pemandangan gunung dan laut dengan bunga musim semi, menghalangi pandangan dari luar. Layar itu berdiri di atas alas gading yang berhiaskan permata, yang berkilauan penuh warna dan menambah kemewahan ruangan. Bingkai layar terbuat dari kayu cendana, sehingga begitu masuk tercium aroma harum yang khas.

Di balik layar, tirai kain berlapis emas dan merah marun digulung ke atas di kedua sisi, dan sebuah permadani merah tua berhiaskan benang emas menutupi seluruh lantai ruang luar. Berjalan di atasnya terasa lembut seperti menginjak rumput tebal di musim semi, sehingga langkah kaki sangat hening kecuali suara perhiasan yang berderik, agar tidak mengganggu suasana.

Di ujung ruang luar ada sebuah layar berdiri lagi, menampilkan lukisan asli pesta malam dari pelukis ternama masa lalu, diletakkan di antara kaca berwarna. Di sisi layar ada beberapa pot bunga yang mekar berlawanan arah musim, tumbuh subur karena kehangatan ruangan. Tak jauh dari situ, ada beberapa barang antik berharga.

Di bawah layar berdiri sebuah meja utama dengan empat kursi tamu, semua indah dan megah namun tetap elegan. Jika ada orang dekat seperti Nie Yuansheng, Ji Shen akan memanggilnya di ruang ini, tidak menggunakan ruang hangat barat.

Di balik tirai kristal air adalah kamar tidur. Mu Biwei melihat ruang luar kosong, lalu melangkah pelan dan membuka tirai masuk ke dalam. Kamar tidur tampak luas dan lapang—hanya sebuah ranjang tinggi dari kayu hitam berukir burung bangau, tanaman abadi, anggur, pandan, rusa, dan hewan bertuah lainnya. Tirai mewah di sekeliling ranjang digulung setengah, di dekatnya ada meja kecil berukir dengan alat tulis, dan di dekat jendela sebuah cermin tembaga dengan tempat rias. Tak ada barang lain di dalam kamar.

Mu Biwei melihat sekeliling dan mendapati Ji Shen belum bangun, ia berbaring malas di ranjang dengan selimut setengah terbuka, memperlihatkan dada bidangnya. Mendengar suara tirai kristal air, ia menoleh dan tersenyum, bertanya, “Mu Qing, kau sudah menceritakan semuanya padaku?”

Mu Biwei segera memerah dan mengucapkan terima kasih. Ji Shen memanggilnya mendekat ke ranjang, merangkulnya naik tanpa segan, berkata, “Mu Qing, kau terlalu memikirkan semuanya. Aku sudah mengampuni kesalahan dia, kenapa masih terus memikirkannya? Di barat laut ada Ni Zhen, kalau sampai hancur, bukankah sama saja?”

Mendengar itu, hati Mu Biwei sangat terkejut. Ji Shen memang orang yang tidak suka didebat, seperti yang selalu diingatkan Guo Changfu, dan ia sendiri juga pernah memanfaatkannya di Balai Qinian. Kejatuhan Xuelan Guan, Mu Qi sebagai komandan hanya dihukum denda seratus koin dan diangkat jadi pejabat Qingdu Yin, semuanya karena Ji Shen sangat memihaknya.

Namun kini Mu Qi bersikeras ingin kembali ke barat laut—meskipun harus diturunkan jabatan—dan ini membuat Ji Shen kecewa, bahkan menyebut Ni Zhen. Apakah ia mulai curiga bahwa Mu Qi ingin merebut kekuasaan?

Ni Zhen sendiri adalah bawahan Mu Qi, keluarganya berasal dari militer. Kakeknya pernah menjadi jenderal kecil saat kakek buyutnya menaklukkan dunia, mendapat perlindungan keluarga, namun bukan bangsawan terkenal sehingga sulit mendapat jabatan tinggi. Ia bertahan lama di barat laut karena Mu Qi yang selalu menjaga semangat pasukan.

Kalau tidak, sesuai kebiasaan pendahulu Mu Qi, Ni Zhen yang sudah berprestasi seharusnya sudah menggantikan posisinya di Xuelan Guan.

Kali ini, karena kehilangan benteng, Mu Qi ditangkap oleh pasukan Feihe dan dibawa ke Yedu. Meski Mu Qi sebagai komandan bertanggung jawab, karena ia memang bertugas di benteng itu, pejabat tinggi barat laut hampir semuanya terseret kasus ini kecuali Ni Zhen dan kelompoknya yang berjasa. Mu Qi ditanya, Ni Zhen diangkat jabatan—namun Mu Qi sudah bertugas di Xuelan Guan lebih dari sepuluh tahun. Ia tak bisa menguasai semuanya, tapi cukup berpengaruh.

Selain itu, semasa Dinasti Wei sebelumnya, keluarga Mu sudah menjaga tiga benteng di barat laut selama empat generasi, termasuk wilayah Yun, Cangmang, dan Xuelan di sekitar daerah tersebut, menjadi basis keluarga. Mu Qi saat itu baru dewasa saat mengajukan diri bertugas di perbatasan, dan meski lama bertugas, sekali kehilangan benteng tidak menghapus reputasi leluhur di barat laut.

Mu Biwei terus berpikir dan sadar, dari pengalamannya mengenal Mu Qi, ia bukan orang yang haus kekuasaan. Baran dan kerasnya medan di barat laut, serta keberhasilan Ni Zhen yang juga bawahan setianya, membuat kasus ini janggal. Atasan lama yang baru salah, ditahan di Yedu lalu dikembalikan dengan cepat, membuat bawahan lama pun merasa aneh. Hal ini bahkan bisa dipahami oleh seorang gadis seperti Mu Biwei yang tumbuh di lingkungan istana, apalagi Mu Qi sendiri pasti mengetahuinya.

Selain itu, keluarga Mu memang tipis jumlahnya. Kalau pun merebut kekuasaan militer barat laut, apa gunanya?

Kini Mu Qi juga tidak membawa Mu Bichuan, anaknya. Bahkan jika berkhianat, mana mungkin meninggalkan seluruh keturunan di Yedu tanpa peduli?

Apalagi Ji Shen, walau sebelumnya pernah berniat membunuh Mu Qi karena masalah keluarga He, kini sudah berubah hati karena Mu Biwei masuk istana. Dengan kepribadian Mu Qi, ia tak mungkin langsung berniat memberontak hanya karena perbuatan Yang Mulia sebelumnya.

Mu Biwei bergegas mengganti pikiran Ji Shen tentang Mu Qi. Sementara alasan Mu Qi ingin cepat ke barat laut bisa dibiarkan perlahan-lahan.

Ia mengusap lengan Ji Shen dengan lembut, mata berkaca-kaca, berkata, “Ayah, bukan karena kau terus memikirkannya. Tapi kehilangan Xuelan Guan membuat ayah malu pada leluhur—Yang Mulia, mohon pertimbangkan, keluarga ayah dulu menjaga tiga benteng barat laut demi melindungi dari serangan Rouran. Rouran dulu menyerang saat kesempatan, membuat keluarga ayah kehilangan benteng Yun dan Cangmang, kecuali kakek yang meninggal karena sakit, selamat dari bencana di Yedu. Aku tidak pernah bertemu kakek, tapi nenek sering bercerita, penyesalan terbesar kakek adalah tidak bisa membalas dendam untuk leluhur—empat generasi menjaga tiga benteng, tugas utama leluhur menjaga gerbang negeri ini. Setelah kakek pergi, nenek selalu mengajarkan ayah hal ini. Kini bahkan Xuelan Guan pun hilang dan kembali lagi... Ayah tadi bilang, ia tinggal di Yedu sebagai pejabat Qingdu Yin, melihat kemakmuran ibu kota dan berterima kasih pada Yang Mulia, tapi tetap merasa bersalah…”

Melihat wajah Ji Shen mulai melunak, Mu Biwei sedikit lega dan melanjutkan, “Karena rahmat Yang Mulia, Qingdu dekat Yedu. Apalagi nenek sudah tua, kakakku akan segera menikah. Ayah tentu ingin tinggal di Yedu untuk merawat nenek dan membimbing kakak. Kami sangat berterima kasih pada Yang Mulia, tak berani tidak membalas budi—kini kakak akan menikah, ayah berniat menempatkan kakak sebagai pejabat di Qingdu agar bisa menjaga nenek, sementara ia melanjutkan tugas setia di barat laut. Hanya saja keluarga kami sedikit, walau kakak merasa bersalah pada Yang Mulia, dia belum menikah, jadi demi keturunan keluarga Mu, ayah terpaksa meninggalkan kakak di sini.”

Ji Shen menghela napas, berkata, “Aku hanya bertanya saja, kenapa kau sampai menangis begitu? Kalah dan menang adalah hal biasa dalam peperangan. Mu, kau sudah bertugas di perbatasan bertahun-tahun, hanya sekali membuat kesalahan kecil, bukan masalah besar. Dia adalah pembaca setia almarhum kaisar, dikenal tenang dan sopan, orang yang disebut almarhum kaisar saat wafat. Dibandingkan Jiang dan Ji, dia jauh lebih baik. Aku memang berencana menggunakan kesempatan ini untuk memindahkannya ke ibu kota agar bisa dipromosikan... Tapi ternyata dia keras kepala!”

Ji Shen menghela napas panjang, sementara Mu Biwei tiba-tiba menggigit bibir, tersadar sepenuhnya!

..................................................................................................

Sebenarnya aku tidak hanya menyukai bunga plum, aku juga lebih menyukai kue bunga plum.

Begitu pula dengan bunga begonia, aku lebih menyukai kue begonia.

Maka besok aku akan pergi ke pasar untuk membelinya…