Jilid Pertama: Angin Salju Memasuki Balairung Ungu, Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Penolakan

"Danyan tiga tahun lebih muda dariku, namun kami masuk ke istana pada waktu yang sama. Saat itu usianya belum genap sembilan tahun. Kala itu Kaisar Gaozu jatuh sakit, dan Putra Mahkota saat itu—yang kelak menjadi Kaisar Ruizong—ingin mendoakan kesembuhan sang ayah dengan memulangkan sebagian besar pelayan istana yang sudah tua. Tak disangka, jumlah yang pergi terlalu banyak hingga kekurangan tenaga, maka mereka merekrut orang-orang baru. Aku dan Danyan masuk ke istana pada masa itu." Nyonya Fang tersenyum getir, lalu menambahkan, "Benar, namaku Zhuyan."

Mu Biwei menghela napas dan berkata, "Sebelumnya kudengar Nyonya Xian adalah pelayan senior di istana, tidak menyangka bahwa ia sudah mengabdi sejak zaman Kaisar Gaozu."

"Meski dikatakan masuk istana saat Kaisar Gaozu masih bertakhta, kami bahkan tidak pernah melihat wajah beliau hingga beliau mangkat. Karena saat itu kami masih kecil, kami ditempatkan di bagian yang tidak penting. Tak disangka, setahun lebih setelah masuk istana, Danyan melewati Taman Kekaisaran dan bertemu dengan Putri Xuanning yang sedang memetik bunga untuk dipersembahkan kepada Permaisuri—yaitu Ibu Suri yang sekarang. Karena bunga yang dipetik terlalu banyak hingga para pengiring tidak sanggup membawa semuanya, Putri melihat Danyan lewat dan memintanya membantu membawa bunga itu ke Istana Guipo. Kebetulan Ibu Suri saat itu sedang kekurangan orang. Melihat Danyan yang cantik dan cerdas, beliau bertanya beberapa hal dan langsung menahannya untuk melayani di Istana Guipo."

Mendengar itu, Mu Biwei merasa heran, "Lalu bagaimana dengan Nyonya sendiri bisa sampai di sisi Ibu Suri?"

"Aku baru menyusul dua tahun setelah Danyan masuk ke Istana Guipo. Saat itu Ibu Suri mengirim beberapa pelayannya untuk melayani Pangeran Anping. Melihat ada posisi yang kosong, Danyan merekomendasikanku kepada Ibu Suri, barulah aku bisa bersamanya," Nyonya Fang menghela napas panjang, seolah teringat sesuatu. "Aku tahu kenapa Nyonya Mu enggan menjodohkan adikku, kau pasti khawatir akan sesuatu. Namun, ini benar-benar keinginan pribadiku. Danyan tidak memiliki masalah apa pun, aku hanya tidak berani membiarkannya menikah di sekitar Yedu karena... karena alasan Yang Mulia Kaisar!"

Mu Biwei terbelalak kaget, "Apa maksudmu?"

Fang Zhuyan sendiri sudah termasuk jelita, namun ia mengatakan Fang Danyan jauh lebih cantik. Ditambah lagi posisinya sebagai orang kepercayaan Ibu Suri Gao, apalagi zaman sekarang sudah lazim bagi pelayan istana diangkat menjadi selir. Status saudari keluarga Fang ini sudah cukup baik, bahkan jika dibandingkan dengan aturan ketat zaman Kaisar Ruizong dan Gaozu, tidaklah berlebihan jika mereka diberi kedudukan resmi setelah melayani begitu lama.

Melihat kecantikan Fang Zhuyan, tidak aneh jika Ji Shen tertarik pada Fang Danyan. Masalahnya adalah, mengapa Danyan tidak dijadikan selir, malah dikeluarkan dari istana, dan hingga kini belum menikah? Jika Ibu Suri Gao tidak mengizinkannya, seharusnya beliau segera menikahkan Danyan dengan orang lain agar Ji Shen berhenti berharap!

Lagi pula, mengapa Ibu Suri Gao harus melarang? Ji Shen bahkan berniat menjadikan pelayan biasa sebagai Permaisuri. Bagaimana pun, saudari keluarga Fang tumbuh di bawah pengawasan beliau, tentu lebih bisa dipercaya daripada Selir Sun. Meskipun Ibu Suri tahu tabiat putranya, beliau tentu lebih menyayangi putra kandungnya sendiri daripada Fang Danyan.

Selain itu, Ji Shen mengangkat selir dua tahun yang lalu. Fang Danyan kini berusia dua puluh dua tahun, empat tahun lebih tua dari Ji Shen. Dua tahun lalu usianya masih dua puluh tahun. Jika Ibu Suri tidak ingin memberikannya kepada putranya dan tidak ingin membunuhnya, mengapa setelah mengeluarkannya dari istana beliau tidak mempedulikannya lagi?

Seperti yang diminta Fang Zhuyan sekarang, karena Ji Shen pernah menginginkan Fang Danyan namun gagal, Danyan pun keluar dari istana. Sulit baginya menikah karena usia, tidakkah Ibu Suri Gao memikirkan untuk menjodohkannya jauh dari ibu kota?

Mu Biwei dipenuhi keraguan. Fang Zhuyan, yang bisa membaca ekspresi Mu Biwei, tersenyum pahit, "Danyan keluar dari istana sangat awal, tak lama setelah Yang Mulia naik takhta."

"Bukankah saat itu belum masuk tahun pergantian era?" Mu Biwei terperanjat.

"Tepat sekali," raut wajah Fang Zhuyan semakin getir. "Beruntung kami melayani Ibu Suri bertahun-tahun, beliau tidak tega mencelakainya. Hanya saja, Danyan tidak bisa lagi melayani di istana dan terpaksa dikeluarkan. Rumah di selatan kota itu kami beli dari hasil tabungan pemberian Ibu Suri. Awalnya kami berencana aku yang akan tinggal di sana setelah masa pengabdianku usai, tak disangka malah dia yang lebih dulu menempatinya."

Mu Biwei terdiam. Biasanya, pergantian era baru dilakukan setahun setelah kaisar terdahulu mangkat. Jika Ji Shen sudah mengincar Fang Danyan bahkan sebelum pergantian era, artinya Ruizong baru wafat kurang dari setahun. Belum lagi Ji Shen saat itu baru berusia tiga belas tahun. Meskipun ia dibesarkan oleh Gaozu, Ruizong juga mendidiknya dengan penuh kasih sayang. Sebagai ayah dan anak kandung, dan tidak pernah terdengar kabar hubungan mereka buruk, sungguh tak disangka ia sudah memiliki niat kotor di masa berkabung...

Mu Biwei dengan sengaja mengalihkan topik dan bertanya dengan suara rendah, "Lalu bagaimana selanjutnya?"

"Aku tahu Nyonya Mu ingin bertanya, jika Ibu Suri sudah memberi kemurahan hati dengan mengizinkan Danyan keluar istana, mengapa tidak segera dicarikan jodoh agar Yang Mulia berhenti berharap?" Fang Zhuyan yang kini butuh bantuan Mu Biwei pun bicara terus terang tanpa menutupi apa pun. "Itu karena kebebasan Danyan didapat berkat campur tangan Putri Xuanning. Putri juga menyarankan Ibu Suri untuk mencarikan suami di tempat yang jauh. Namun sebelum Ibu Suri sempat melakukannya, kabar itu entah bagaimana terdengar oleh Yang Mulia. Beliau bertengkar hebat dengan Putri Xuanning di Aula Heyi. Karena mereka berdua adalah anak kandung Ibu Suri, beliau tentu tidak tega melihat hubungan kakak beradik itu renggang. Karena Danyan sudah telanjur keluar istana, Ibu Suri pun membiarkannya dan tidak mengizinkan Putri Xuanning ikut campur lagi."

Fang Zhuyan berkata dengan nada tak berdaya, "Saat itu masih dalam masa berkabung, masalah ini ditekan. Ibu Suri Gao juga takut Yang Mulia dicap tidak berbakti, jadi beliau membujuk Yang Mulia secara pribadi, mengatakan bahwa jika setelah masa berkabung usai Yang Mulia masih menginginkannya, maka akan dipertimbangkan untuk menjadikannya selir. Barulah Yang Mulia berhenti berulah. Itulah sebabnya setelah masa berkabung berakhir, Ibu Suri terburu-buru mengangkat Permaisuri, berharap dengan pernikahan agung, Yang Mulia akan berubah. Tak disangka, saat seleksi, ia malah melihat Nona Sun dan Nona Tang, dan untungnya ia jadi melupakan Danyan."

"Bukan aku tidak ingin membantu, Nyonya, tetapi Ibu Suri sudah pernah berucap seperti itu..." Mu Biwei merasa serba salah. Mungkin ucapan Ibu Suri Gao saat itu hanyalah taktik untuk meredam Ji Shen agar tidak membuat skandal di masa berkabung. Namun beliau adalah Ibu Suri, Mu Biwei tidak berani menelan mentah-mentah janji tersebut.

"Karena aku berani meminta tolong secara terang-terangan di sini, tentu aku tidak akan membiarkan Nyonya menanggung beban," ujar Fang Zhuyan terus terang. "Beberapa bulan lalu aku sudah melapor kepada Ibu Suri. Ucapan beliau saat itu hanyalah kata-kata santai. Sekarang ada begitu banyak selir di sisi Yang Mulia, dan Danyan empat tahun lebih tua, dia bukan lagi gadis muda, mana mungkin Yang Mulia masih ingat? Ibu Suri juga memintaku mencarikan jodoh untuknya, asal jangan di sekitar Yedu. Namun Ibu Suri tidak akan mau turun tangan langsung. Selain Ibu Suri, kami tidak pernah keluar dari Yedu, mana kami tahu ke mana harus mencari? Setelah kupikir-pikir, hanya keluarga Nyonya Mu yang mungkin bisa diandalkan."

Mu Biwei berpikir dalam hati, jika Ji Shen benar-benar sudah lupa, mengapa Ibu Suri atau Putri Xuanning yang pernah bertengkar hebat demi Danyan tidak mau turun tangan? Jika Ibu Suri saja tidak ingin merusak hubungan dengan putranya, apalagi aku? Aku hanyalah seorang pejabat rendah yang bahkan belum memiliki kedudukan resmi, tentu aku akan gila jika ikut campur dalam urusan ini.

Oleh karena itu, ia berkata dengan tulus, "Nyonya Fang, keluarga di wilayah Barat Laut semuanya kasar, mana pantas untuk wanita seperti adik Nyonya? Jika Nyonya ingin menjodohkannya jauh, mengapa tidak bicara pada He Ronghua? Meskipun jabatan keluarganya tidak tinggi, koneksi mereka luas. He Ronghua orangnya bijak dan murah hati, beliau pasti bersedia membantu."

Fang Zhuyan adalah orang kepercayaan Ibu Suri Gao. Meskipun ia tidak disukai Ji Shen di Istana Jiqiu, ia adalah pejabat wanita dengan peringkat tertinggi. Bahkan Ruan Wenyi tidak berani terang-terangan menindasnya karena menghormati Ibu Suri. Melihat Mu Biwei tetap menolak setelah ia menjelaskan segalanya, ia pun menyadari bahwa Mu Biwei sebenarnya tidak ingin membantu sama sekali karena perselisihannya dengan He Ronghua. Wajahnya mendingin, ia pun berdiri dan berkata, "Aku pikir Nyonya Mu orang yang penuh pengertian, tak disangka aku terlalu tinggi menilaimu. Kalau begitu, silakan Nyonya pergi!"

Mu Biwei tidak ambil pusing, ia tersenyum dan berdiri, "Bukannya aku sengaja mempersulit Nyonya, sungguh aku tidak bisa membantu urusan ini."

"Bukankah kemampuan Nyonya sudah cukup terlihat di enam istana belakangan ini? Jika tidak mau, mengapa harus mencari-cari alasan?" Karena menyangkut pernikahan adiknya dan ia ditolak, Fang Zhuyan merasa sangat malu. Wajahnya gelap, ia bahkan tidak mengantar tamunya dan langsung melangkah pergi ke ruang belakang.

***

Kembali ke Paviliun Fenghe bersama Wan Mei, Mu Biwei melihat A Shan sudah kembali dan berganti pakaian. Saat melihat Mu Biwei, sebelum sempat bercerita tentang pengalamannya, A Shan langsung bertanya mengapa Nyonya Fang mengundangnya.

Mengingat masalah Fang Danyan, meski Fang Zhuyan tidak memintanya merahasiakan, masalah ini menyangkut keinginan Kaisar di masa berkabung, ia tidak punya nyali untuk menyebarkannya. Tentu saja ia percaya pada A Shan, namun belum tentu pada Wan Mei. Jadi setelah menyuruh Wan Mei pergi, barulah ia menceritakan semuanya. Di akhir, ia tertawa, "Aku pikir ada urusan apa, tak disangka malah mendengar kisah lama seperti itu. Jika Putri Xuanning dan Ibu Suri saja tidak mau ikut campur, menurutmu untuk apa aku terlibat? Tadi di Aula Xuanshi aku baru saja membuat Yang Mulia tidak senang karena berselisih dengan Selir Zeng, hal itu malah menguntungkan pihak Istana Jingfu. Aku tidak ingin melakukan kesalahan yang sama untuk kedua kalinya."

"Permintaan Nyonya Fang ini sungguh mendadak," ujar A Shan. "Nyonya baru masuk istana beberapa hari, tidak ada hubungan apa pun dengannya, mengapa tiba-tiba meminta tolong soal pernikahan adiknya dan menceritakan rahasia sebesar itu? Hamba rasa Nyonya Fang yang sudah mencapai posisi Xian di usia dua puluh lima tahun dan mengelola pejabat wanita di Istana Jiqiu, bukanlah orang yang sembarangan bicara."

"Aku juga berpikir demikian," kata Mu Biwei. "Lagipula, siapa yang tahu apakah perkataannya benar atau tidak? Ini menyangkut reputasi suci Yang Mulia, mana berani kita menyelidikinya secara diam-diam?"

A Shan berpikir sejenak, "Meskipun ini terjadi sebelum tahun pertama Taining, bukan berarti tidak bisa diselidiki."

"Untuk apa diselidiki?" Mu Biwei tertawa kecil, "Nyonya Fang bukan siapa-siapa bagi kita. Pernikahan adiknya apa urusannya denganku? Hari ini ia bilang meminta tolong, tapi setelah bicara panjang lebar, bahkan rahasia yang menyangkut reputasi Kaisar pun diungkapkan, tapi ia tidak memberikan keuntungan apa pun padaku—jangan bilang kalau ia memberitahuku kisah lama itu sebagai keuntungan! Mengapa aku harus mempertaruhkan risiko menyinggung Yang Mulia hanya untuk membantunya?"

"Benar juga, hanya saja hamba merasa Nyonya Fang punya maksud tersembunyi," gumam A Shan.

"Jika ia punya rencana lain, pasti ia akan mencariku lagi. Jika tidak, untuk apa kita pusing?" tanya Mu Biwei. "Sudahlah, jangan bahas ini dulu. Ceritakan, apa yang kau dapatkan di Istana Changxin hari ini?"