Jilid Pertama: Angin Salju Memasuki Menara Ungu Bab Seratus Empat Puluh: Kesempatan Emas yang Dianugerahkan Langit!

Malam semakin larut, keriuhan musik dan tawa di Aula Dingxing perlahan mereda.

Nyonya He telah menunggu cukup lama. Ia memanggil "Baginda" dengan suara lembut dan menggoda beberapa kali, namun tidak ada jawaban dari Ji Shen. Melihat sang kaisar telah terlelap, ia diam-diam melepaskan lengan pria itu yang melingkar di tubuhnya, lalu turun dari ranjang tanpa suara.

Ia menyingkap tirai dan keluar, namun tidak melalui pintu utama ruang tidur. Hal itu dikarenakan di luar tidak hanya ada Taozhi, tetapi juga Ruan Wenyi. Dengan hati-hati, ia membuka jendela aula yang menuju ke halaman belakang. Meskipun tidak memiliki keterampilan bela diri seperti Mu Biwei, Nyonya He sudah bersiap sebelumnya. Ia mengambil bangku sulam dari samping dan memanjat keluar. Di luar, sudah ada orang yang menunggu. Orang itu dengan sigap membantunya melompat turun hingga mendarat di atas hamparan salju yang lembut.

Sebuah jubah bulu segera disampirkan untuk menutupi tubuh Nyonya He yang hanya mengenakan pakaian dalam. Para pelayan di kedua sisi dengan diam membimbingnya pergi dengan cepat menyusuri dinding.

Di tempat yang berjarak beberapa ruangan dari ruang tidur—lokasi yang benar-benar tidak akan terjangkau oleh pendengaran Ruan Wenyi dan pelayan Aula Xuanshi lainnya—Taoye dengan hati-hati menyalakan sebuah lampu istana dari kasa hijau, sementara Taoe mengambil wadah timah dari meja dan menuangkan susu hangat untuk diberikan kepada Nyonya He.

Nyonya He meminumnya sedikit untuk mengusir hawa dingin, lalu segera bertanya dengan suara rendah, "Tadi Baginda datang begitu mendadak hingga aku tidak sempat bicara panjang lebar—sebenarnya apa yang terjadi dengan Nie Yuansheng?"

"Nyonya, Nie Yuansheng mengatakan bahwa Mu telah menarik perhatian Ibu Suri, dan dia tidak ingin membuat Ibu Suri murka lagi!" Taoye menghela napas, lalu mengeluarkan kotak perhiasan motif teratai benang emas warna merah delima dari balik lengan bajunya—kotak yang sebelumnya diberikan Nyonya He kepada Taozhi untuk menyuap Nie Yuansheng—dan mengembalikannya.

"Batu kecubung ungu (ziyahu) ini dibawa ke Tiongkok oleh pedagang dari negeri jauh melalui ribuan kilometer pegunungan dan kesulitan pada masa kejayaan Dinasti Wei. Sejak Dinasti Wei runtuh dan wilayah Barat dikuasai bangsa asing, jalur perdagangan pun terputus. Jangankan keluarga Nie yang hanya bangkit sejak Nie Linyi dan pewaris gelarnya bukanlah dia sendiri, bahkan keluarga Qu dan keluarga Gao saat ini pun belum tentu memiliki barang serupa!" Nyonya He menggenggam kotak itu erat-erat. Entah karena marah atau terkejut, tubuhnya gemetar. Ia tidak percaya dan berkata, "Dia berani menolaknya? Dulu, hanya dengan seratus keping emas, dia sudah setuju membantuku membuat klan Tang kehilangan kasih sayang Baginda! Dia—"

Melihat emosi Nyonya He yang meluap, Taoye dan Taoe segera menenangkan, "Nyonya, janganlah murka! Hanya saja, Mu itu lebih dulu pergi ke Aula Heyi dan dengan lidah manisnya berhasil membujuk Ibu Suri, itulah mengapa Nie Yuansheng merasa ragu. Kami akan terus membujuknya, dia pasti akan menerimanya nanti."

"Apa yang kalian tahu?!" Karena kecantikannya dan bakat alaminya, Nyonya He sangat diperhatikan di keluarga He yang haus akan kekuasaan. Watak aslinya sebenarnya cukup angkuh. Saat suasana hatinya sangat buruk di depan orang-orang kepercayaannya, ia tidak lagi menutup-nutupi sifatnya. Ia memarahi keduanya, lalu melanjutkan dengan penuh kebencian, "Nie Yuansheng membawa-bawa nama Ibu Suri, itu jelas hanya alasan! Dulu saat Baginda ingin menjadikan pelayan rendahan klan Sun sebagai permaisuri, Ibu Suri dan para pejabat lama menentang keras, namun saat itu dia berani membela klan Sun—apalagi sekarang?"

Melihat Taoye dan Taoe tidak berani bersuara, Nyonya He melemparkan kotak itu dengan kasar ke atas meja. Kotak ukiran bunga teratai yang rumit itu terbuka karena benturan. Mendengar bunyi denting, Nyonya He sendiri terkejut dan segera menangkapnya. Beruntung tidak rusak, namun tutup kotak yang terbuka memperlihatkan bongkahan batu permata ungu sepanjang dua inci lebih di dalamnya!

Batu permata yang sangat murni dan berkilau ini berasal dari negeri jauh. Karena warnanya yang ungu jernih, tanpa cela, dan begitu memikat, siapa pun yang melihatnya akan sulit mengalihkan pandangan. Taoye dan Taoe, yang merupakan pelayan turun-temurun keluarga He, sudah tahu betapa kaya majikan mereka. Meski sudah sering melihat barang mewah, mereka tetap tertegun melihat permata di dalam kotak itu.

Nyonya He meliriknya sekilas, lalu semakin marah, "Saat mengeluarkan barang ini, hatiku saja sakit! Nie Yuansheng justru menolaknya!"

"Nyonya, jangan marah, jagalah kesehatan Anda. Lagipula, bukankah hari ini Baginda datang ke Aula Dingxing kita? Itu artinya Baginda masih memikirkan Nyonya. Nyonya kini bergelar Ronghua dan menguasai Istana Jingfu, merupakan pemimpin istana yang sah. Apa arti seorang Mu itu dibanding Anda?" Taoye berusaha menenangkan.

"Saat Taozhi memberikan kotak ini padanya, apakah dia membukanya agar dia bisa melihat isinya?" tanya Nyonya He penasaran.

Taoye tersenyum pahit dan mengangguk, "Menurut cerita Taozhi tadi, Nie Yuansheng sempat berhenti dan memeriksa batu kecubung ungu itu cukup lama, bahkan memujinya. Taozhi mengira dia akan menerimanya, tak disangka Nie Yuansheng mengembalikannya dengan sopan, seraya berterima kasih... berterima kasih kepada Nyonya karena telah membuka wawasannya, karena dia memang belum pernah melihat batu kecubung sebesar itu."

Nyonya He kembali marah mendengarnya. Taoe segera menyela, "Menurut hamba, Nyonya tidak perlu memikirkan Mu itu. Ibu Suri menggunakan Mu namun bahkan tidak menghentikan pemberian ramuan pencegah kehamilan, itu artinya dia hanya akan dipakai selama beberapa bulan saja. Mengapa Nyonya tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut hati Baginda? Jika saja Nyonya bisa mengandung..."

"Jika keturunan bisa didapat sesuka hati, mengapa mendiang kaisar hanya memiliki sedikit pewaris seumur hidupnya?" sahut Nyonya He tidak sabar. Wajahnya tampak buruk, "Kemarahanku saat ini bukan hanya karena Nie Yuansheng yang tidak tahu diri! Tapi juga, apa sebenarnya maksud dari ucapannya itu?"

"Hamba pun merasa aneh, tetapi selain menolak urusan ini, Taozhi mengatakan sikapnya tidak ada yang janggal, dan dia sangat hormat saat menyebut nama Nyonya," ujar Taoye.

Nyonya He mencibir, "Saat dia membantuku menjatuhkan wanita rendahan di Istana Yuntai dulu, bukankah dia juga bersikap sangat hormat saat bertemu klan Tang di istana?" Melihat Taoye tidak berani bicara lagi, Nyonya He mendesis, "Dia itu orang yang bermulut manis tapi berhati busuk! Jika bukan karena Baginda masih mengenang masa lalu sebagai teman belajar dan sering meminta pendapatnya, untuk apa aku repot-repot memintanya melakukan sesuatu? Sekarang setelah aku naik pangkat, apakah dia mulai punya pikiran lain?"

Taoye dan Taoe sebenarnya ingin mengingatkan bahwa teman belajar Ji Shen bukan hanya Nie Yuansheng, tetapi setelah mendiang kaisar mangkat, semuanya disingkirkan oleh Ji Shen dengan berbagai alasan. Selama lima tahun ini, hanya Nie Yuansheng yang tersisa. Jika Ji Shen tidak menyukai teman belajarnya, maka Nie Yuansheng yang bisa bertahan pastilah memiliki kelicikan yang luar biasa. Jika orang-orang itu disingkirkan oleh Nie Yuansheng, maka pria ini jauh lebih menakutkan.

Namun, mereka tahu Nyonya He sedang marah besar, jadi mereka tidak berani mengatakannya. Mendengar pertanyaan Nyonya He, Taoye berbisik, "Meskipun Nie Yuansheng sering masuk istana akhir-akhir ini, selain hari di mana Nyonya mengundang Nyonya Ninghua dan Mu itu, serta beberapa hari kemudian saat dia tidak sengaja meleset di lapangan panahan dan pergi ke luar Aula Qinian, dia tidak pernah menginjakkan kaki di istana dalam!"

Nyonya He mengerutkan kening, "Dia tidak datang ke istana dalam, bukan berarti orang lain tidak bisa mengirim seseorang..." Sampai di sini, wajah Nyonya He tiba-tiba menjadi gelap, ia berkata dengan suara berat, "Bukankah Mu itu berada di dekat Aula Xuanshi?!"

Taoye dan Taoe terkejut!

"Dia masuk istana namun tidak menghubungi selir lain, mungkin bisa dikatakan dia ingin berhati-hati agar tidak menarik perhatian... Namun menurut wataknya, sekalipun dia tidak ingin membantuku karena takut pada Ibu Suri, dia seharusnya menasihatiku untuk bersabar. Mu... Mu juga berada di Istana Jiqiao!" Nyonya He bergumam sendiri, perlahan mulai berpikir, dan akhirnya matanya berbinar. Ia mendongak tajam dan bertanya pada keduanya, "Berapa kali Nie Yuansheng pergi ke Istana Jiqiao dan bertemu langsung dengan Baginda akhir-akhir ini? Dan berapa kali saat Baginda tidak ada, dia menunggu dengan tidak sabar di Aula Xuanshi, lalu berpura-pura 'menikmati pemandangan' di Istana Jiqiao untuk menunggu Baginda?"

Mendengar pengingat Nyonya He, Taoye dan Taoe segera tersadar. Taoe adalah orang yang bertanggung jawab mengawasi Istana Jiqiao. Karena Nie Yuansheng adalah pejabat luar yang paling mudah ditemui di istana dan bukan orang yang jujur—dia sering menerima suap untuk memuluskan jalan para selir agar mendapat perhatian kaisar—Nyonya He memang selalu mengawasinya untuk berjaga-jaga jika dia disuap oleh pihak lain.

Setelah Taoe mengingat-ingat kembali—untungnya Mu baru masuk istana dan usianya masih muda—ia melaporkan detailnya. Nyonya He dan Taoye membandingkan catatan tersebut dan terkejut mendapati bahwa setiap kali Nie Yuansheng masuk istana setelah Mu masuk, dia hampir selalu memiliki kesempatan untuk bertemu dengan wanita itu!

"Hamba baru ingat satu hal!" ujar Taoye tiba-tiba. "Nyonya masih ingat saat Nie Yuansheng terluka ringan di lapangan panahan dan meminta izin kepada Raja Gaoyang? Saat itu Baginda sedang menemani Selir Sun di Aula Qinian, jadi Nie Yuansheng langsung pergi ke sana untuk mencari obat penghilang memar?"

Nyonya He mengangguk.

"Hari itu sepertinya adalah hari yang sama saat Mu pergi ke Aula Heyi," Taoye mengingatkan. "Jika ingatan hamba tidak salah, waktu Nie Yuansheng meninggalkan lapangan panahan dan waktu Mu kembali ke Istana Jiqiao hampir bersamaan. Meskipun jalan dari lapangan panahan ke Istana Anfu tidak harus berpapasan, Nie Yuansheng sangat mengenal seluk-beluk istana. Pasti mereka bertemu!"

Setelah mendengar itu, Taoe pun sadar, "Hari itu Nie Yuansheng mengambil obat dan tidak langsung keluar istana, dia masih tinggal di Aula Xuanshi beberapa saat. Menjelang makan malam, dia muncul di Aula Qinian, beralasan karena lukanya sakit setelah mengoleskan obat di Aula Xuanshi, dia tidak segera keluar dan malah berjalan-jalan, lalu tertarik pada wadah air motif empat ikan di meja Baginda, yang kemudian diberikan Baginda kepadanya—dia bilang menghabiskan waktu beberapa jam di Aula Xuanshi, dengan wataknya, apakah dia perlu ragu selama itu untuk meminta sebuah wadah air ke Aula Qinian?"

Setelah ketiganya mencocokkan informasi, kebenaran pun terungkap!

Nyonya He mengepalkan tangannya, sorot matanya dingin dan tajam. Ia mengertakkan gigi, "Bagus! Aku pikir karena dia pernah membantuku, setidaknya dia punya sedikit kesetiaan. Tidak disangka, pria ini dulunya memang bermulut manis tapi berhati busuk, mencampuri urusan persaingan istana, setidaknya dia masih tahu batas dan tidak berani menyia-nyiakan kepercayaan Baginda. Tak disangka dia begitu tidak tahu malu!"

"Nyonya, meskipun Ibu Suri Gao memerintahkan pemberian ramuan pencegah kehamilan kepada Mu saat dia melayani Baginda, namun Nie Yuansheng..." Taoye yang cerdik segera memikirkan poin terpenting!

Nyonya He mencibir, "Aku tahu ada banyak contoh orang yang tetap hamil meski sudah meminum ramuan pencegah kehamilan!"

"Tetapi Nyonya, masalah ini tidak boleh kita sendiri yang membongkarnya." Khawatir Nyonya He akan pergi membangunkan Ji Shen untuk melapor, Taoe segera mencegah, "Pertama, ini menyangkut martabat Baginda. Jika tersebar, meskipun Mu dan Nie Yuansheng celaka, Nyonya mungkin akan kehilangan kasih sayang Baginda! Kedua, Nie Yuansheng sangat dipercaya Baginda, dan dia sangat licik. Tanpa bukti yang kuat, Baginda mungkin tidak akan percaya, dan kita justru akan difitnah balik olehnya! Ketiga, Nie Yuansheng dulunya juga akrab dengan istana kita..."

Poin terakhir tidak diucapkan sepenuhnya oleh Taoe, namun maknanya sudah jelas. Kebebasan Nie Yuansheng keluar masuk istana adalah hak istimewa yang diberikan Ji Shen. Dalam dua tahun terakhir, tidak sedikit selir yang menggunakan jasanya untuk mendapat perhatian atau menjatuhkan lawan. Nyonya He sendiri pernah dibantu olehnya untuk menjatuhkan klan Tang. Bahkan Selir Sun yang sangat disayangi pun sering memberi penghargaan kepada Nie Yuansheng. Jika mereka melapor bahwa Nie Yuansheng berselingkuh dengan Mu Biwei, maka selain selir tingkat rendah yang tidak punya uang untuk menyuapnya, hampir semua selir di istana—termasuk yang berada di bawah Selir Sun—akan ketakutan!

Siapa yang tidak tahu Nie Yuansheng sudah bebas keluar masuk istana selama bertahun-tahun? Jika dia bisa berselingkuh dengan Mu Biwei... apakah selir lain bersih? Jika semua selir yang berhubungan dengannya dianggap tidak bersih, dan karena istana tidak kekurangan wanita cantik untuk melayani Ji Shen, Nyonya He pun sadar bahwa jika dia yang mengungkapnya, dia sendiri belum tentu selamat dan cepat atau lambat akan dibungkam!

Bahkan—

Selir Sun, yang sering memuji Nie Yuansheng dan secara terbuka mengatakan bahwa istana butuh lebih banyak pejabat "muda dan berbakat" seperti dia, kini sedang mengandung!

Jika ini tersebar, garis keturunan anak di kandungannya akan dipertanyakan!

Ibu Suri Gao sudah sangat membenci Selir Sun, dan kini Selir Sun justru lebih berhati-hati... Jika Ibu Suri Gao tahu bahwa darah daging di rahim Selir Sun mungkin bukan keturunan kaisar, sekalipun hanya sedikit keraguan!

Urusan sebesar ini, tidak peduli betapa Ji Shen menyayangi Selir Sun, dia tetaplah seorang pria dan seorang kaisar. Bagaimana dia bisa menahan hal itu? Tanpa perlindungan Ji Shen, Selir Sun pasti mati!

Jika Selir Sun mati dan Mu Biwei juga disingkirkan, di istana ini, siapa yang bisa menandingi kecantikan, kelicikan, dan rencananya?

Jika dia bisa naik dari peringkat Liangren menjadi Ronghua dalam waktu kurang dari setahun, siapa yang tahu jika dia bisa menduduki posisi Sembilan Pin, bahkan posisi Tiga Permaisuri atau Zuo Zhaoyi?!

Nyonya He berpikir sampai di sini, ia mencengkeram pinggiran meja dengan kuat untuk menahan kegembiraan yang luar biasa. Suaranya mengandung semangat yang tak terlukiskan, "Sun, Mu, benar-benar kesempatan yang diberikan langit! Untungnya Nie Yuansheng tidak menerima batu kecubung ungu ini, sehingga aku bisa menemukan kesempatan yang begitu indah!"

Ia mendongak, matanya yang indah bersinar seperti bintang di langit. Ia berbisik kepada Taoye dan Taoe, "Masalah ini memang tidak boleh kita yang membongkarnya... Namun, di istana ini, kapan pernah kekurangan orang yang bisa melakukannya?!"

Keduanya mengerti, dan di mata mereka terpancar kegembiraan yang liar!