Jilid Pertama: Angin Salju Memasuki Balairung Ungu — Bab Seratus Dua Puluh Empat: Persekutuan (Bagian Tengah)

Mu Biwei tentu menangkap maksud di balik perkataan Nie Yuansheng. Ia mencemooh, "Apakah maksud Tuan Pelayan adalah keluarga Mu saya hanyalah pedagang kecil dengan modal cekak, sehingga tidak masalah jika melakukan hal-hal yang melanggar hati nurani demi keuntungan semata?" Ia menggelengkan kepala. "Tuan salah bicara. Walaupun keluarga Mu saat ini hanyalah pedagang kecil, kami setidaknya adalah keluarga yang pernah jaya di masa lalu sebelum jatuh miskin. Oleh karena itu, kami tidak bisa disamakan dengan pedagang biasa di pasar. Meski kini tak lagi punya uang berlebih dan hanya cukup untuk makan, orang-orang di luar sana masih mengingat bahwa leluhur kami adalah saudagar besar. Mereka masih mengincar sisa harta yang mungkin kami miliki. Jadi, perbedaan kami dengan saudagar kaya yang Tuan sebutkan tadi tidaklah jauh. Bagaimana mungkin kami berani melangkah sedikit saja dengan salah?"

"Justru karena itulah." Nie Yuansheng, yang baru saja dibantah, tampak tidak kecewa, seolah sudah menduganya. Ia justru tersenyum dingin, "Apakah Qingyi rela selamanya diincar oleh orang picik dan terus bersikap toleran seperti saudagar kaya itu?"

Mu Biwei menatap lurus ke arahnya, kilatan tajam terpancar di matanya, namun bibirnya tetap menyunggingkan senyum lembut, "Tentu saja tidak mungkin!"

Ia mengepalkan tangannya dan berkata dengan bangga, "Daripada terus-menerus menahan diri dan mengalah, lalu menyerahkan masa depan, kekayaan, bahkan kehormatan dan nyawa ke tangan orang lain, lebih baik kita bertarung habis-habisan dan menentukan nasib sendiri! Sekalipun akhirnya kalah dan mati, setidaknya perjalanan hidup ini tidak sia-sia! Saya adalah satu-satunya putri sah keluarga Mu. Empat generasi kami menjaga tiga celah pertahanan. Banyak leluhur yang gugur di medan perang. Pada akhir masa Wei dahulu, dalam Pertempuran Celah Xuelan, seluruh klan Mu hanya menyisakan kakek buyut saya yang saat itu berada di Yedu! Tidak ada satu pun wanita atau anak-anak yang menyerah kepada Rouran. Apakah saya orang yang rela menua dan mati di istana ini?"

Sampai di sini, ia tertawa dingin. Ia sudah malas berakting di depan Nie Yuansheng dan berkata dengan nada malas, "Jika bukan karena itu, untuk apa Tuan Nie duduk di sini hari ini?"

Nie Yuansheng tersenyum, bertepuk tangan pelan, dan memuji, "Sejak pertemuan di depan Istana Qilan hari itu, saya sudah tahu, Qingyi adalah orang yang saya cari!"

"Apakah karena saya tidak hanya tidak rela berada di bawah orang lain seperti Anda, tetapi juga karena saya putri keluarga Mu?" Mu Biwei bertanya balik. "Baginda membenci kedua Perdana Menteri, Jiang dan Ji, sehingga berencana menyiapkan orang lain untuk menggantikan mereka setelah beliau memegang kendali penuh. Ayah saya, sebagai menteri senior yang dipercaya mendiang kaisar—sama seperti Jiang dan Ji—justru meninggalkan kesan baik karena sudah bertahun-tahun menjaga perbatasan dan jarang bersentuhan dengan Baginda. Itulah sebabnya Baginda berniat mendukung ayah saya. Tuan Nie adalah orang kepercayaan Baginda, tentu tidak mungkin tidak tahu maksud Baginda. Inilah alasan mengapa Tuan berinisiatif mendekati saya, bukan? Bukan karena kerabat, bukan pula karena kekaguman, hanya kata 'keuntungan' yang bisa menjelaskan perhatian dan kebaikan Tuan. Jika bukan itu, lalu apa lagi?"

"Qingyi cerdas, hampir semuanya benar." Nie Yuansheng memandangnya dengan senyum penuh arti, lalu menjawab dengan lugas, "Hanya satu hal yang tidak ditebak oleh Qingyi, tapi itu tidak penting. Anggap saja Qingyi benar sepenuhnya."

Mu Biwei berkata, "Penting atau tidak, bukan Tuan yang menentukan. Karena Tuan sudah mendatangi saya, untuk apa lagi bersikap menyembunyikan sesuatu seperti ini?"

Nie Yuansheng tersenyum tipis, "Saya sudah mengatakan ada satu hal yang tidak ditebak Qingyi, itu sudah bentuk kejujuran. Ketika waktunya tiba, Qingyi pun pasti akan tahu meski tidak menginginkannya." Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan senyum penuh arti, "Setelah tahu, Qingyi pasti akan berterima kasih karena saya tidak mengatakannya sekarang. Bagaimanapun, Qingyi sangat menghormati ayah Anda!"

Mendengar ia menyebut Mu Qi, hati Mu Biwei terperanjat. Ia semakin ingin tahu apa hal yang tidak ditebaknya itu. Namun, Nie Yuansheng sudah bertekad untuk tidak melanjutkan pembicaraan tersebut dan langsung berkata, "Baginda akan kembali dari Istana Ganquan, saya tentu harus segera menghadap. Hari masih panjang, Qingyi cerdas, mengapa harus terpaku pada saat ini? Saya datang dari luar istana, bukankah Qingyi punya hal yang lebih penting untuk ditanyakan kepada saya sekarang? Saya menjamin, tidak memberitahukan hal ini kepada Qingyi sekarang tidak akan merugikan Anda maupun keluarga Mu, bahkan, ini adalah hal yang baik."

Melihat Nie Yuansheng tidak berniat mundur, Mu Biwei tahu pria itu sangat teguh pendirian. Karena ia memutuskan untuk tidak bicara, mustahil untuk memaksanya. Ia pun segera menyerah dan bertanya dengan serius, "Mengapa ayah saya meminta untuk meninggalkan Yedu? Apakah ada orang di Yedu atau Kabupaten Qingdu yang mempersulitnya?"

"Mempersulit?" Ekspresi Nie Yuansheng tampak aneh saat tersenyum, lalu ia menjawab, "Saat ini Baginda belum memegang kendali penuh, urusan negara diurus oleh kedua Perdana Menteri. Jiang Yao dan Ji Jianran menganggap diri mereka jujur dan bersih. Meski mereka tidak menyukai ayah dan kakak Anda karena Anda masuk istana, namun keputusan sidang istana sudah lewat. Dengan karakter mereka, rasanya tidak mungkin mereka melakukan balas dendam pribadi."

Jiang Yao dan Ji Jianran dikenal sebagai pejabat yang bersih dan tegas di pemerintahan sebelumnya. Di usia mereka sekarang, tentu mereka lebih menjaga nama baik. Karena Nie Yuansheng mengatakan mereka tidak akan melakukan balas dendam pribadi, Mu Biwei mempercayainya. Namun, ia tetap curiga, "Dengan kedudukan dan kekuasaan Perdana Menteri Jiang dan Ji di istana, untuk apa mereka turun tangan sendiri? Cukup dengan menunjukkan ketidaksukaan, akan ada orang yang berebut untuk melakukannya. Seperti Fan Shifu dan Si Yunu di Istana Changxin, mereka adalah selir resmi, namun karena kehilangan dukungan, kudengar jatah kebutuhan mereka dipotong, hidupnya bahkan lebih buruk daripada saya yang hanya seorang Qingyi!"

"Tidak hanya itu," ujar Nie Yuansheng datar. "Setelah Baginda bertindak tegas terhadap para penasihat istana dua tahun lalu terkait masalah pengangkatan permaisuri, sebagian besar dari mereka yang keras kepala sudah disingkirkan. Di antara penasihat yang tersisa sekarang, bukannya tidak ada... yah, orang-orang yang kaku terhadap aturan dan etika. Hanya saja, Baginda jarang menghadiri sidang. Demi mencegah sidang istana menjadi perdebatan yang tidak berguna dan menghambat urusan penting, kedua Perdana Menteri melarang mereka bicara selama sidang kecuali ada urusan besar. Orang-orang ini juga sudah terlalu lama menganggur."

Saat ia berkata demikian, Mu Biwei sudah mengerti, "Jadi ayah dan kakak tertua saya membuat mereka merasa sangat puas diri?" Tatapannya perlahan menjadi dingin, "Siapa saja mereka?"

"Jika saya beritahu sekarang, jangankan Qingyi, saya sendiri pun sudah berulang kali dicaci sebagai menteri licik di depan wajah saya, namun saya hanya bisa bersikap santai dan menertawakannya, setidaknya untuk mendapatkan nama sebagai orang yang berlapang dada." Nie Yuansheng menatapnya dan tersenyum, "Qingyi berada di dalam istana, jika ada orang yang tidak tahu diri datang mengganggu, Anda cukup gunakan alasan bahwa orang istana tidak boleh mencampuri urusan politik, itu sudah cukup untuk mengusir mereka. Ada pepatah, orang besar harus bisa mengalah dan menahan diri. Meski Qingyi seorang wanita, karakter Anda cukup untuk disebut sebagai pahlawan wanita. Mengapa harus menambah kebencian dengan mengetahui nama orang-orang yang tidak penting?"

Mu Biwei berkata datar, "Tuan Nie adalah orang yang bisa menertawakan cacian? Lelucon itu bagus, maukah Tuan katakan satu lagi?"

"Jika saya tidak berlapang dada, bagaimana mungkin Ibu Suri dan istana bisa membiarkan saya terus mengabdi kepada Baginda?" Nie Yuansheng bertanya balik, lalu melanjutkan, "Kudengar Qingyi juga baru saja menghadap Ibu Suri. Mungkinkah Ibu Suri mengizinkan Qingyi pergi ke Istana Anfu kemarin untuk menyambut Baginda tanpa ada pesan lain?"

"Jika Tuan adalah orang yang berlapang dada, bagaimana menjelaskan kejadian di Istana Hualuo waktu itu?" tanya Mu Biwei. "Apakah Tuan sekarang mau memberitahu saya bahwa kehamilan Selir Sun yang terjadi tepat setelah dia ditegur oleh Mo Zuoshi adalah sebuah kebetulan?"

Nie Yuansheng mengangguk tanpa menyembunyikan apa pun, "Benar, sebelum Qingyi masuk istana, saya memang sudah menjalin hubungan baik dengan Selir Sun. Namun, ini bukanlah hal aneh. Sejak klan He masuk istana dan memihak Zuo Zhaoyi, pamor Selir Sun sudah jauh menurun dibanding dua tahun lalu. Jujur saja kepada Qingyi, saya tidak tahu apa yang Anda lakukan di Istana Qinian kemarin. Namun melihat sikap Qingyi yang begitu tegas hari ini, sepertinya Anda telah mengambil keuntungan dari Selir Sun. Ini adalah situasi sekarang. Jika ini terjadi dua tahun lalu, terlepas dari seberapa fasih lidah Anda, bahkan jika Anda bersikap hormat padanya, Selir Sun bisa saja memfitnah Anda dengan tuduhan apa pun di depan Baginda, dan Anda tidak akan bisa lolos! Sekarang Selir Sun sedang hamil, jika dia bisa memulihkan kejayaan seperti dua tahun lalu... Qingyi, lebih baik berhati-hati terhadap Istana Qinian."

Mu Biwei berkata datar, "Ada begitu banyak wanita mulia di istana, belum lagi para pelayan dan dayang, entah akan ada berapa banyak orang baru di masa depan. Tuan juga bilang, meski Selir Sun masih disukai, dia sudah jauh berbeda dari dulu. Menurut perkataan Tuan, apakah saya harus menghindari setiap orang yang disukai Baginda? Jika begitu, bagaimana saya harus menjalani hidup ini? Lagipula, sejak zaman dahulu, istana mana yang kekurangan wanita cantik? Namun Baginda hanya satu, mana mungkin bisa bersikap adil kepada semuanya? Bahkan jika Baginda bersikap adil, tetap saja akan ada orang yang merasa kecantikan, latar belakang keluarga, atau bakatnya adalah yang terbaik dan merasa dirugikan! Saya tidak punya kesabaran untuk memikirkan hal itu!"

Sampai di sini, Mu Biwei tiba-tiba tersenyum lagi, "Sebenarnya, daripada Tuan khawatir saya akan menyinggung Selir Sun, mengapa tidak segera mengambil keputusan?"

"Hal sepele seperti ini, untuk apa saya harus ikut campur?" ujar Nie Yuansheng tegas.

Mu Biwei mendengus, "Saya tidak akan menyembunyikannya dari Tuan, saya dan Selir Sun tidak mungkin bisa berada di pihak yang sama. Jika Tuan berniat bermain dua kaki, itu benar-benar membuat saya meremehkan Tuan! Memang Selir Sun memiliki kecantikan yang mengguncang dunia dan sangat disukai Baginda, apalagi sekarang dia mengandung. Namun, jangankan latar belakang keluarganya yang miskin, dia bahkan sudah tidak punya keluarga lagi! Tuan adalah keturunan Adipati Linyi, namun bukan pewaris gelar. Lagipula, seandainya yang mewarisi gelar Adipati Linyi adalah Tuan, di Yedu ini, jangankan adipati, Pangeran Anping dan Pangeran Guangling saja ada di sini, mereka adalah kakak kandung Baginda. Bukankah urusan negara tetap berada di tangan Perdana Menteri Jiang dan Ji yang ditunjuk mendiang kaisar?"

Nie Yuansheng tersenyum tipis, "Mengapa Qingyi begitu curiga? Saat Anda pertama kali masuk istana, saya bergegas ke Istana Qilan, menghabiskan banyak kata dengan kedua Perdana Menteri, bahkan dimarahi habis-habisan oleh Perdana Menteri Kanan, hanya agar Anda bisa tetap tinggal di istana. Itu bukti kepercayaan saya pada Qingyi, mana mungkin saya menunda urusan penting demi orang biasa?"

"Selir Sun bukanlah orang biasa—" Mu Biwei bersikeras agar ia bicara terus terang.

Melihat itu, Nie Yuansheng tersenyum tenang dan bertanya balik, "Jika bukan karena Selir Sun yang sangat disukai dan sedang hamil, serta baru saja menantang Zuo Zhaoyi, dengan posisi Anda yang canggung saat masuk istana, menurut Anda apakah kemarin saat Anda memohon untuk bertemu di Istana Ganquan, Anda bisa menginjakkan kaki di Istana Heyi?"

Mendengar itu, Mu Biwei tertegun, lalu tertawa dingin, "Tuan benar-benar penuh perhitungan!"

"Qingyi terlalu memuji saya. Saya hanya tahu lebih awal tentang kehamilan Selir Sun, lalu Qingyi masuk istana, jadi saya hanya memanfaatkan situasi saja," ujar Nie Yuansheng datar. "Sudah saya katakan sebelumnya, saya sangat berharap Qingyi bisa mendapatkan kasih sayang Baginda."

Mu Biwei berkata, "Jika Tuan benar-benar ingin membantu saya, mengapa tidak membantu menyelesaikan masalah mengenai status yang tidak bisa naik tanpa memiliki anak? Jika saya mendapatkan gelar resmi, bukankah itu justru lebih menguntungkan bagi Tuan?"

Nie Yuansheng tersenyum, "Bagaimana mungkin saya tidak berharap Qingyi segera menguasai Istana Guipo dan menjadi yang paling disayangi di antara keenam istana? Namun kemampuan saya terbatas, dan saat ini belum ada kesempatan yang tepat, apa yang bisa saya lakukan?"

"Jika Tuan tidak mau membantu masalah itu, ya sudah." Mu Biwei menyipitkan mata, "Kalau begitu, bantu saya membatalkan pernikahan antara kakak tertua saya dengan putri ketiga keluarga He. Hal kecil ini, dengan kecerdasan Tuan, seharusnya tidak sulit, bukan?"