Jilid Pertama: Badai Salju Memasuki Menara Ungu, Bab 120: Zhuo Heng

Karena desakan Mu Qi, Ji Shen akhirnya mengabulkan permintaannya. Namun, karena panglima tertinggi wilayah Barat saat ini, Ni Zhen, adalah mantan anak buah Mu Qi, urusannya menjadi sedikit rumit. Ni Zhen dulunya adalah Jenderal Kavaleri Harimau tingkat empat atas, namun setelah Mu Qi kehilangan pos di benteng dan dibawa kembali ke Yedu oleh Penjaga Bangau Terbang untuk diadili, Ni Zhen justru berjasa dalam penyelamatan sehingga dipromosikan menjadi Jenderal Pengawal Bela Diri tingkat tiga bawah, yang kemudian mengambil alih urusan pertahanan militer wilayah Barat.

Kini, Mu Qi lebih memilih turun pangkat demi kembali ke Benteng Xuelan. Ji Shen pun mengeluarkan dekrit yang menunjuknya sebagai Jenderal Pembantu Negara, juga tingkat tiga bawah. Pangkat ini setingkat lebih rendah dari posisi Mu Qi sebelumnya sebagai Jenderal Pengawal Kiri maupun jabatannya sebagai Walikota Qingdu yang setingkat tiga atas. Namun, Mu Qi tidak merasa kecewa, justru ia merasa senang dan berterima kasih kepada Ji Shen. Mu Biwei, yang melihat ayahnya bahkan tidak menyinggung soal pernikahan Mu Bichuan hingga saat ini, merasa cemas. Mengandalkan posisinya yang berdiri dekat dengan Ji Shen, ia diam-diam menarik lengan baju kaisar untuk memberi isyarat.

Ji Shen merasakan gerakannya, lalu menahan langkah Mu Qi yang hendak pamit, seraya berkata, "Sudah cukup lama Tuan Mu berada di paviliun, aku sampai lupa menyuguhkan teh."

Mu Biwei pun maju untuk menuangkan teh bagi Mu Qi. Ayah dan anak itu sempat bertukar pandang, keduanya merasakan kepedihan di hati. Melihat situasi tersebut, Mu Biwei tiba-tiba menguatkan hati, berbalik, lalu berlutut di hadapan Ji Shen dan memohon, "Yang Mulia, mohon izinkan hamba berbicara beberapa patah kata dengan Ayah!"

Tindakannya membuat Ji Shen tertegun, sementara Mu Qi sangat terkejut hingga tanpa sadar membentak, "Tutup mulutmu!" Namun, ia segera tersadar dan buru-buru ikut berlutut untuk memohon pengampunan, "Yang Mulia, putri hamba baru saja memasuki istana, sifatnya masih kekanak-kanakan. Hamba mohon ampun atas kelancangannya!"

Ji Shen tidak memedulikan aturan istana. Melihat Mu Biwei yang tampak menyusut ketakutan setelah ditegur ayahnya, hatinya merasa iba. Ia pun berkata, "Beberapa kata saja tidak masalah. Bi Niang sedang mengkhawatirkan pernikahan putra sulungmu, aku akan keluar sebentar. Tuan Mu, bicaralah dengannya."

Ia bangkit dari kursinya dan berpesan, "Jangan terlalu lama!"

Meski demikian, ini sudah merupakan anugerah yang luar biasa. Mu Biwei benar-benar berterima kasih. Setelah Ji Shen keluar dan pelayan menutup pintu, Mu Qi mulai terisak, "Ayah tidak berdaya, membuatmu menderita, Nak!"

Mu Biwei tidak mempertaruhkan kesempatan berdua ini hanya untuk saling menangis. Ia memotong kesedihan ayahnya dengan suara berat, "Mengapa Ayah tidak memanfaatkan kesempatan saat Kaisar menyinggung soal pernikahan Kakak Sulung untuk memohon agar Kaisar yang menentukan?"

Mu Qi, yang ditanya seperti itu, secara refleks menyeka air matanya lalu bertanya dengan bingung, "Menentukan apa?"

"Tentu saja membatalkan pertunangan dengan wanita keluarga He itu! Dan mencarikan gadis dari keluarga terpandang lainnya untuk Kakak!" Mu Biwei berkata dengan gemas, "Meskipun reputasi keluarga Mu sedang merosot, keluarga He tetaplah tidak pantas disandingkan dengan kita! Kakak tidak seharusnya gegabah hanya demi memikirkan diriku—dia sungguh bodoh! Mengapa Ayah dan Nenek tidak mencegahnya?"

Mendengar soal pernikahan putra sulungnya, otot wajah Mu Qi berkedut. Ia ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya hanya tersenyum pahit, "Apa menurutmu Ayah tidak ingin mencegahnya? Dia sendiri yang mengundang mak comblang resmi, dan pihak keluarga He pun sudah menyetujuinya sebagai menantu utama—sekarang surat pertunangan pun sudah ditukar, apa lagi yang bisa dikatakan?"

Surat sudah ditukar, prosedur lamaran sudah dijalani. Jika membatalkan sekarang, itu berarti pembatalan pertunangan yang serius.

Mu Biwei berkata dengan kesal, "Lalu kenapa? Bukankah Kaisar..."

"Lalu menantu seperti apa yang kau inginkan?" Mu Qi, yang sejak kecil kehilangan ayah dan diasuh di istana sebagai teman belajar Kaisar Rui karena Kaisar Gaozu mengenang jasa Mu Xun, memiliki watak yang tenang. Ia jarang marah kecuali dalam masalah besar. Kini, menghadapi putrinya yang membuatnya merasa bersalah, ia berbicara dengan lembut, "Ayah tentu ingin memohon Kaisar membatalkan pernikahan ini. Namun, jika Kaisar setuju, alasan apa yang harus dipakai untuk membatalkannya?"

Mu Biwei terdiam sejenak, lalu berkata, "Mohon saja Kaisar menganugerahkan pernikahan lain untuk Kakak..."

"Kepada siapa?" Mu Qi tersenyum getir, "Awalnya Ayah berencana mengirim si sulung kembali ke Yedu akhir tahun ini agar Nenekmu mencarikan gadis yang bijak dan pantas. Tak disangka, surat itu baru sampai ke tangan Nenekmu, Benteng Xuelan sudah... Sekarang, di mana kita bisa mencari gadis yang cocok dalam waktu singkat? Lagipula, berita pertunangan si sulung dengan gadis keluarga He sudah tersebar luas di Yedu. Siapa lagi yang bisa dicari dalam keadaan terburu-buru seperti ini? Keluarga yang diincar Ayah dan Nenekmu semuanya memiliki kerabat yang menjabat di pemerintahan. Keluarga Mu kita sudah kekurangan orang, dan situasi kita saat ini tidak terlalu baik. Jika pihak sana tidak mau, dan kita tidak bisa membatalkan pertunangan, bukankah kita justru akan menciptakan musuh baru?"

Mu Biwei terdiam lama. Ia masih merasa tidak rela dan mengejar, "Gadis keluarga He itu statusnya jauh di bawah kita. Meski tidak memikirkan keluarga yang biasa diincar Ayah dan Nenek, bukankah ada gadis dari keluarga pejabat yang sedikit lebih rendah namun tetap lebih baik daripada keluarga He? Tidak perlu dari keluarga bangsawan besar, cukup gadis dari keluarga pejabat yang terhormat?"

"Ibumu memang menyebutkan beberapa nama, tapi kakakmu tidak mau—itu sepupu kandung ibumu, meski dari selir, konon dibesarkan seperti anak istri sah..." Sebelum Mu Qi selesai bicara, Mu Biwei sudah berkata dengan wajah dingin, "Lupakan soal keluarga Xu, gadis sebaik itu mengapa tidak disimpan untuk adik ketiga saja!"

Meskipun Mu Qi lama tidak berada di Yedu, ia tahu persis bahwa hubungan antara anak-anak dari istri pertamanya dengan ibu tirinya tidak harmonis. Dulu, ia mengirim Mu Bichuan ke Benteng Xuelan karena khawatir ia terus berselisih dengan ibu tirinya. Bagi Mu Qi, mendiang istrinya, Nyonya Min, adalah istri utama yang telah banyak berkorban untuknya dan anak-anaknya. Nyonya Min adalah sosok yang cantik, cerdas, dan akrab dengan Nyonya Shen, benar-benar seorang istri yang bijak. Ia merasa bersalah pada mendiang istrinya dan sangat dipengaruhi oleh ajaran Nyonya Shen yang berasal dari keluarga terpandang di Yedu.

Nyonya Min adalah istri pertama, yang menentukan bahwa Nyonya Xu yang datang belakangan harus selalu berada di bawahnya. Begitu pula dengan ketiga anak keluarga Mu; Mu Bicheng, meski bukan yang termuda, tetap harus berada di bawah Mu Bichuan dan Mu Biwei.

Oleh karena itu, Mu Qi tidak ingin menindas anak-anak dari mendiang Nyonya Min. Apalagi menghadapi putrinya yang dulu dimanja namun kini harus memanggil dirinya sendiri sebagai pelayan di istana, Mu Qi tidak sanggup menegurnya. Ia hanya bisa menghela napas, "Kalau begitu, tidak ada orang lain lagi!"

"Tidak ada orang lain?" Mu Biwei tidak percaya. Ia mencibir, "Di antara para pejabat, siapa yang tidak memiliki keponakan gadis? Asalkan dari garis keturunan sah, berbudi pekerti, meskipun bukan putri sulung, itu tidak masalah... Apakah di mata Nyonya Xu itu, jika Kakak ingin menikah, selain gadis keluarga He, hanya ada gadis keluarga Xu yang ia tahu persis tidak akan diinginkan Kakak?"

Mu Qi tidak bisa berkata apa-apa.

Mu Biwei meluapkan amarahnya. Melihat ayahnya menunjukkan rasa bersalah dan tidak mau bicara, ia merasa iba karena bagaimanapun mereka adalah ayah dan anak. Ia tidak tega lagi menyakitinya, lalu bertanya, "Lalu mengapa Ayah terburu-buru ingin pindah dari Yedu? Apakah ada seseorang di wilayah Qingdu..."

"Mantan walikota Qingdu adalah Shen Mo, dia bisa dianggap sepupu jauhku. Demi Nenekmu, bagaimana mungkin dia mempersulit Ayah?" Mu Qi menggelengkan kepala, menghela napas, "Kau sekarang berada di istana, Ayah membuatmu hanya bisa menjadi pelayan istana, Ayah tidak bisa berbuat banyak untukmu. Semua harus hati-hati..."

Mu Biwei memotong dengan tidak sabar, "Semua itu putri tahu!" Ia kembali bertanya, "Lalu mengapa Ayah terburu-buru meninggalkan Yedu? Bukankah menjadi walikota di Qingdu memudahkan Ayah untuk melayani Nenek? Lagi pula, Ayah tidak menyebut soal Kakak sama sekali. Ayah pergi bekerja di bawah mantan anak buahmu, sedangkan Kakak baru seberapa umurnya? Dia selalu di militer, tiba-tiba dipindah ke posisi administratif di pusat kekuasaan. Yedu ini penuh dengan intrik, tanpa bimbingan Ayah, bagaimana dia bisa bertahan sendiri?"

Mu Qi terdiam mendengar cecaran putrinya. Setelah lama ia menjawab, "Ayah sudah memutuskan. Soal si sulung, ada Nenekmu. Keluarga Shen sangat berpengaruh, mereka kerabat kita, tidak mungkin tidak memedulikannya. Si sulung cukup cerdas. Lagi pula, posisi staf yang ia pegang mungkin tidak terlalu diperhatikan banyak orang. Selain itu, permata tidak akan berkilau tanpa diasah. Saat Ayah pergi dari Yedu, si sulung tidak punya sandaran, mungkin dia justru akan lebih berhati-hati."

"Melihat pilihan istrinya kali ini, apakah Ayah benar-benar tega meninggalkannya sendirian?" Mu Biwei tertawa getir, "Apakah menurut Ayah tindakannya itu terlihat seperti orang yang cerdik? Seseorang yang pandai berperang belum tentu pandai dalam urusan birokrasi, dan yang pandai birokrasi belum tentu bisa memimpin pasukan! Bukankah itu ajaran Ayah kepada putri sendiri beberapa tahun lalu?"

Melihat putrinya mengutip ajarannya, Mu Qi kembali terdiam. Terlepas dari bujukan lembut maupun keras dari Mu Biwei, ia tetap bergeming.

Melihat sikapnya, Mu Biwei merasa gemas namun tidak bisa berbuat apa-apa. Saat menyadari waktu sudah hampir habis, ia mengingatkan, "Tanggung jawab sebagai menantu utama itu sangat besar. Jika Ayah masih ingat pengorbanan Ibu demi keluarga Mu, bisakah Ayah meminta Nenek atau mencari sendiri beberapa gadis untuk dimohonkan restu Kaisar? Jangan sampai Kakak menikah hanya karena pilihan Nyonya Xu!"

Mu Qi menjawab dengan samar karena merasa bersalah. Mu Biwei yang masih tidak tenang kembali berpesan, "Saat pertemuan para wanita bangsawan nanti, putri sudah memohon izin pada Ibu Suri agar bisa menunggu Nenek di dekat Istana Ganquan untuk bicara sejenak. Ayah tolong sampaikan pada Nenek setelah pulang nanti!"

Mu Qi baru saja mengangguk, pintu paviliun terbuka. Bayangan melintas di balik layar, Gu Changfu masuk dengan membawa kemoceng, tersenyum, "Tuan Mu, Pelayan Qing, bukan maksud hamba merusak suasana, tapi orang-orang yang tadi disuruh pergi oleh Kaisar akan segera kembali. Bagaimana menurut kalian..."

"Terima kasih, Kasim Gu." Mu Qi, yang merasa tersiksa oleh pertanyaan putrinya, segera berdiri dan memberi hormat, lalu terburu-buru pergi mengikuti kasim tersebut setelah memberi pesan singkat pada Mu Biwei.

Mu Biwei terdiam sambil menahan geram. Setelah berpikir sejenak, ia mengambil sapu tangan yang sudah direndam air jahe dari balik bajunya, lalu mengusapkannya ke sudut mata hingga memerah. Ia merapikan bekas teh di paviliun, lalu keluar dengan anggun. Ia tahu para kasim penjaga di luar kemungkinan besar adalah mata-mata Ibu Suri Gao, dan Ji Shen sengaja menjauhkan mereka agar ia bisa bicara dengan Mu Qi. Jika tidak, pelanggaran aturan istana seperti ini, apalagi di Aula Xuanshi, akan berakibat fatal meskipun ia baru saja bergabung dengan kubu Ibu Suri Gao.

Mu Biwei sudah akrab dengan tata letak Aula Xuanshi. Ia menuju paviliun hangat di timur, tempat Ji Shen biasanya berada. Di sana, ia melihat Zhuo Heng berjaga di luar. Saat melihat Mu Biwei, Zhuo Heng segera memberi kode mata.

Mu Biwei yang masih sedih sempat tertegun sebelum bereaksi. Ia melirik kasim kecil lainnya, dan Zhuo Heng berbisik, "Pelayan Qing, ini rekan hamba namanya Wang Cheng."

Kasim bernama Wang Cheng itu melirik lalu berbalik. Mu Biwei mengerti Zhuo Heng ingin bicara. Ia meraba kantong uangnya, namun hanya tersisa tiga keping setelah dibagikan tadi. Ia pun melepaskan tusuk konde emas dari rambutnya dan memberikan secara diam-diam, seraya bertanya, "Apakah di dalam sedang tidak boleh masuk melayani?"

Zhuo Heng menolak tusuk konde itu, "Pelayan Qing sudah memberi hadiah hari ini, hamba tidak punya muka untuk menerima lagi." Setelah Mu Biwei bersikeras dan memasangkannya kembali, Zhuo Heng berbisik, "Pelayan Qing sebaiknya jangan masuk sekarang—tadi Selir Xie dari Istana Linong, atas perintah Selir Longhui, mengirim sup penyembuh buatan sendiri untuk Kaisar. Dia sudah di dalam selama setengah batang dupa..."

Melihat Mu Biwei mengerutkan kening, takut kalau ia akan menerobos masuk, Zhuo Heng berbisik, "Kami mendengar suara-suara di dalam... Pelayan Qing, bagaimana kalau minum teh di tempat lain dulu? Kaisar pasti tidak bisa lama-lama tanpa pelayanan Pelayan Qing."

Kalimat terakhir jelas merupakan penghiburan. Mu Biwei mengatupkan bibir, menekan rasa cemburu, lalu tersenyum, "Terima kasih atas kebaikanmu, Kasim Zhuo. Jika bukan karena peringatanmu, aku pasti sudah mengganggu Kaisar."

Zhuo Heng bersikap rendah hati. Mu Biwei kembali mencabut tusuk konde emas itu dan berkata dengan lembut, "Jangan ditolak, ini hanya uang teh. Jika kau tidak mau, berikan saja pada Wang Cheng di sana..."

Setelah mendengarnya, Zhuo Heng akhirnya menerima tusuk konde itu dan mengingatkan, "Pelayan Qing jangan pergi terlalu jauh—sebentar lagi Kaisar pasti akan memanggil orang untuk melayani."

Mu Biwei tersenyum tipis, "Aku akan menunggu di luar. Jika Kaisar memanggil, tolong beri tahu aku!"