Jilid Pertama Angin dan Salju Menyusup ke Menara Ungu Bab Seratus Dua Puluh Tiga Aliansi (Bagian Atas)

Keesokan harinya, menjelang tengah hari, Nie Yuansheng kembali memasuki istana. Namun kedatangannya kurang beruntung, karena Ji Shen sedang dipanggil oleh Permaisuri Gao ke Paviliun He Yi, sementara Mu Biwei mengaku hendak pergi ke Paviliun Fenghe untuk menyiapkan kue plum bagi dirinya tanpa pengiring. Ketika Ge Nuo berlari kembali ke Paviliun Fenghe untuk melaporkan bahwa Nie Yuansheng sedang minum teh di Paviliun Xuanshi, Mu Biwei dan Ashan saling bertatapan, lalu bertanya, “Apakah di sana ditemani oleh Gu Xi Pu?”

Ge Nuo menundukkan kepala dan mengangguk, “Melihat penampilan Nie Shilang, sepertinya tidak ada urusan mendesak.”

“Pakaian biru tadi masih mencari jepit rambut giok hijau yang dipakai kemarin, jangan-jangan terjatuh di Paviliun Xuanshi?” tiba-tiba Ashan berkata. Mu Biwei mengerti, menyentuh pelipisnya, “Baru saja mencari sampai pusing, malah jadi bingung. Bukankah kemarin aku menghabiskan lebih dari setengah waktu di Paviliun Xuanshi? Pasti tidak sengaja jatuh di sana, makanya tadi di dalam kamar mencari sampai seantero ruangan tapi tidak ada jejaknya.”

“Jepit giok itu kan pemberian kekaisaran, tidak boleh dianggap enteng,” kata Ashan, “Aku yang sudah tua ini hanya sempat melihat beberapa kali, takutnya tidak bisa mengenali dengan benar, lebih baik si pakaian biru sendiri yang mencarinya, daripada terlambat dan tidak tahu ke mana perginya!”

Mu Biwei hendak menjawab, tapi Wan Yi yang tadinya menyajikan teh kurang sigap seperti Ge Nuo, dengan penuh hormat berkata, “Aku memang hanya melihat beberapa kali, tapi ingat kok, urusan kecil seperti ini tak perlu pakaian biru yang repot-repot, serahkan saja padaku!”

“Wan Yi, kamu lupa bahwa sejak Yang Mulia kembali dari Istana Ganquan, pasti ingin mencicipi kue plum buatan Shangu?” Ge Nuo buru-buru membantah, “Nanti urusan menguleni adonan jangan-jangan malah disuruh pakaian biru dan kakak Wan Mei yang mengerjakan?”

Wan Yi yang jarang sekali berusaha menunjukkan kesopanan langsung dipermalukan oleh Ge Nuo di depan umum. Dia yang masih muda itu merasa malu luar biasa, wajahnya memerah, takut Mu Biwei menganggapnya bodoh, lalu dengan suara pelan meminta maaf, “Aku salah paham, mohon pakaian biru memaafkan!”

Mu Biwei berkata dengan tenang, “Bukan perkara besar, kamu cukup membantu Ashan dengan baik saja.” Sambil berkata demikian, ia melirik Ge Nuo dan melihatnya menunduk dengan patuh dan berdiri tenang, tampak sangat patuh. Dalam hatinya berpikir, Wan Mei yang licik itu menerima adik angkat seperti ini juga ada gunanya. Dibandingkan dengan Wan Mei yang lihai tapi bodoh di dalam, dan Wan Yi yang masih bingung di depan mata, Ge Nuo ini memang cerdas dan tahu situasi.

Namun semua itu hanya dipikirkannya dalam hati, tanpa menunjukan pujian apapun pada Ge Nuo, lalu ia berdiri pelan dan berkata, “Kalian bantu Shangu dengan baik, aku sebentar lagi kembali.”

Ge Nuo dan Wan Yi pun segera menjawab serentak.

Mu Biwei keluar dari Paviliun Fenghe, berjalan menyusuri jalan istana menuju Paviliun Xuanshi. Namun baru berjalan sedikit, ia melihat seseorang berjalan pelan dari arah berlawanan, mantel bulu rubahnya terbuka sedikit, memperlihatkan jubah sutra berwarna abu-abu dengan kerah menyilang di dalamnya. Orang itu tampak santai, seolah sedang berjalan-jalan menikmati pemandangan, bukankah itu Nie Yuansheng?

Melihat dirinya belum sampai Paviliun Xuanshi sudah bertemu dengannya, Mu Biwei justru berhenti melangkah dan berpikir sejenak, lalu berjalan mendekat. Nie Yuansheng menangkap pandangannya dari sudut mata, segera tersenyum dan memberi hormat. Mu Biwei menatapnya sebentar, lalu membalas hormat dengan senyum setengah menggoda, “Nie Shilang tampaknya sangat bersemangat, aku tadi melihatmu santai sekali sampai hampir tidak berani keluar agar tidak mengganggu suasana santaimu.”

“Yang Mulia sepertinya masih butuh waktu sebelum kembali ke istana, ada urusan dari kantor dalam yang memanggil Gu Xi Pu untuk memeriksa pakaian musim semi yang akan datang, aku merasa bosan di dalam paviliun, jadi keluar jalan-jalan, tidak disangka bertemu dengan pakaian biru,” kata Nie Yuansheng sambil tersenyum.

Mu Biwei tersenyum tipis, “Kalau begitu berarti aku salah paham, aku kira Shilang hendak melakukan hal yang sembunyi-sembunyi lagi.”

“Jalan ini juga menuju Paviliun Fenghe, kalau pakaian biru berpikir begitu, aku juga tidak berani menyangkal,” jawab Nie Yuansheng dengan tenang.

Melihat sikapnya, Mu Biwei berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Shilang juga bilang, jalan ini bukan hanya menuju Paviliun Fenghe, jadi Shilang kali ini belum tentu datang mencari aku.”

Nie Yuansheng tersenyum tipis, “Ya atau tidak, apa bedanya? Yang jelas aku sekarang bertemu dengan pakaian biru.”

Kata-katanya seakan menyimpan makna lain. Mu Biwei sedikit memiringkan kepala, menatapnya dengan curiga, kemudian berkata, “Apapun niat Shilang hari ini datang mencari aku atau tidak, aku keluar dari Paviliun Fenghe ini ingin mencari Shilang.”

“Pakaian biru silakan perintahkan saja!” kata Nie Yuansheng begitu mendengar itu, segera membungkuk.

Mu Biwei tersenyum, “Shilang pandai, jadi tidak perlu menyusahkan aku berdiri di sini kedinginan, apalagi tempat ini meski sepi, tetap saja ada pelayan istana yang lewat sesekali. Tentu saja, Shilang mendapat kepercayaan Yang Mulia, tapi aku pernah dengar ada pepatah 'fitnah yang terus menerus akan menghancurkan tulang, dan omongan banyak orang seperti api yang membakar emas'.” Ia menatap Nie Yuansheng yang tampak merenung tapi tidak membantah, lalu menutupi mulutnya dengan lengan dan tertawa ringan, “Aku duluan kembali ke Paviliun Fenghe.”

Tanpa menunggu persetujuan Nie Yuansheng, ia langsung berbalik masuk ke Paviliun Fenghe.

Lu Liang yang menjaga pintu paviliun merasa aneh melihatnya keluar sebentar lalu kembali lagi. Namun karena orang itu memang pendiam, ia hanya membuka pintu lalu menutupnya lagi. Setelah melewati jembatan berliku, Ge Nuo yang melihatnya merasa heran, “Pakaian biru lupa sesuatu kah?”

“Baru terpikir, karena Nie Shilang masuk istana, kemungkinan besar sedang minum teh di Paviliun Dongnuan, kalau jepit giok itu memang jatuh di sana, kan sia-sia aku berjalan jauh,” kata Mu Biwei sambil santai, “Makanya aku balik duluan.”

Melihat hanya Ge Nuo yang sendirian di koridor, tahu bahwa Wan Mei dan Wan Yi kemungkinan besar sedang membantu Ashan di dapur, lalu ia ingin memberinya tugas, “Bunga plum yang aku simpan tadi mungkin sudah tidak segar, di halaman aku ada satu pohon untuk dilihat-lihat saja. Kalau kau tidak sibuk, ambil saja beberapa bunga bagus di luar Paviliun Xuanshi, Yang Mulia sudah mengizinkan kok.”

Ge Nuo segera menyanggupi.

Mu Biwei baru berjalan ke belakang menuju tempat tinggalnya, setelah masuk, ia mengunci pintu dari dalam. Di kamar dalam, ia membuka jendela yang sebelumnya dibuka Nie Yuansheng tapi hanya sedikit terbuka saja.

Baru saja ia menuang dua cangkir teh dari kotak perunggu, terdengar suara ringan dari jendela, Nie Yuansheng melayang masuk, mendarat tanpa suara, tak mengganggu debu.

Mu Biwei menatapnya sejenak, melihat dia tetap tenang walau baru saja memanjat tembok melewati halaman, tanpa sadar memuji, “Shilang memang pendamping Yang Mulia, kemampuan bela dirinya memang luar biasa.”

Nie Yuansheng melepas mantelnya dan duduk dengan santai di hadapannya, sambil tersenyum berkata, “Pakaian biru salah berkata. Pendamping kerajaan, saat Yang Mulia masih Pangeran Yongning, sudah mendapat perhatian Kaisar Gaozu. Walaupun banyak guru terkenal berkumpul, aku mana berani merebut perhatian Yang Mulia? Jadi apapun, aku tidak berani tidak belajar, juga tidak berani belajar berlebihan. Keahlian ini karena pakaian biru gadis dalam istana, belum diajari keahlian keluarga Mu, dipertontonkan di depan ayah dan kakak perempuan, belum tentu cukup.”

Mu Biwei mengangkat alis, setengah tersenyum, “Shilang selalu tenang, kenapa hari ini mulai mengeluh? Kupikir, walaupun saat menjadi pendamping Shilang merasa canggung, tapi sekarang Yang Mulia sangat mempercayai dan menyayangi Shilang, para pejabat lain tak ada yang menyamai. Jadi kenapa masih harus memikirkan kekhawatiran dulu?”

“Namanya juga waspada saat aman,” Nie Yuansheng tersenyum, tak mau berputar-putar lagi, langsung berkata, “Kudengar kemarin Mu Yin masuk istana untuk menemui Yang Mulia, hari ini menyerahkan surat pengunduran diri ke kantor Kanselir, makanya aku benar-benar datang ke istana hari ini ingin bertemu pakaian biru.”

Mu Biwei menatapnya sejenak, lalu tersenyum tipis, “Sebenarnya aku tidak ingin ayahku berkelana di luar, tapi ayah sangat menghargai cita-cita leluhur. Kalau Shilang ingin aku membujuk ayah tinggal di Yedu, aku takut aku tak mampu.”

“Mu Yin kembali ke barat laut memang harapanku, mana berani menyuruh pakaian biru menghalangi jalan Mu Yin?” Nie Yuansheng terkejut mendengar itu.

Kata-katanya membuat ekspresi wajah Mu Biwei tidak lagi tenang, jelas terpancar rasa heran! Melihat sorot mata Nie Yuansheng yang penuh tipu daya, Mu Biwei diam-diam marah, tapi karena ia memang berhati licik, berpikir sejenak lalu menahan diri, berkata dengan suara dalam, “Kalau Shilang sengaja datang ke istana untuk bertemu aku, tapi masih harus menutupi-nutupi, seolah selama ini hanya mempermainkanku!”

Nie Yuansheng tersenyum tenang, “Aku mana berani menyembunyikan sesuatu dari pakaian biru? Tapi meski pakaian biru baru masuk istana, tapi sudah punya pikiran sendiri. Aku dengan pakaian biru hanya bertemu beberapa kali saja, tanpa bukti, kalau bicara terlalu blak-blakan, malah bikin pakaian biru curiga, bukannya berhasil malah gagal.”

“Kalau begitu, kenapa Shilang ada di sini?” Mu Biwei mengerutkan alis dan bertanya.

Nie Yuansheng tersenyum seolah tanpa beban, “Kemarin Mu Yin masuk audiensi, kudengar pakaian biru mendapat izin Yang Mulia untuk berbicara secara pribadi dengan ayah, dengan kecerdasan pakaian biru, bisa mengerti sebagian dan menyimpulkan keseluruhan bukan hal aneh, jadi sekarang aku datang agar bisa menjelaskan dengan jelas.”

Mu Biwei tak mau dibawa kemana-mana oleh pembicaraan, lalu berkata dingin, “Kata-kata Shilang meremehkan aku terlalu banyak! Sejak aku masuk istana, Shilang sudah membantu di sidang, kemarin juga memberi obat, kita belum lama kenal, apa aku tidak punya rasa terima kasih sedikit pun? Kenapa tidak bilang dari dulu, harus menunggu ayahku masuk istana baru mau membuka mulut? Tidak kupungkiri, kemarin setelah Yang Mulia membawa dua kasim dari Paviliun Xinnuan pergi, karena waktu mepet, hanya sempat membicarakan sedikit soal pernikahan kakakku saja!”

Nie Yuansheng tersenyum, “Ini urusan besar, pakaian biru orang cerdas, pasti setelah mendengar ini, bisa memaklumi kehati-hatian aku.”

“Kurasa Shilang akan kecewa,” Mu Biwei dengan acuh meniup teh di depannya, berkata ringan, “Keluarga Mu memang sangat sedikit, karena masalah Salju Biru, walaupun ayahku telah mendapat ampunan Yang Mulia, tapi sekarang sudah sangat letih. Kakakku baru saja mengatur pernikahan, adik ketigaku masih kecil, jika dihitung-hitung, laki-laki keluarga Mu sekarang hanya tiga orang, jadi mana bisa mengurus urusan besar?”

Penolakan itu tidak mengejutkan Nie Yuansheng, “Aku pernah mendengar cerita tentang para pedagang di kota, semakin kaya, semakin harus berhati-hati. Pedagang terkaya di Yedu, memiliki harta berlimpah, rumah penuh emas dan perak, tapi saat di luar, memakai kain kasar, alat-alat pun tak berani mencolok, bahkan tetangganya yang biasa iri membully dia, selalu disambut dengan senyuman, tidak pernah melawan. Bahkan beberapa pedagang kecil di pasar sering menaikkan harga seenaknya, atau menipu takaran, kadang-kadang juga ada yang curang, pakaian biru tahu alasannya?”

Mu Biwei tenang menjawab, “Aku yang tinggal di dalam kamar, sekarang melayani di istana, urusan pedagang, bagaimana aku tahu?”

Nie Yuansheng melihat dia hanya berkata tidak tahu tanpa menolak, lalu melanjutkan, “Itu karena pedagang kaya tadi, dia adalah yang terbesar di kota, karena hartanya melimpah, banyak orang iri padanya. Jika tetangganya bisa memancingnya untuk melanggar hukum dengan provokasi, maka orang lain yang diam-diam mengincarnya bisa bersatu melawannya. Karena dia terdaftar sebagai pedagang, statusnya tidak setara dengan rakyat biasa, hartanya bisa direbut orang, keluarganya pun terancam bahaya. Itu disebut pepatah 'pohon besar mudah kena angin', dia harus sabar menahan diri.

“Sebaliknya, pedagang kecil yang biasa hanya ada banyak di pasar, walaupun cuma cukup makan, karena tidak punya uang lebih, kadang menipu atau mengelabui, mendapat sedikit untung, pembeli mereka juga kebanyakan orang miskin. Jika ada masalah, paling hanya cekcok mulut atau dipukuli sedikit, akibatnya tidak berat, makanya sering terjadi.”

Setelah berkata demikian, ia tersenyum penuh makna, menatap Mu Biwei.