Jilid Pertama: Angin Salju Memasuki Balairung Ungu, Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Liontin Sepasang Bangau Giok Hijau

Baru saja melangkah masuk ke Balai Hualuo, pandangan langsung terhalang oleh layar panjang dari kaca yang membatasi penglihatan dari luar. Lukisan pada layar itu bukanlah bunga, burung, atau wanita jelita yang lazim ditemukan di kediaman para selir, melainkan pemandangan gunung-gemunung yang menjulang tinggi dengan kabut yang menyelimuti puncaknya. Matahari merah yang hampir terbit dalam lukisan itu bukanlah sekadar goresan cat, melainkan batu darah (*bloodstone*) seukuran kepalan tangan wanita yang dipoles halus dan ditanamkan ke sana. Jika diperhatikan lebih saksama, puncak gunung serta pepohonan pinus dan cemara di sekitarnya ternyata terbuat dari tatahan batu obsidian dan giok hijau. Segalanya tampak begitu alami, benar-benar sebuah mahakarya.

Di kedua sisi layar kaca tersebut, tirai brokat biasanya ditutup rapat untuk menjaga suhu hangat dari sistem pemanas lantai agar tidak keluar saat pintu dibuka. Namun, kini tirai itu digulung separuh. Kain brokat bersulam emas tersebut memperlihatkan bekas jahitan di bagian yang tergulung, dengan benang berwarna kelabu asap yang membentuk pola pemandangan alam. Meski terkesan megah, suasana ini jauh dari kesan kamar wanita pada umumnya, terasa kurang sentuhan feminin.

Sembari mengikuti Hanqiu, Mu Biwei membatin bahwa Zhaoyi Qu memang putri dari keluarga Qu; wataknya tidak seperti wanita biasa pada umumnya.

Setelah melewati layar, tampak lantai yang dilapisi karpet tebal bermotif bunga krisan dan tanaman rambat dengan dasar warna krem. Dinding di sekelilingnya dipenuhi kaligrafi dan lukisan dari para maestro. Perabotan di sana tampak sederhana namun tetap mewah dan halus. Di dekat dipan kayu gaharu di bagian utama ruangan, diletakkan beberapa pot bunga peony yang mekar dengan warna mencolok.

Nyonya Qu mengenakan blus berlengan lebar dengan bukaan di depan berwarna kuning aprikot yang tampak agak lama. Pada bagian kerah dan ujung lengan, tersulam motif tanaman rambat berwarna giok. Pinggangnya diikat dengan sabuk giok yang di tengahnya tertanam batu *hongyahu* seukuran ibu jari, tampak sangat mencolok. Ia mengenakan rok berwarna hijau selasih yang juga tampak agak lama. Rambut hitam panjangnya disanggul gaya *paojia*, disisipi dua batang tusuk konde giok, sementara di sisi pelipis lainnya terselip sekuntum bunga peony dua warna. Mu Biwei mengenalinya sebagai jenis *Erqiao*; satu kelopaknya terbelah menjadi merah dan putih. Meski hanya sekuntum, bunga itu memancarkan pesona seolah ada dua wanita jelita yang sedang bersaing kecantikan.

Melihat busana Nyonya Qu, bahkan perhiasan telinganya hanya berupa anting emas murni berbentuk obat, yang tampak segar namun tidak terlalu mewah, Mu Biwei merasa lega karena dirinya sendiri tidak berdandan berlebihan hari ini. Saat masuk ke istana, tentu ia tidak membawa pakaian lama. Berkat kain yang dihadiahkan oleh Ji Shen, Asan telah menjahitkan beberapa pakaian istana baru untuknya. Kini, ia hanya menata rambutnya dengan sanggul *woduo*, memakai dua tusuk konde giok, dihiasi dua atau tiga bunga sutra, serta anting giok putih berbentuk daun ginkgo. Ia mengenakan atasan lengan sempit dengan kerah menyilang berwarna biru safir dari kain pemberian Ji Shen. Karena kain itu merupakan barang upeti, gradasi warna biru safirnya tampak sangat jelas. Meskipun tanpa motif, pakaian itu terlihat anggun dan menawan. Mengingat batas pangkatnya, ia hanya mengikat pinggangnya dengan pita sutra dan mengenakan rok *liuxian* berwarna gading dengan sulaman bunga aprikot di bagian bawahnya.

Mu Biwei masuk dan memberi hormat. Nyonya Qu tidak mempersulitnya dan memintanya berdiri dengan tenang. Melihat Nyonya Qu tidak mengatakan apa-apa lagi, Mu Biwei berinisiatif membuka percakapan, "Kejadian kemarin, saya benar-benar lancang kepada Nyonya!"

"Itu karena Hanxia yang salah mengambil barang, jadi bukan salahmu," jawab Nyonya Qu datar. Tatapannya pada Mu Biwei tenang tanpa riak, tidak ada rasa benci seperti yang biasa terlihat di antara para selir, pun tidak ada penghinaan yang sering ditunjukkan oleh mereka yang berpangkat tinggi. Ia bersikap seolah Mu Biwei hanyalah orang asing yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Meski sikapnya dingin dan tetap sopan, Mu Biwei justru merasa pening. Menurut pemikirannya, mustahil seorang pelayan utama salah mengambil barang dari gudang pribadi majikannya—terlebih barang itu diminta langsung oleh Ji Shen. Kejadian di Balai Hualuo ini jelas dipengaruhi oleh situasi di Balai Heyi, dan sepertinya mereka berniat menariknya ke pihak mereka.

Itulah hasil yang diinginkan Mu Biwei. Seorang pelayan seperti Taozhi saja bisa berkata kepada Nyonya He bahwa Ibu Suri Gao hanya khawatir Selir Sun akan membuat masalah karena kehamilannya, sekaligus merasa bahwa selama beberapa tahun ke depan Selir Sun tidak bisa melayani kaisar, sehingga ini adalah waktu yang tepat untuk membagi kasih sayang kaisar. Dibandingkan Nyonya He yang sudah bergelar *Ronghua*, tentu saja Mu yang belum memiliki status resmi lebih mudah untuk dimanfaatkan.

Mu Biwei tidak ingin dibuang ke sudut istana untuk mati perlahan setelah kasih sayang Ji Shen memudar. Lagipula, jika hari itu tiba, ia mungkin tidak akan bisa mati dengan tenang; Nyonya He, Nyonya Tang, Nyonya Sun, Nyonya Ouyang, bahkan termasuk Wanmei, akan berebut untuk mencelakainya.

Melihat Hanqiu yang cantik namun masih menjadi pelayan utama di sisi Nyonya Qu, Mu Biwei merasa Nyonya Qu memperlakukan orang-orang di sekitarnya dengan ketulusan. Karena Ibu Suri Gao tidak berniat memberinya pangkat, mungkin ia bisa mencoba mendekati Nyonya Qu.

Namun, sekarang terlihat bahwa Nyonya Qu mungkin menyayangi orang-orang di sekitarnya, tetapi ia tidak berniat membantu orang asing seperti dirinya. Meskipun ini sudah diduga—mengingat watak Ji Shen yang mudah berpaling, tentu banyak orang di istana ini yang cepat atau lambat akan meminta bantuan Nyonya Qu, dan ia tidak mungkin mengurus semuanya—Mu Biwei tetap merasa kecewa.

Namun, karena sudah datang, Mu Biwei tidak rela jika hanya disuruh pergi begitu saja oleh satu kalimat Nyonya Qu. Ia pun tersenyum dan berkata, "Nyonya terlalu merendah, bagaimana mungkin saya menyalahkan Hanxia? Sebenarnya saya belum sempat berterima kasih karena Nyonya kemarin secara khusus mengutus Hanqiu untuk mengingatkan saya. Jika tidak, saya yang baru masuk istana dan tidak tahu apa-apa ini mungkin sudah membuat kesalahan besar karena memotong kain tersebut."

Mendengar itu, Nyonya Qu hanya menjawab dengan dingin, "Itu adalah inisiatif Hanqiu sendiri. Masalah pelanggaran kecil soal beberapa potong kain tidak akan diambil hati oleh Baginda."

Jika kalimat ini diucapkan oleh orang lain, pasti akan terdengar sinis. Namun, Nyonya Qu mengatakannya dengan tulus, benar-benar sesuai dengan arti harfiahnya, tanpa ada rasa cemburu sedikit pun. Ia menunjukkan martabat seorang wanita terpandang. Mu Biwei merasa pening melihat sikap yang mirip dengan Nyonya Xu dan para wanita dari keluarga Xu. Jika hanya selevel Nyonya Xu, ia tidak takut. Namun, keluarga Qu lebih berkuasa daripada keluarga Xu. Sebagai putri sah yang dididik langsung oleh Earl Wenlie dan dibesarkan dalam tradisi keluarga bangsawan, ia bukanlah tandingan Nyonya Xu.

Meskipun Mu Biwei menganggap dirinya cerdik, setelah setengah jam berusaha di Balai Hualuo tanpa hasil, ia akhirnya terpaksa pamit dengan kecewa.

Setelah ia pergi, Hanchun memberi isyarat agar hadiah yang dibawa Mu Biwei tadi dibawa ke hadapan Nyonya Qu. Setelah dibuka, ia tertawa, "Mu Qingyi benar-benar sedang di atas angin. Sepasang giok berbentuk sepasang bangau ini adalah peninggalan dinasti sebelumnya dari gudang pribadi Baginda. Kudengar sebelumnya Tang Longhui sudah meminta dua kali, namun terhalang oleh Nyonya He Ronghua sehingga tidak berhasil. Tak disangka, dia justru memintanya untuk diberikan kepada wanita ini."

Para pelayan mahar Nyonya Qu ini, seperti halnya Asan, secara pribadi tidak mengubah sebutan mereka, yang menunjukkan bahwa di dalam hati mereka masih ada kekecewaan atas sikap dingin Ji Shen terhadap Nyonya Qu. Hanxia dan Handong yang berada di samping pun ikut mendekat untuk melihat.

Di dalam kotak enamel berwarna-warni dengan hiasan rubah berlapis emas, di atas kain sutra merah, terletak sepasang giok berbentuk bangau yang identik. Panjangnya sekitar tiga inci dengan lebar satu inci. Warna gioknya sangat indah, kehijauan seperti kabut dengan sedikit rona zamrud. Sang pengrajin dengan lihai memahat serat-serat zamrud tersebut menjadi bulu-bulu di tubuh bangau, membuatnya tampak sangat hidup.

Pada bagian mata bangau, ditanamkan batu obsidian seukuran biji beras yang membuatnya tampak lebih realistis. Kedua bangau itu tampak saling bertautan di bagian leher, sementara di bawah tubuhnya terdapat ukiran bunga rambat yang halus, membentuk keseluruhan giok dalam bingkai oval.

"Konon giok ini didapatkan secara kebetulan oleh Kaisar Yizong dari Wei kuno, lalu diperintahkan kepada pengrajin ahli untuk mengukirnya menjadi sepasang. Satu diberikan kepada Permaisuri Mingyuan, dan satunya lagi ia pakai sendiri, tidak pernah lepas dari sisinya. Nyonya Tang itu benar-benar bernyali besar," ujar Hanxia. Seperti Hanchun, ia adalah orang yang terus terang dan cepat bicara, sehingga ia pun mulai menertawakan Nyonya Tang.

Handong di sampingnya mengangguk, "Nyonya He Ronghua jauh lebih pintar, dia bahkan tidak berani memintanya meskipun sudah menghalangi Nyonya Tang."

"Di istana ini, selain Nyonya, siapa lagi yang memakai giok seperti ini?" Hanchun melihat Nyonya Qu hanya memejamkan mata untuk beristirahat saat mereka berdiskusi. Meskipun tidak melarang, tidak terlihat tanda-tanda persetujuan di wajahnya. Hanchun pun menyodorkannya ke hadapan Nyonya Qu, "Nyonya, lihatlah, ini adalah pengerjaan dari dinasti Wei kuno. Di dinasti kita sekarang, banyak pengrajin ahli yang tewas dalam perang, dan sebagian lagi tertinggal di dinasti selatan. Keterampilan saat ini memang sedikit kurang dibandingkan zaman dulu. Teknik ukiran pada giok ini, di keluarga kita pun hanya beberapa barang milik Tuan dan Nyonya yang bisa menandinginya."

Saat itu, Hanqiu yang baru saja mengantar Mu Biwei kembali dan mendengar percakapan itu, ia langsung bertanya, "Apa yang bisa menandingi?"

Hanchun menceritakan apa yang baru saja mereka bicarakan. Hanqiu mendengarnya dengan dengusan dingin, "Tidakkah kalian lihat Nyonya sedang lelah? Untuk apa kalian terus mengganggunya? Menganggap Nyonya berhati lembut, kalian jadi semakin tidak tahu aturan!"

Di Balai Hualuo, meskipun pelayan dipimpin oleh Ling Xianren, saat Ling Xianren tidak ada, Hanqiu-lah yang memegang kendali. Saat ini Ling Xianren sedang dipanggil ke Balai Ganquan. Setelah ditegur demikian, Hanchun pun terpaksa menyimpan barang itu dan mundur dengan perasaan malu.

Setelah yang lain pergi, Hanqiu menuangkan susu kedelai untuk Nyonya Qu dan menasihati, "Nyonya terlalu memanjakan Hanchun dan yang lainnya!"

"Tidak masalah," Nyonya Qu membuka matanya, tanpa terlihat marah, ia menjawab dengan tenang, "Kalian sudah bersusah payah menemaniku di istana ini, tidak sebebas dulu saat di rumah. Lagi pula, Balai Hualuo cukup tenang. Sekadar mengobrolkan apa yang ingin dibicarakan bukanlah masalah besar. Baginda tidak lagi mempedulikanku, namun selama keluarga Qu masih ada dan aku tidak melakukan kesalahan besar, dia tidak bisa berbuat apa-apa padaku. Apa gunanya sekadar beberapa kata yang tersebar keluar?"

"Nyonya terlalu murah hati," kata Hanqiu. "Hamba tadinya mengira Mu itu mendapat izin dari Ibu Suri untuk melawan Balai Qinian, setidaknya dia harus punya kelicikan seperti Nyonya He. Tak disangka dia justru membawa giok sepasang bangau ini. Entah dia memang bodoh atau sengaja melakukannya!"

Nyonya Qu menjawab dengan acuh tak acuh, "Dia sekarang sedang disukai Baginda, yang dia inginkan hanyalah status. Giok ini diberikan sebagai tanda tekadnya, sekaligus untuk memamerkan kasih sayang yang ia terima kepadaku. Ini adalah modalnya sekarang."

Hanqiu mencibir, "Apa modal yang mereka punya? Bahkan Nyonya Sun, bagaimana dia bisa lolos dari nasib penuaan? Orang-orang berpandangan pendek ini mengira sekali mendapat perhatian Baginda, mereka akan aman seumur hidup. Tunggu saja saatnya tiba, mereka akan sadar bahwa di istana ini, siapa yang bisa melampaui Nyonya!"

"Melampaui atau tidak, tidaklah penting." Ji Shen kecewa dengan kecantikan Nyonya Qu, dan Nyonya Qu sendiri sebenarnya juga tidak memandang tinggi Ji Shen. Ia pun berkata kepada orang kepercayaannya dengan tenang, "Biarlah berjalan apa adanya—benar, karena Ibu Suri memilih Mu ini untuk melawan Balai Qinian, kalian awasi Balai Chengguang dengan ketat, jangan sampai ada kesalahan!"

Hanqiu tahu pentingnya hal ini dan mengangguk, "Nyonya tenang saja. Belum lagi setelah Nyonya He Ronghua pindah dari Istana Pingle, Nyonya Jiang Shunhua juga telah membersihkan banyak pelayan sesuai peringatan kita. Xiao Qingyi yang dikirim Ibu Suri juga orang yang sangat teliti! Tidak akan mudah bagi Nyonya Sun untuk mencelakai Nyonya Jiang Shunhua!"

"Bukan tidak mudah, tapi tidak boleh ada kesalahan!" Nyonya Qu memperingatkan dengan kening berkerut, "Meskipun aku tidak peduli apakah Baginda datang ke Balai Hualuo atau tidak, aku tidak akan bisa menelan harga diriku jika harus pergi ke Istana Guipo untuk memberi hormat kepada Nyonya Sun!"

"Hamba pasti akan mengawasi Istana Pingle dan Anfu dengan ketat, tidak akan membiarkan Nyonya kecewa!" Hanqiu segera bersujud di tanah dan berjanji dengan sungguh-sungguh setelah mendengar ucapan Nyonya Qu.