Buku Pertama: Badai Salju Memasuki Istana Ungu Bab Seratus Empat Puluh Empat: Keluarga

Nyonya He tiba-tiba mengepalkan tinjunya erat-erat. Keluarga He telah mengumpulkan kekayaan yang tak terbayangkan sejak masa魏 (Wei) Terdahulu, bahkan dapat menyaingi beberapa keluarga bangsawan terkemuka. Oleh karena itu, setelah melepaskan status pedagang mereka akibat pergantian dinasti, selama beberapa generasi mereka tidak lagi terlalu mementingkan harta benda. Tujuan utama keluarga mereka saat ini tentu saja adalah mendapatkan status kehormatan sebagai kaum terpelajar bangsawan!

Dalam situasi seperti ini, meskipun fondasi keluarga He belum begitu mendalam, berkat kekayaan tersembunyi yang sangat besar, mereka tidak pernah ragu-ragu dalam mendidik keturunan mereka. Bahkan, mereka tidak membedakan antara pria dan wanita; selama seseorang memiliki bakat, mereka akan berusaha sebaik mungkin untuk mengundang guru-guru paling terkenal untuk memberikan pengajaran secara teliti. He Baojin sendiri tumbuh dengan mempelajari segala hal yang seharusnya dipelajari oleh para putri dari keluarga terhormat, sebelum akhirnya dikirim ke istana karena sebuah kesempatan.

Namun, karena keluarga He sangat mendambakan munculnya sekelompok keturunan unggul untuk membawa keluarga mereka melangkah ke golongan bangsawan, mereka justru mengabaikan perbedaan antara istri sah dan selir yang sangat dijunjung tinggi oleh keluarga terpandang, bahkan oleh para pedagang biasa sekalipun. Demi mencegah anak-anak dari selir menjadi orang-orang berbakat tetapi tertekan oleh istri sah, para tetua keluarga mengawasi masalah ini dengan sangat ketat.

Ironisnya, setelah Nyonya Bai menikah dengan kamar ketiga, ia tidak dikaruniai keturunan selama tiga tahun. Meskipun ia adalah seorang wanita yang cerdik, ia benar-benar tidak sanggup menahan saat ibu mertuanya secara langsung menyinggung masalah pewaris. Ia pun terpaksa menghentikan obat pencegah kehamilan bagi para selir. Para selir itu ternyata cukup lihai, hingga akhirnya hamil secara berturut-turut, yang semakin memperkuat desas-desus bahwa Nyonya Bai tidak subur. Saat He Baojin lahir, jangankan putra sulung atau putri sulung dari selir di kamar ketiga, bahkan putra kedua dari selir, putra ketiga dari selir, dan putri kedua dari selir pun sudah ada. He Baojin sudah menjadi anak keenam dari ayahnya, dan terlahir pula sebagai seorang anak perempuan.

Dapat dibayangkan betapa putus asahnya Nyonya Bai saat itu. Sementara itu, para selir tersebut merasa berjasa karena telah melahirkan anak, dan dengan kebijakan keluarga He yang memperlakukan semua keturunan secara setara tanpa membedakan sah atau selir, bagaimana mungkin mereka bisa bersikap tenang?

Jika bukan karena He Baojin yang sejak kecil cerdas dan menggemaskan, jauh melampaui semua anak selir di kamar ketiga, serta mulai menunjukkan kepintarannya saat beranjak sedikit lebih besar sehingga menarik perhatian para tetua dan sangat disayangi, ditambah Nyonya Bai yang akhirnya melahirkan putra sah He Hai pada usia tiga tahun He Baojin, kamar ketiga itu hampir tidak menyisakan tempat bagi ibu dan anak mereka untuk bertahan hidup.

Kendati demikian, karena Nyonya Bai hingga kini hanya memiliki dua anak perempuan dan satu anak laki-laki, jauh tertinggal dari jumlah anak-anak selir di kamar ketiga, hal itu justru memicu situasi di mana anak-anak selir bersatu untuk mendiskriminasi anak-anak sah. Inilah akar penyebab mengapa He Baojin begitu membenci saudara-saudara seayah dari kalangan selir itu hingga ke sumsum tulangnya. Ia tidak dapat melupakan bagaimana saudara-saudara seayah yang disebut-sebut itu menyulitkan dan mengejeknya secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi. Bahkan di masa kecilnya yang lebih muda, mereka kerap memanfaatkan saat-saat para tetua tidak memperhatikan untuk memberikan beberapa dorongan fisik. Bekas luka sepanjang setengah inci di lengan Nyonya Sanniang He adalah bukti nyata ketika ia tanpa sengaja dilukai oleh seorang saudara seayah dari kalangan selir dengan dalih memukul burung!

Dan karena saudara seayah dari kalangan selir itu dianggap cukup cerdas di kalangan sebayanya, hukuman yang diberikan oleh para tetua kepadanya tidak lebih dari memintanya meminta maaf kepada Nyonya Sanniang He, lalu menyalin buku sebanyak puluhan kali sebagai penyelesaian!

He Baojin memasuki istana dan berjuang dengan susah payah bukan hanya demi dirinya sendiri, tetapi juga demi Nyonya Bai, He Hai, dan Nyonya Sanniang He di belakangnya. Oleh karena itu, ia sangat membenci Tang Longhui. Betapa miripnya kesulitan yang dibuat oleh wanita dari marga Tang itu dengan perlakuan menyebalkan dari saudara-saudara seayahnya di masa lalu?

Setelah ia naik pangkat menjadi selir istana dan akhirnya berhasil berdiri tegak di istana, ketika ia menerima kabar dari para tetua keluarga He yang memintanya memohonkan jabatan resmi untuk keluarga, hal pertama yang ia pikirkan bukanlah bagaimana cara berbicara kepada Ji Shen, melainkan mengirim surat kembali ke rumah untuk meminta satu lengan dari saudara seayah dari kalangan selir yang telah menikah itu. Alhasil, saudara seayah yang pernah "tidak sengaja melukai" Nyonya Sanniang He itu tiba-tiba mengalami kuda yang terkejut saat menunggang kuda. Meskipun ia berhasil menyelamatkan nyawanya saat terjatuh, tidak hanya lengannya yang patah, wajahnya pun meninggalkan bekas luka.

He Baojin tentu saja tidak mempercayai keluarga He. Dulu, Nyonya Sanniang He adalah putri bungsu sah dari kamar ketiga, tetapi dipukuli oleh saudara seayah dari kalangan selir—yang lahir dari seorang pelayan—hingga meninggalkan bekas luka. Betapa berharganya tubuh seorang gadis bangsawan? Namun, karena melihat anak selir itu memiliki sedikit kepintaran dan keluarga He merasa ia mungkin bisa meraih kesuksesan di masa depan, masalah itu dilepaskan begitu saja dengan ringan. Akan tetapi, bertahun-tahun kemudian, demi memenuhi permintaan Nyonya Sanniang He yang memiliki saudari kandung yang lebih berkuasa dan cakap, cucu yang telah dibina dan dididik dengan penuh ketelitian itu langsung dibuang begitu saja tanpa ragu. Siapa pun tidak akan berani benar-benar mengandalkan tetua yang bersikap seperti itu.

Oleh karena itu, sejak pertama kali menginjakkan kaki di istana, He Baojin sudah bertekad untuk mengerahkan seluruh tenaganya demi meraup keuntungan bagi He Hai! Ia tidak mempercayai keluarganya dan juga tidak mempercayai Ji Shen. Ia sangat memahami setiap perkataan yang diucapkan oleh Nyonya Bai.

Bagi Nyonya Bai dan ketiga anaknya di kamar ketiga, seluruh harapan mereka pada akhirnya dapat dikatakan tertumpu sepenuhnya pada diri He Hai.

Inilah harapan yang telah mereka perjuangkan dan pertahankan dengan susah payah selama bertahun-tahun oleh ibu dan ketiga anak tersebut.

Namun He Hai telah meninggal. Ia hanya memiliki satu saudara laki-laki itu. Anak bungsu Nyonya Bai, Nyonya Sanniang He, bahkan baru berusia empat عشر (empat belas) tahun. Hubungan Nyonya Bai dengan suaminya sudah bisa ditebak hanya dengan melihat para selir itu. Jika ingin memiliki anak lagi... entah siapa yang akan melindungi anak itu hingga dewasa jika Nyonya Bai nekat mengandung dan melahirkannya dengan bertaruh nyawa? Nyonya Sanniang He paling-paling hanya akan menikah dalam beberapa tahun ke depan, dan anak kecil yang dibiarkan di lingkungan kamar ketiga seperti itu mungkin tidak akan mampu bertahan hidup bahkan selama satu malam pun!

Namun, jika tidak mendukung keluarga He, apa lagi yang bisa dilakukan? Nyonya Bai tentu saja memiliki keluarga dari pihak ibunya, tetapi status sosial keluarga Bai jauh lebih rendah daripada keluarga He; mereka hanyalah putri dari seorang pejabat rendahan. Jika tidak, bagaimana mungkin para putra selir di kamar ketiga berani menindas putri sah meskipun keluarga He tidak membedakan anak sah dan selir? Terlebih lagi... jika Nyonya He ingin bertahan di istana dalam hal kekayaan, bagaimana mungkin keluarga Bai bisa menandingi keluarga He?

Apakah ia benar-benar harus melimpahkan segala keuntungan kepada saudara-saudara seayah yang sangat dibenci dan membuat He Baojin merasa mual dari lubuk hatinya?!

Nyonya He perlahan-lahan menjadi tenang. Suaranya dingin bagaikan es, lalu ia berkata dengan datar, "Baru saja putrimu bertindak gegabah dan terburu-buru karena emosi. Aku berharap Ibu tidak mempermasalahkannya... Mengenai pernikahan ini, kumohon Ibu jelaskan secara rinci kepada putrimu, agar putrimu... agar aku tahu bagaimana cara menghadapi wanita dari marga Mu itu di istana kelak!"

Melihat putrinya bersedia mendengarkan penjelasannya, Nyonya Bai merasa sedikit lega. Sambil berlinang air mata, ia berkata, "Semenjak kepergian Erlang, para wanita murahan itu tahu bahwa aku tidak mungkin lagi melahirkan saudara laki-laki untukmu dan Sanniang. Mereka langsung merasa bahwa kamar ketiga cepat atau lambat akan jatuh ke tangan mereka. He Xuan dan He Zhe minum-minum secara sembunyi-sembunyi sepanjang malam untuk merayakan hal ini. Perkara itu terdengar oleh seorang pelayan kecil dan disampaikan ke telinga Sanniang. Sanniang saat itu sedang bersedih, dan karena usianya yang masih muda, ia kehilangan ketenangannya yang biasa. Ia membawa beberapa orang ke halaman belakang untuk meminta pertanggungjawaban mereka. Tak disangka, ibu susu dari wanita marga Zhu menghadang di depan gerbang halaman dengan kata-kata kotor dan melarangnya masuk. Ucapannya bahkan menyinggung tentang pernikahan Sanniang di masa depan yang entah harus mengandalkan siapa untuk dibicarakan dengan para tetua... Ia juga mengatakan bahwa posisimu yang berada di dalam istana bagaikan air jauh yang tidak dapat memadamkan kebakaran dekat, dan Sanniang kelak tetap harus bergantung pada mereka..."

Baru saja ia berkata sampai di sini, Nyonya He yang tadinya sudah tenang kembali bergetar sekujur tubuhnya karena marah. Sambil menggertakkan gigi, ia berkata, "Aku mungkin belum bisa memberikan kekayaan dan jabatan tinggi kepada keluarga He saat ini, tetapi merenggut nyawa para wanita murahan ini bukanlah hal yang mustahil bagiku!"

"Aku tetap pada pendirianku—kau bisa menghadapi satu atau dua orang, tetapi jika kau membunuh semuanya, apakah kau pikir kakekmu dan yang lainnya akan menyetujuinya?" Nyonya Bai berkata sambil berair mata, "Keluarga He tetaplah keluarga He; marga mereka adalah He, dan seorang wanita pada akhirnya tetaplah orang luar!"

Melihat Nyonya He memejamkan mata dan berusaha keras menahan diri, Nyonya Bai menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Sebenarnya, menjalin hubungan pernikahan dengan keluarga Mu adalah satu lagi rencanaku, tetapi sebagian besar rencana ini bertumpu pada dirimu. Inilah urusan yang ingin kudiskusikan denganmu saat aku masuk ke istana hari ini!"

Mendengar nada bicara Nyonya Bai yang begitu serius, Nyonya He menekan kesedihan dan kemarahan di dalam hatinya, lalu mengangguk seraya berkata, "Ibu, katakan saja langsung!"

"Aku berencana untuk mengangkat seorang anak sebagai pewaris bagi Erlang," kata Nyonya Bai sambil menyeka air matanya. "Bagaimanapun, meskipun aku tidak dapat melahirkan seorang anak sendiri untuk dijadikan sandaran bagi kalian, dengan tekad yang kupunya sejak menikah dengan ayah kalian, bertahan belasan tahun hingga keturunan Erlang tumbuh dewasa dan mampu mewarisi urusan keluarga bukanlah hal yang tidak mungkin!"

Wajah Nyonya Bai yang tadinya berparas cantik tampak berkerut dan bergeser begitu mengucapkan kata-kata tersebut, yang menunjukkan betapa mendalamnya rasa benci di dalam hatinya!

"Erlang masih begitu muda..." Nyonya He tersedak ketika mengucapkan kalimat itu. Melihat ekspresi Nyonya Bai, ia akhirnya tidak tega untuk terus membahas He Hai lebih banyak. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Hanya saja, siapa yang akan diangkat sebagai anak angkat untuknya? Sudah pasti tidak mungkin mengambil dari kamar ketiga kita. Meskipun ada beberapa cucu sah dari kamar-kamar lain, mereka belum tentu bersedia! Lagipula, bahkan jika mereka mau, orang tua kandungnya masih ada. Mengangkat mereka kemari tidak lebih dari sekadar menumpang nama kosong belaka, bagaimana mungkin mereka mau dengan sepenuh hati meneruskan garis keturunan Erlang dan berbakti kepada Ibu?"

"Aku sudah memikirkan calonnya, jadi kau tidak perlu khawatir. Hanya saja, keluarga He belum tentu mau menyetujuinya. Kau harus membuat kabar tentang dirimu yang sangat disukai dan dimanja di istana terlebih dahulu, barulah kita bisa memaksa para tetua tua bangka itu untuk mengangguk!" kata Nyonya Bai dengan tenang. "Aku tahu seharusnya aku tidak memaksamu seperti ini, tetapi demi masa depanmu dan Sanniang, aku tidak punya pilihan lain!"

Nyonya He berkata, "Apa yang Ibu katakan ini? Sejak aku melangkah masuk ke istana ini, bahkan jika keluarga tidak menekanku, mana mungkin aku rela kehilangan kasih sayang dan meringkuk di sudut sambil memakan sisa-sisa makanan untuk menghabiskan sisa hidupku?"

Ia mengira alasan Nyonya Bai mengatakan keluarga He belum tentu setuju adalah karena di kamar ketiga, meskipun tidak ada anak laki-laki sah, masih ada anak-anak dari selir. Maka ia berkata dengan senyum dingin, "Ibu juga tidak perlu menghalangiku lagi. Keluarga He benar-benar telah menindas ibu dan anak kita keterlaluan! Ibu tidak tahu, saat aku baru pertama kali masuk ke istana, orang pertama yang menertawakanku adalah keluarga He karena tidak membedakan anak sah dan selir! Baru pada saat itulah aku sadar, jangankan keluarga bangsawan terpandang seperti keluarga Qu atau keluarga Ouyang, bahkan Selir Xin dari Istana Changxin yang bukan berasal dari keluarga terpandang saja—ayahnya hanyalah seorang pejabat—perbedaan antara anak sah dan selir di keluarganya terlihat begitu jelas! Sungguh menggelikan bahwa keluarga masih berniat mengandalkan kekayaan yang ditinggalkan oleh leluhur untuk menyusup masuk ke dalam golongan kaum terpelajar bangsawan, tanpa memikirkan bahwa satu masalah ini saja sudah cukup membuat seluruh kaum bangsawan tertawa terbahak-bahak hingga lepas rahang mereka!"

Nyonya Bai menggelengkan kepalanya. "Apa yang kau katakan memang benar. Anak-anak dari kamar lain, yang sah tentu saja tidak mau diberikan. Sementara anak-anak dari selir, jika memikirkan mereka yang ada di kamar kita, aku dari lubuk hatiku yang paling dalam sama sekali tidak menginginkannya. Lagipula, bukankah kau tahu betul bagaimana keadaan kamar-kamar di keluarga He itu? Sekalipun aku memaksakan diri memilih anak yang sudah tidak berayah dan beribu, para paman dan bibi pasti akan mencari-cari alasan untuk mencampurkan tangan mereka ke dalam urusan kamar kita! Ditambah lagi, mereka bukan darah dagingku sendiri, aku benar-benar tidak memiliki tenaga maupun niat untuk mendidik mereka!"

Nyonya He tertegun. "Kalau begitu... apakah maksud Ibu adalah anak angkat dari luar? Bagaimana bisa begitu?" Meskipun ia percaya diri dapat merebut hati Ji Shen di istana dan menggunakannya untuk memaksa keluarga menyetujui pengangkatan ahli waris bagi He Hai guna mewarisi kamar ketiga keluarga He agar harta milik kamar ketiga tidak direbut oleh anak-anak selir tersebut, ia sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri untuk menggunakan pengaruh Ji Shen guna memaksa seorang anak yang sama sekali tidak memiliki hubungan darah dengan keluarga He untuk menjadi pewaris. Keluarga He bukanlah keluarga yang keturunannya sedang surut! Urusan besar mengenai penerusan garis keturunan dalam klan adalah hal yang sulit dicampuri oleh pihak istana tanpa alasan yang sah.

Tentu saja, jika Ji Shen sedang ingin berbuat semaunya, hal semacam itu bukanlah hal yang sama sekali tidak bisa dilakukan. Namun, jika ia benar-benar melakukannya, sangat sulit untuk memastikan bagaimana Permaisuri Janda Gao akan memperlakukan Nyonya He nantinya.

Kini, setelah He Hai meninggal, Nyonya Bai dan kedua putrinya sepenuhnya hanya bisa mengandalkan Nyonya He, sang selir kesayangan, untuk menjadi penopang hidup mereka.