Jilid Pertama: Angin Salju Memasuki Istana Ungu Bab Seratus Lima Puluh Satu: Berburu

A Shan mengenakan baju atasan biru safir dengan kerah tumpang dan lengan lebar, dipadukan dengan rok sutra warna kunyit, rambut hitamnya diikat rapi, dihiasi dengan tusuk konde emas dan bunga sutra di pelipisnya. Saat melewati koridor, dia melirik ke taman tengah yang hijau di luar, angin dari luar halaman berhembus masuk, meski masih terasa dingin seperti musim semi yang baru tiba, namun juga membawa kehangatan yang lembut.

Dia mendorong pintu masuk, berputar melewati layar pembatas dan memasuki ruang dalam. Di sana dia melihat Mu Biwei dengan rambut terurai sedikit, mengenakan baju longgar warna merah aprikot, ujung lengan baju dihiasi sulaman sulur hijau zamrud yang melingkar dan hilang di bawah lengan. Di balik bajunya terlihat pakaian dalam warna gading, dan rok panjang hijau lumut melengkapi penampilannya. Mu Biwei memakai sandal sutra dan duduk santai di sofa dekat jendela sambil memegang palu kecil emas untuk memecahkan kenari, jari-jarinya yang putih bersih tampak merah seperti berlumuran darah, itu berasal dari sari bunga impatiens yang baru saja dipakai untuk mewarnai kuku.

Melihat A Shan masuk, Mu Biwei menunjuk ke tumpukan kecil daging kenari yang sudah dikupas di meja kecil di depannya dan tersenyum, “A Shan, kamu datang tepat waktu, silakan coba yang sudah siap, makanan ini menyehatkan yin dan menguatkan qi, hanya saja sedikit merepotkan saat mengupasnya.”

“Wanita harus berhati-hati dengan kukunya,” A Shan berkata lalu duduk di ujung sofa, mengingatkan, “Kalau diikatkan bajunya dan duduk dekat sini untuk mengupas, tidak perlu tanganmu langsung mengerjakan. Palu emas ini memang dibuat khusus untuk memecahkan kenari, tapi jika tak sengaja melukai tanganmu, itu tidak baik.”

“Tidak ada apa-apa, aku hanya mengupas beberapa untuk hiburan,” Mu Biwei duduk tegak tanpa ambil pusing, “Meski A Shan berasal dari kelas bawah, umurnya masih muda, bahkan kekuatannya belum tentu sebesar aku.” Dia mendorong beberapa potong kenari ke arah A Shan, “Persiapanmu bagaimana?”

A Shan mengambil satu dan memakannya, “Tenang saja, Nona. Saat Jie Xian pergi ke Istana Air Manis mengantar barang kepada Pangeran Gao Yang, aku sempat bertanya padanya. Ternyata perlengkapan berburu pendamping tidak terlalu penting. Lagipula, di dekat Gunung Barat Jauh juga ada istana sementara yang sudah lengkap persiapannya. Apalagi ada Ruan Wenyi. Kita hanya perlu membawa barang-barang kita sendiri.”

Mu Biwei mengangguk, “Bagus sekali.”

Meskipun perburuan musim semi mendapat penolakan dari pejabat istana, tidak bisa menandingi tekad Jie Shen yang gigih. Dia menunjuk Lou Wanguo untuk memimpin urusan ini. Sebelumnya, Putri Xuan Ning dan Jie Shen berdebat hebat di Balai He Yi tentang masalah Fang Danyan, yang menyebabkan perselisihan antara kakak dan adik. Sejak itu, Putri Xuan Ning jarang masuk istana. Meskipun masalah ini tidak banyak diketahui dalam keluarga kerajaan, Permaisuri Gao sangat paham.

Awalnya Permaisuri Gao juga tidak setuju melanjutkan perburuan saat ibu kota sedang dilanda bencana, tetapi karena Lou Wanguo disebut namanya, seperti yang diprediksi oleh Nie Yuansheng, dianggap sebagai kesempatan untuk memperbaiki hubungan kakak-adik, sikap permaisuri berubah. Keluarga Gao memberikan dorongan, dan para perdana menteri pun mundur.

Hari keberangkatan ditetapkan besok. Putri Xuan Ning akhirnya secara sukarela datang ke istana untuk menemui Permaisuri dan sedang berbicara di Balai He Yi. Permaisuri tentu tidak lupa memanggil Jie Shen untuk mempererat hubungan kakak-adik mereka. Karena itulah Mu Biwei memanfaatkan waktu luang ini dan mengutus A Shan untuk mencari tahu poin penting tentang pendamping berburu dari Permaisuri Wen.

Mereka berbicara sebentar tentang memanah dan berkuda, lalu seorang pelayan datang melapor, “Xin Ye dari Balai Ding Xing Istana Jingfu mengundang Mu Qingyi untuk datang berbicara.”

“Akhir-akhir ini tidak pernah terdengar apa yang Balai Ding Xing lakukan. Aku kira mereka sudah berhenti, tapi sekarang mereka mengundang siapa lagi di sana?” Mu Biwei mengerutkan dahi sedikit, namun tetap tenang, “A Shan, temani Xin Ye duduk sebentar dan sampaikan padanya bahwa aku baru saja mandi dan masih harus mengganti baju dan merapikan rambut, suruh dia menunggu sebentar.”

A Shan berdiri, “Nona jangan khawatir, aku akan segera pergi.”

Wanita yang ahli merias dan menyanggul rambut, Wan Mei, tetap tinggal untuk melayani Mu Biwei. Dia merapikan sanggul berbentuk hati, memilih jepit rambut yang cocok, memakai sedikit bedak, lalu memilihkan pakaian sutra baru warna biru muda dari peti pakaian untuk dipakai Mu Biwei. Setelah bercermin lama dan merasa sudah sempurna, mereka berdua berjalan ke ruang depan.

“Saya menyapa Mu Qingyi,” kata Xin Ye, seorang gadis sekitar lima belas atau enam belas tahun, dengan alis halus dan mata sipit, kulitnya putih bersih, wajahnya menarik meski tidak terlalu menonjol. Dia tampak lembut dan suaranya pun pelan dan lembut.

Namun pelayan di sekitar keluarga He tidak bisa dinilai dari penampilannya. Mu Biwei menatapnya beberapa saat lalu tersenyum dan membalas salam, “Kamu adalah pelayan Nyonya Ronghua, aku mana berani menerima hormat darimu?”

“Meskipun aku pelayan Nyonya Ronghua, aku hanyalah dayang biasa. Melihat Qingyi tentu aku harus sopan,” jawab Xin Ye dengan hormat.

“Apakah Nyonya Ronghua memanggilmu karena sesuatu?” Mu Biwei tidak sabar berputar-putar dengan dayang tingkat dua ini, jadi setelah beberapa basa-basi dia bertanya langsung.

Xin Ye tersenyum kecil, “Begini ceritanya, Nyonya Ronghua mendengar bahwa Qingyi juga akan menjadi pendamping berburu musim semi. Karena Qingyi baru masuk istana dan belum pernah mengalami perburuan kerajaan, mungkin tidak tahu harus membawa apa, jadi dia mengutusku untuk menyuruh Qingyi datang dan memberi beberapa pesan.”

“Besok sudah berangkat, pasti Balai Ding Xing juga sibuk, kalau aku datang sekarang bukankah mengganggu nyonya?” Mu Biwei tersenyum ringan, “Apalagi aku juga tidak membawa banyak barang, niat baik Nyonya hanya bisa aku terima dalam hati.”

Namun Xin Ye tersenyum, “Kalau orang lain yang datang, mungkin nyonya tidak sempat menerima. Tapi Qingyi sekarang sudah seperti keluarga sendiri.”

Kata-katanya seolah menyiratkan maksud bahwa keluarga Mu dan keluarga He sudah saling berikatan. Mu Biwei mengerutkan dahi. Dia tidak percaya keluarga He akan melupakan dendam terhadap He Hai hanya karena He San akan menikah ke keluarga Mu tahun depan. Kalau begitu, mengapa Xin Ye bersikap sangat sopan padanya? Dari segi kedudukan, dia lebih rendah dari keluarga He, dan dalam masalah He Hai, keluarga He yang menderita. Apa alasan keluarga He bersikap mulia dan lapang dada seperti itu?

“Justru karena itu, kamu harus mengerti dan tidak mengganggu Nyonya Ronghua,” Mu Biwei berpikir dan mencoba menguji, “Selain itu, A Shan juga sudah bertanya pada beberapa orang.”

“Banyak pelayan istana belum pernah ke Gunung Barat Jauh. Nyonya Ronghua ikut perburuan musim gugur tahun lalu, jadi dia tahu sedikit pengalaman. Qingyi mungkin tidak tahu, di sana hanya istana sementara, jadi banyak barang harus dibawa sendiri,” kata Xin Ye dengan senyum, “Kalau tidak, nanti minta orang mengambil lagi pasti merepotkan. Nyonya hanya ingin memberi beberapa pesan, meskipun sibuk, Qingyi pasti tahu aturannya setelah mendapat pesan.”

Mu Biwei dan A Shan saling bertukar pandang, berpikir sejenak, lalu sepertinya ragu-ragu setuju.

………………………………………………………………………………………………………………………………

Istana Jingfu tidak memiliki pemandangan kebun plum seperti Istana Ping Le, tetapi desainnya juga unik. Balai Ding Xing adalah aula utama istana, di sekitarnya pemandangan sangat indah.

Mu Biwei membawa A Shan mengikuti Xin Ye masuk ke aula, terlihat kemewahan dan kemegahan yang lebih dari Balai Qi Lan. Entah itu hadiah dari Jie Shen atau pemberian keluarga He.

Nyonya He mengenakan pakaian dalam warna merah tua, rok ekor burung phoenix, sabuk hias emas dan batu permata, sangat mewah dan mencolok. Melihat Mu Biwei datang, dia tersenyum hangat, mengajak duduk di sisi bawah lalu berkata, “Aku juga sibuk beberapa hari ini. Baru dengar dari Tao Zhi kalau kamu juga menjadi pendamping berburu. Karena kamu baru masuk istana dan ini pengalaman pertama ikut berburu, takut ada banyak hal yang tidak kamu tahu, jadi aku memanfaatkan waktu senggang ini untuk mengundangmu dan memberi beberapa nasihat. Lagipula kamu melayani Kaisar, dan sekarang sulit bertanya pada Xiao Qingyi dan Song Qingyi. Aku setidaknya pernah ikut perburuan musim gugur, jadi punya sedikit pengalaman.”

“Terima kasih atas bimbingannya,” Mu Biwei sopan membalas. Nyonya He mulai bercerita pengalaman menjadi pendamping berburu secara detail, bahkan mengenai pemandangan dan topografi sekitar istana sementara di Gunung Barat Jauh. Mu Biwei mendengarkan dengan serius, sesekali bertanya, tapi sebagian besar Nyonya He yang berbicara.

Setelah beberapa saat, Nyonya He tersadar dan tersenyum kecil, “Aku ikut berburu musim gugur tahun lalu tapi tidak mendapatkan apa-apa. Namun, saat Kaisar berburu, aku malah mengelilingi danau dan pegunungan sekitar istana sementara. Sebenarnya aku ingin memberitahumu barang-barang yang harus dibawa sendiri oleh pendamping dari istana, tapi malah jadi ingat hal lain.”

“Besok kita akan berangkat ke istana sementara Gunung Barat Jauh, dan Nyonya juga ikut Kaisar, tentu bisa kembali mengunjungi tempat itu,” kata Mu Biwei menunduk.

“Betul juga,” Nyonya He mengangguk lalu mengubah topik, “Aku dengar Xin Ye datang mencarimu, kamu terkejut, kan?”

Melihat Nyonya He langsung bicara terus terang, Mu Biwei tidak menyembunyikan, “Tidak berani menyembunyikan, aku memang penasaran.”

“Aku ini saudara laki-laki yang sial,” kata Nyonya He sambil matanya mulai merah, Mu Biwei terdiam sejenak, lalu berkata, “Nyonya, aku turut berduka.” Setelah jeda, dia menambahkan, “Tentang masalah ini…” Dia merasa tidak sepenuhnya bersalah pada Nyonya He, tapi juga tidak yakin apa niat Nyonya He sekarang. Meskipun merasa bersalah, dia tidak mau kehilangan nyawa atau sesuatu yang menjadi beban keluarga Mu karena masalah ini.

“Sudahlah, aku tidak mengundangmu hari ini untuk berkelahi lagi. Jujur saja, kalau membunuhmu dan keluargamu bisa menghidupkan kembali saudara laki-lakiku, aku rela disiksa seribu kali!” Nyonya He mengusap mata dengan sapu tangan dan menggeleng, “Tapi sayangnya orang mati tidak bisa hidup kembali. Saat dia mengikat rambut dan pergi berkelana, aku sudah diberitahu, aku pikir itu baik untuknya. Perbatasan barat laut memang keras, tapi paling bisa melatih pria. Kastil Salju Biru juga tempat yang aku sarankan. Tapi siapa sangka keluarga Mu yang menjaga kastil itu tidak pernah salah, malah He Hai yang menyebabkan bencana? Jadi jelas nyawa manusia ada takdirnya, di mana pun tetap sama. Aku dulu marah pada ayah dan kakakmu, tapi aku juga paham itu, hanya saja emosi sulit dikendalikan.”

Dia sudah mengatakan segala yang bisa menenangkan hati. Mu Biwei hanya bisa berkata, “Terima kasih atas pengertian Nyonya.”

“Aku bukan pengertian, aku khawatir pada adik perempuan kandungku satu-satunya,” Nyonya He menatap ke atas dan berkata dengan tenang, “Aku tidak menyembunyikan, kalau bukan karena San Niang akan menikah dengan kakakmu, aku tidak akan memberitahumu hal ini!”

“Kakak adalah orang yang jujur. Setelah melamar keluarga He, jika San Niang tidak menolak, pasti bisa menjadi pasangan yang bahagia,” jawab Mu Biwei dengan tenang.

Meskipun kata-kata Nyonya He penuh kasih sayang seorang kakak yang khawatir pada adiknya, jika Mu Biwei langsung menyetujuinya, itu berarti mengakui bahwa keluarga Mu mungkin tidak memperlakukan He San Niang dengan baik, dan itu akan membuat keluarga Mu kehilangan muka. Tentu saja, dia tidak rela.