Buku Pertama: Badai Salju Memasuki Istana Ungu Bab Seratus Lima Puluh Empat: Selir Chu

Malam harinya, Ji Shen memanggil Lady He untuk melayani. Karena ada Taozhi dan Taoye, Mudu Biwei tentu saja tidak perlu mendekat untuk melayani secara pribadi. Lady Yan dan Lady Dai menemani mereka hingga perjamuan malam selesai, lalu pamit mundur bersama Mudu Biwei. Lady Yan memimpin pelayan pribadinya, berjalan di sepanjang jalan dalam keheningan sambil menunduk. Sebaliknya, Lady Dai terus memasang wajah cemberut. Karena selir yang ikut kali ini tidak banyak, masing-masing diberi sebuah pekarangan independen. Mudu Biwei, sebagai pejabat wanita kepercayaan Ji Shen, tentu saja tinggal tidak jauh dari aula utama. Ketika ketiganya tiba di persimpangan jalan tempat mereka harus berpisah, Mudu Biwei membungkuk hormat kepada mereka dan hendak pergi, tetapi tiba-tiba dipanggil oleh Lady Dai.

"Tolong tahan langkahmu, 青衣 Mu! Ada satu hal yang ingin kukatakan kepadamu!"

Mudu Biwei menghentikan langkahnya, lalu tersenyum dan berkata, "Silakan beri petunjuk, Shifu!"

"Apa yang kukatakan tadi juga kaudengar. Lidah Lady He sangat tajam. Kedudukanku tidak setingkat dengannya dan aku takut merusak suasana hati Yang Mulia, jadi aku tidak bisa melanjutkan kata-katanya di tempat. Namun, masalah ini bagiku mungkin hanya sekadar pertarungan mulut belaka, tetapi bagimu ini adalah ancaman bagi nyawamu!" Mata Lady Dai tajam, menatap lurus ke arahnya dengan suara sedang.

Pada saat itu Lady Yan belum berjalan jauh. Terkejut mendengar ucapan tersebut, ia pun menghentikan langkahnya dan berkata dengan suara rendah, "Adik Dai, jangan bicara sembarangan!"

"Hening! Sifat Lady He itu, 青衣 Mu baru saja masuk istana dan mungkin belum tahu. Kita berdua telah menyaksikan bagaimana ia selangkah demi selangkah merangkak naik dari posisi Liangren ke posisi Ronghua. Tidakkah kita tahu betapa kejam dan liciknya dia?" Lady Chonghua Yan tidak terlalu disayangi maupun dibenci, jadi sebagai penguasa sebuah istana, ia memang belum mencapai titik di mana ia bisa ditindas sembarangan, tetapi di dalam Enam Istana juga praktis tidak ada orang yang takut padanya. Lady Dai pun sama. Mendengar Lady Yan mencegahnya, ia justru mengangkat dagunya tinggi-tinggi dan mencibir, "Yang dinamakan menyelamatkan nyawa seseorang! He Hai itu tewas di Celah Xuelan, dan tabiat Lady He yang selalu membalas dendam itu, bagaimana mungkin ia tiba-tiba melepaskan kita dan mengajak 青衣 Mu sendirian untuk melihat Hutan Huanglu? Jelas-jelas ia sedang merancang tipu muslihat untuk mencelakai dan merenggut nyawamu, 青衣 Mu! Masuk istana terlambat membuatmu tidak tahu. Dulu, di antara kelompok yang masuk istana bersama aku dan Lady He, ada seorang Selir Chu. Sungguh seorang wanita yang sesuai dengan gelarnya, seorang kecantikan yang anggun dan bagaikan keluar dari debu dunia! Saat baru masuk istana, kasih sayangnya setara dengan Lady He. Siapa sangka Selir Chu karena disayangi, suatu hari bertemu dengan Perwira Tang di Taman Kekaisaran, lalu sudut keningnya dipukul hingga terluka oleh orang suruhan Perwira Tang. Tabib istana awalnya berkata lukanya tidak serius, dalam sepuluh atau delapan hari keropengnya akan terkelupas dan tidak akan meninggalkan bekas yang jelas. Tanpa diduga, Lady He pergi menjenguknya sekali, dan sepuluh hari kemudian bekas luka di kening Selir Chu masih tetap jelas. Akibatnya, ia perlahan-lahan mulai diabaikan oleh Yang Mulia, hingga setengah tahun lalu karena putus asa ia menceburkan diri ke dalam sumur..."

Berbicara sampai di sini, ia mengabaikan Lady Yan yang terus-menerus mengedipkan mata padanya, lalu mencibir, "Omong-omong, penguasa Istana Yuntai saat itu juga menerima banyak kasih sayang. Gara-gara kejadian ini, ditambah kematian Selir Chu, Janda Permaisuri Gao mengeluarkan titah dan membuat Yang Mulia merasa Perwira Tang terlalu kejam, sehingga ia mendapat teguran keras dari Yang Mulia. Perwira Tang benar-benar kehilangan hati suci sejak saat itu! Sungguh Lady Ronghua yang hebat, dulunya dijuluki sebagai Sepasang Puspa. Orang-orang mengira Selir Chu akan lebih dulu mencapai posisi penguasa istana daripada dirinya, tetapi siapa sangka ia justru mengorbankan nyawanya untuk merintis jalan mulus bagi Lady He ini!"

"Adik Dai!" Meskipun Lady Yan sendiri menerima sedikit kasih sayang, ia terbiasa penakut. Melihat Lady Dai terang-terangan memprovokasi di sini, wajahnya berubah pucat dan ia berseru dengan suara rendah, "Semua perkataan ini tidak ada buktinya, jangan bicara sembarangan!" Ia tidak bisa menghentikan Lady Dai memprovokasi di sini, tetapi dirinya sendiri tidak berani pergi lebih dulu. Bagaimanapun, Lady Dai saat ini juga sedang mendampingi kaisar, dan Mudu Biwei adalah kesayangan baru Ji Shen. Ia takut pada Lady He, sekaligus takut pada kedua wanita ini, sehingga ia merasa terjepit dalam dilema.

"Apa yang kubicarakan sembarangan?" Lady Dai mendengus, menepis tangan yang menarik bajunya, lalu menatap sinis kepada Mudu Biwei yang dari tadi mendengarkan sambil tersenyum, " 青衣 Mu mungkin tidak tahu, alasan mengapa Selir Chu itu menemui ajal tidak lama setelah berada di istana juga sangat berkaitan dengan pengalamannya di kediaman keluarganya dulu. Ia adalah cucu sah dari Bangsawan Kabupaten Ningcheng. Gelar bangsawan Bangsawan Kabupaten Ningcheng diwarisi dari leluhur, keturunan di keluarganya selalu sedikit, dan di lututnya hanya ada satu anak laki-laki, yaitu ayah Selir Chu. Sayang sekali ayahnya meninggal lebih awal dan tidak meninggalkan seorang saudara laki-laki pun. Bangsawan Kabupaten Ningcheng tidak memiliki kerabat lain sehingga tidak ada penerus garis keturunan, dan ia sangat memuja Selir Chu bagaikan permata. Ia adalah seorang gadis yang sama sekali tidak memiliki tipu muslihat. Tidak aneh jika ia tidak bisa bertahan lama di lingkungan istana. Kudengar keluarga Mu juga memiliki sedikit keturunan, dan 青衣 Mu adalah satu-satunya anak perempuan sah dalam tiga generasi. Kau juga harus berhati-hati. Sekelompok orang itu bahkan sanggup mencelakai orang yang tidak bersalah dan tidak memiliki dendam demi merintis jalan bagi diri mereka sendiri. Di mulut mereka berkata tidak menyimpan dendam atau kebencian kepadamu, tetapi 青衣 Mu jangan sampai tertipu! Daerah sekitar Istana Musim Semi Xiji ini memang telah dibersihkan oleh pasukan pengawal dan dipastikan tidak ada binatang buas, tetapi istana ini dibangun bersandar pada gunung dan memiliki banyak medan yang terjal. Jika tidak sengaja terpeleset dan jatuh, bukan hal yang aneh jika tubuh yang lembut itu mengalami kecelakaan!"

Setelah berkata demikian, tanpa memedulikan kecemasan Lady Yan, ia mengibaskan lengan bajunya dan pergi. Lady Yan sangat ingin ia segera berhenti berbicara di sini, melihat hal itu ia buru-buru menyusul.

Mudu Biwei merenung sejenak memandangi punggungnya, lalu berjalan santai kembali ke tempat tinggalnya.

Ashan sudah kembali saat ia melayani Ji Shen. Pada saat itu air hangat sudah disiapkan. Mudu Biwei berendam di dalam air panas, merasakan kelelahannya sedikit mereda. Ashan menyingsingkan lengan bajunya, berdiri di samping tong mandi sambil memegang kain sutra untuk menggosok punggungnya, lalu bertanya, "Apakah Nona akan menemani Yang Mulia ke lapangan besok?"

Sekembali dari Hutan Huanglu, karena perkataan Lady Dai, Lady He berinisiatif menyebutkan bahwa Mudu Biwei bisa menemani Ji Shen berburu. Ji Shen tidak membantahnya, dan Ashan sekarang ingin tahu apakah hal itu sudah dipastikan.

Mudu Biwei berkata, "Yang Mulia tidak mengatakannya secara jelas, tetapi kupikir jika aku bersiap-siap besok, beliau tidak akan sampai tidak membawaku."

"Meskipun Nona pernah belajar ilmu berkuda selama beberapa hari, itu terjadi beberapa tahun yang lalu ketika Tuan Muda masih di rumah. Di lapangan berburu... Hamba hanya takut Lady Dai benar, dan Lady He telah merencanakan tipu muslihat untuk mencelakai Nona." Ashan merenung.

Pendekatan mendadak Lady He kali ini benar-benar membuat orang merasa sulit mempercayainya. Sebelumnya Perwira Tang menindas Lady He saat ia masuk istana, dan Lady He pada dasarnya melangkah di atas kepala Perwira Tang untuk naik ke posisinya. Hingga kini ia masih terus mencari celah untuk mencelakai Istana Yuntai. Itu pun karena Perwira Tang memiliki Selir Gui Sun di belakangnya, jika tidak, entah akan disiksa menjadi seperti apa oleh Lady He!

Kebencian atas penindasan saja begitu mendalam, bagaimana mungkin Lady He bisa merelakan kematian yang meskipun bukan pembunuhan saudara kandung, tetapi bisa dianggap sebagai pembunuhan saudara kandung?

"Ia baru masuk istana lebih dari setahun, bukan seperti Selir Zhaoyi Zuo atau Ouyang Ninghua yang memiliki latar belakang keluarga yang kuat. Keluarga He belum memiliki kemampuan untuk melakukan trik apa pun di militer. Apalagi, orang yang memimpin perburuan musim semi kali ini adalah suami dari Putri Sulung Xianning. Tidakkah kaulihat tadi, baru saja tunggangan Yang Mulia mengalami sedikit masalah yang membuat Yang Mulia pulang lebih awal, Putri Sulung Xianning langsung datang dan mengarahkan tombak masalah kepada pelayan istana yang merawat Xuesheng? Bukankah itu semata-mata untuk mencegah seseorang mempermasalahkan masalah ini dan memakzulkan suami sang putri?" Mudu Biwei tersenyum tipis dan berkata, "Suami sang putri memiliki dukungan sang putri, ia sama sekali tidak perlu menjilat selir kesayangan mana pun, ia hanya perlu menjalankan tugasnya dengan sempurna. Mereka adalah kakak beradik kandung, dan permaisuri agung sangat ingin melihat hal itu, bagaimana mungkin Yang Mulia memperlakukan suami sang putri dengan tidak adil? Apalagi, pembawaan Putri Sulung Xianning tadi kaulihat sendiri. Sekalipun ia ingin bergaul dengan para selir istana, latar belakang Lady He tidak akan dipandang sebelah mata oleh sang putri!"

Ashan berpikir sejenak dengan cermat, lalu berkata, "Kalau begitu, bolehkah hamba menemani Nona ke arena besok?"

"Untuk hal ini aku juga belum tentu bisa memutuskannya, lagipula saat ini aku hanyakan seorang pelayan di sisi Yang Mulia." Mudu Biwei menghela napas, menepis tangan Ashan yang sedang mengusap, lalu bangkit dari dalam air. Ashan buru-buru menyerahkan handuk untuk mengeringkan tubuhnya, mengambil pakaian dalam untuk membantunya mengenakannya, lalu mengenakan jubah luar dan berjalan keluar dari kamar mandi. Ashan mengikuti ke kamar tidur bagian dalam dan menghibur, "Masih ada hari esok yang panjang, Nona tidak boleh berkecil hati."

"Tadi saat kau tidak ada, tahukah kau bahwa setelah Yang Mulia membiarkan Lady He tinggal melayani malam ini, Chonghua Yan dan Lady Dai mundur bersama-sama. Sebelum berpisah, Lady Dai tiba-tiba berhenti dan mengucapkan serangkaian kata, yang intinya memperingatkanku agar waspada terhadap intrik Lady He." Mudu Biwei duduk di atas ranjang, rambut panjangnya yang hitam terurai basah. Ashan menggunakan handuk untuk memeras airnya sedikit demi sedikit. Mendengar hal itu, ia berkata, "Lady Dai sepertinya merasa kesal karena provokasinya tadi tidak berhasil, jadi ia sengaja menahan 青衣 Mu untuk mengatakannya sekali lagi. Kurasa ia juga melihat bahwa hubungan antara 青衣 Mu dan Lady He tidaklah akur seperti yang terlihat di permukaan."

Mudu Biwei mendesah, "Ia memang menceritakan sebuah hal baru tadi—ia bilang ada seorang Selir Chu yang masuk istana bersama Lady He. Prospek masa depannya tadinya tampak tidak kalah dari Lady He, hanya saja karena ia adalah satu-satunya keturunan dari Bangsawan Kabupaten Ningcheng dan sangat dimanja, begitu terpilih masuk istana, ia adalah gadis yang polos dan tidak tahu apa-apa. Tidak sampai beberapa bulan kemudian, sudut keningnya dipukul hingga terluka oleh orang suruhan Perwira Tang sehingga ia kehilangan kasih sayang, lalu tidak tahan dan menceburkan diri ke sumur... Lady Dai terus-menerus mengatakan bahwa Lady He pernah menjenguknya, dan makna di balik kata-katanya seolah-olah menyiratkan bahwa serangan orang Perwira Tang tidak begitu parah, dan bekas luka itu bisa tertinggal mungkin ada andil Lady He di dalamnya."

"Jika dilihat dari sudut pandang ini, Lady He ini sungguh sangat keji. Bahkan kita pun, kecuali dalam keadaan terdesak, tidak akan tega mencelakai orang lain tanpa alasan." Ashan mengerutkan kening dan berkata, "Selir Chu adalah orang yang polos, rasanya ia tidak akan berinisiatif mencelakai Lady He. Dengan kematian seperti itu, Perwira Tang tidak bisa lepas tangan, dan sebaliknya hal itu justru menguntungkan Lady He!"

"Meskipun Lady Dai berbicara dengan penuh keyakinan, pertama-tama kata-kata sepihaknya belum tentu bisa dijadikan pegangan. Kedua, waktu telah berlalu dan itu adalah kejadian sebelum kita masuk istana, bagaimana kita bisa menemukan buktinya? Ketiga, meskipun Bangsawan Kabupaten Ningcheng memiliki gelar kebangsawanan, posisinya hanya tingkat empat bawah, dan latar belakang keluarganya juga sudah merosot. Kudengar keluarga Chu saat ini tidak memiliki orang lain lagi selain kakek Selir Chu. Kita hanya bisa mengingat hal ini setelah mendengarnya, tetapi kita tidak bisa mengandalkannya untuk menjatuhkan Lady He." Mudu Biwei menghela napas emosional, "Omong-omong, latar belakang Selir Chu bisa dianggap cukup terhormat, hanya saja sayangnya keluarganya tidak memiliki penerus garis keturunan. Sebagai cucu sah dari seorang bangsawan terhormat, ia mati begitu saja secara mengenaskan. Entah apakah Bangsawan Kabupaten Ningcheng saat ini masih hidup atau tidak."

Ashan menghela napas dan berkata, "Bukan begitu? Bahkan di kalangan rakyat biasa, jika sebuah keluarga memiliki beberapa saudara laki-laki, orang luar pun tidak akan berani menindas mereka! Dari zaman dahulu hingga sekarang, keluarga terpandang mana yang tidak memiliki keturunan yang lebat? Jika leluhur keluarga Mu tidak mengalami musibah pada akhir masa Wei Dinasti lalu, untuk apa Nona harus menderita ketidakadilan seperti ini hari ini?"

"Jika membandingkan kejadian Selir Chu dengan diriku sendiri, aku justru menyadari satu hal." Mudu Biwei merenung dengan ekspresi penuh arti, lalu berkata dengan nada hampa, "Orang-orang selalu bilang bahwa wanita sebelum menikah harus patuh pada ayah dan saudara laki-lakinya, setelah menikah patuh pada suaminya, dan jika suaminya meninggal harus patuh pada anak laki-lakinya. Kata 'patuh' ini tidak hanya berarti kebajikan wanita yang harus menaati ketiga pihak tersebut, tetapi juga bermakna menggantungkan perlindungan pada mereka. Ashan, kaulihatlah, sebelum menikah tentu saja mengandalkan ayah dan saudara laki-laki untuk menentukan siapa suami yang akan dinikahi. Setelah menikah, kemuliaan gelar kehormatan semuanya berasal dari suami. Tanpa suami, seseorang bergantung pada keturunan. Sebagian besar orang melewati hidup mereka seperti ini. Namun, di dunia ini toh ada orang-orang yang tidak memiliki takdir dengan ketiga pihak tersebut. Menurutmu, kepada siapa orang-orang seperti ini harus bergantung?"

Ashan tertegun sesaat, lalu mendengar Mudu Biwei berkata pelan, "Oleh karena itu, memiliki tempat untuk bergantung memang merupakan sebuah berkah, tetapi pada akhirnya kita tidak bisa menggantungkan segalanya pada ayah, saudara, suami, dan anak. Kalau tidak, begitu terjadi perubahan, bagaimana kita bisa terus bertahan hidup?"

"..." Ashan tahu bahwa ia sedang meratapi masa ketika Ji Shen memegang kekuasaan penuh, dan jika kelak Mu Qi diangkat kembali, mengandalkan Mu Qi untuk menyelesaikan masalah kedudukannya belum tentu bisa diandalkan, sehingga ia pun hanya bisa menghela napas dalam hati.