Jilid Pertama: Angin Salju Memasuki Istana Ungu Bab Seratus Lima Puluh Enam: Auman Harimau

Berburu bersama kaisar, meski secara resmi dikatakan bebas dan setiap orang dapat menggunakan kemampuan mereka untuk menang", namun siapa pun yang datang untuk ikut berburu tahu persis di dalam hati mereka. Jika melihat hewan buas seperti harimau atau beruang yang sangat luar biasa, mereka semua akan memutar jalan jauh-jauh, membiarkan Ji Shen menikmati kejayaan tersebut. Mereka lebih memilih berburu hewan yang tingkatannya sedikit di bawah seperti serigala atau macan tutul. Selain itu, Lou Wanggu secara pribadi juga telah menyiapkan berbagai jenis mangsa untuk digiring ke arah rombongan Ji Shen.

Meskipun keterampilan memanah Mu Biwei bahkan tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang kebanyakan, tetapi karena dia bepergian bersama Ji Shen dan mendapat beberapa petunjuk teknik darinya, dia awalnya sudah memiliki dasar ilmu bela diri. Mengandalkan banyaknya buruan yang ditemui, para Pengawal Bangau Terbang yang mengawal di sisi kiri dan kanan Ji Shen—meskipun semuanya sangat mahir dalam memanah dan berkuda—tahu bahwa dia adalah wanita kesayangan baru Ji Shen, sehingga mereka sengaja menahan beberapa hewan kecil yang tidak berbahaya di dekatnya agar dia bisa membunuh mereka. Dengan cara yang tidak sengaja ini selama beberapa kali, dia memang memperoleh sedikit hasil. Namun, karena keterbatasan tenaga wanita, buruannya hanyalah ayam hutan, rusa roe, dan sejenisnya. Walaupun demikian, tujuan utamanya adalah menemani kaisar, jadi dia tidak terlalu peduli dengan hasil buruannya.

Menjelang tengah hari, karena Ji Shen sedang bersemangat tinggi dan tidak berniat kembali ke istana musim panas untuk makan, para Pengawal Bangau Terbang mencari tempat yang datar dan dekat dengan sumber air di area berburu untuk diperiksa. Mereka turun dari kuda untuk beristirahat, lalu membagi tugas untuk mengambil perbekalan yang dibawa guna menyiapkan makanan. Ji Shen kini berada di usia prima dan semangat berburunya sangat tinggi, tidak peduli di tempat mana pun. Begitu Ruan Wenyi menghamparkan karpet brokat di atas tanah, dia duduk dengan santai untuk menunggu. Melihat hal tersebut, orang-orang lainnya tentu saja ikut meniru. Mu Biwei berlutut di belakangnya, Nie Yuansheng duduk di posisi terendah, dan Ruan Wenyi dengan hati-hati mengambil teko teh yang tersimpan di punggung kuda untuk menuangkannya bagi semua orang. Beberapa Pengawal Bangau Terbang yang tidak pernah meninggalkan sisi Ji Shen tetap waspada, tangan mereka bertumpu pada gagang pedang saat mereka berpatroli dan berjaga di tidak jauh dari sana.

Ruan Wenyi mengatur orang lain untuk menyembelih seekor rusa dan beberapa ekor ayam hutan di dekat aliran sungai kecil sebagai persiapan makan siang. Karena para Pengawal Bangau Terbang sudah menemani Ji Shen berburu berkali-kali, bahkan mereka sendiri sering kali turun tangan secara langsung di waktu luang, pekerjaan tersebut dilakukan dengan sangat terampil. Mu Biwei tidak membawa pakaian ganti untuk perjalanan ini, dan dia juga tidak mengerti hal-hal semacam itu. Melihat pemandangan tersebut, dia tidak berniat untuk maju membantu, melainkan hanya bermanja-manja dan bercanda dengan Ji Shen, "Yang Mulia, lihatlah hamba, sepertinya hamba tidak terlalu memalukan. Saat pertama kali turun gelanggang, setidaknya hamba berhasil mendapatkan beberapa buruan, jadi hamba tidak perlu takut membuat Selir Ronghua kecewa saat kembali nanti!"

"Hanya beberapa ekor ayam hutan dan seekor rusa roe, itu hanyalah hewan buruan kecil." Karena Ji Shen telah berburu seekor rusa besar di pagi hari dan berkat tenaga lengannya yang kuat, anak panahnya menembus kepala rusa tersebut sekaligus memaku seekor kelinci liar yang hendak melarikan diri di dekatnya ke tanah hingga mata panahnya menancap tiga inci ke dalam tanah. Meskipun tembakan dua sasaran dengan satu panah itu sedikit mengandung unsur keberuntungan, hal itu sudah cukup untuk menunjukkan kekuatan fisiknya yang luar biasa. Semua orang yang melihat pemandangan tersebut tentu saja memuji keterampilan memanahnya tanpa ragu. Oleh karena itu, Ji Shen saat ini tidak merasa kecewa karena tidak menemui hewan buas, sebaliknya suasana hatinya sangat baik dan dia menggoda Mu Biwei, "Apakah Meinang sudah meminta pujian dari Ku sekarang? Dulu saat Ku pertama kali turun ke arena perburuan, usia Ku baru genap enam tahun dan pada hari pertama Ku sudah mendapatkan kegembiraan berupa dua ekor rusa. Tunggu sampai Meinang berhasil memburu mangsa sebesar rusa yang baru saja Ku dapatkan, barulah pantas meminta hadiah dari Ku!"

Mu Biwei berpikir dalam hati, *Kau sejak kecil dibesarkan secara pribadi oleh Kaisar Gaozu, dan keberhasilan Kaisar Pendahulu Ruizong dalam merebut takhta kemungkinan besar juga disebabkan oleh alasan ini. Betapa mulianya statusmu! Saat pertama kali turun gelanggang, siapa pun yang memimpin perburuan—selama otak mereka tidak rusak—tidak mungkin melewatkan kesempatan untuk membiarkanmu merebut posisi pertama dan menikmati kejayaan ini. Bahkan jika tidak berniat sengaja menjilat Kaisar Gaozu, mereka tetap harus mengungguli cucu-cucu kaisar lainnya. Jika tidak, bagaimana Kaisar Gaozu bisa menjaga wajahnya jika cucu yang dia ajar dan besarkan secara pribadi ternyata lebih buruk daripada cucu yang dibesarkan sendiri oleh orang tua mereka?*

Namun di permukaan, dia berkata dengan nada manja, "Apa yang Yang Mulia katakan, bagaimana mungkin hamba bisa dibandingkan dengan Yang Mulia? Yang Mulia adalah keturunan darah daging langsung Kaisar Gaozu dan yang ditakdirkan memimpin. Hamba ini, jika hari ini tidak mendapat petunjuk dari Yang Mulia dan tidak mengikuti di sisi Yang Mulia, bahkan untuk beberapa ekor buruan ini pun hamba tidak akan berani mengharapkannya!"

"Hm, Ku ingat kau pernah bilang bahwa buruan pertamamu akan dipersembahkan kepada Ku?" Ji Shen merasa senang mendengar kata-katanya, tertawa terbahak-bahak, dan beralih berkata, "Tetapi Ku ingat buruan kedua yang kau janjikan adalah untuk Jinnang, yaitu satu-satunya rusa roe itu? Dengan begitu, buruan yang kau berikan kepada Ku hanyalah seekor ayam hutan kecil, sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan yang kau berikan untuk Jinnang."

"Buruan yang Yang Mulia dapatkan hari ini yang paling kecil pun adalah seekor rusa roe, bagaimana mungkin Yang Mulia bisa memandang barang kecil milik hamba ini? Apakah Yang Mulia ingin bersaing dengan Selir Ronghua?" Mu Biwei mengedipkan matanya dengan senyum menawan dan berkata, "Jika memang begitu, nanti hamba akan melaporkannya kepada Selir Ronghua, dan Selir Ronghua pasti akan menyerahkannya sendiri dengan kedua tangan kepada Yang Mulia."

Pada saat ini, Nie Yuansheng tersenyum dan menyela, "Jika begitu, itu pun tetap merupakan persembahan Selir Ronghua kepada Yang Mulia, apa urusannya dengan Sang Pelayan?"

Melihat Nie Yuansheng menyela, mau tidak mau Mu Biwei berpikir lebih jauh. Alisnya berkerut tipis tanpa disadari, sebelum akhirnya dia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu hamba akan berada dalam dilema... Ucapan kemarin sudah terlanjur diucapkan, apa yang harus hamba lakukan?"

"Di bawah langit ini, tidak ada yang lebih mulia daripada Yang Mulia, bagaimana menurut Sang Pelayan?" tanya Nie Yuansheng sambil tersenyum.

"Apa yang dikatakan Tuan Menteri sangat benar, hanya saja hamba terlanjur berjanji kepada Selir Ronghua di hadapan Yang Mulia, dan hamba tidak berani menjadi orang yang tidak menepati janji di hadapan Yang Mulia. Maukah Tuan Menteri membantu memberikan sebuah ide untuk hamba?" kata Mu Biwei sambil tersenyum.

Nie Yuansheng melirik sekilas ke arah Ji Shen dan melihat Ji Shen mendengarkan dengan santai serta berekspresi rileks. Pria itu hanya tertawa terbahak-bahak dan berhenti berbicara.

Mu Biwei merasa curiga melihat sikapnya, lalu menyenggol Ji Shen dan berkata dengan nada merajuk, "Yang Mulia?"

"Karena kau berada dalam dilema, berusahalah lebih keras dengan ketulusanmu," Ji Shen diibaratkan dibujuk berulang kali olehnya sebelum akhirnya mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya dan tersenyum tipis, "Gunakan saja ayam hutan pertama yang berhasil kau buru untuk membuatkan sesuatu bagi Ku."

Pikiran Mu Biwei berputar sejenak, lalu dia tersenyum dan menyetujuinya.

Di tengah percakapan tersebut, aroma daging panggang mulai tercium dari arah para Pengawal Bangau Terbang. Semua orang telah berkuda selama setengah hari dan kini sudah merasa lapar. Begitu mencium aroma tersebut, mereka semua merasakan gelombang rasa lapar yang membuncah. Tak lama kemudian, Ruan Wenyi memimpin orang-orang untuk menyajikan makanan di atas piring emas. Khusus untuk bagian yang dipersembahkan kepada Ji Shen, Ruan Wenyi sengaja berseloroh untuk mencairkan suasana, "Ini adalah buruan pertama yang diburu sendiri oleh Pelayan Mu. Hamba melihat bulu pada ayam hutan itu sangat indah, jadi hamba sengaja menyuruh seseorang mengambil seikat untuk dicuci bersih di aliran sungai, dan sekarang sedang direkatkan di atas batu untuk dikeringkan. Jika Sang Pelayan ingin menyimpannya sebagai kenang-kenangan, nanti hamba akan menyuruh seseorang untuk merapikannya."

Meskipun karena status Mu Biwei yang disayangi membuat Ruan Wenyi selalu memperlakukannya setengah seperti seorang selir, namun dia tetaplah seorang kasim agung. Mu Biwei segera bangkit untuk mengucapkan terima kasih setelah mendengarnya, lalu tersenyum kepada Ji Shen, "Sekarang hanya tersisa seikat bulu, menurut Yang Mulia apa yang sebaiknya hamba buat darinya?"

"Kalau begitu, Ku menghukummu untuk mengumpulkan bulu dari seratus jenis burung selama perburuan kali ini, dan membuat satu rok bulu seratus burung untuk dipakai dan diperlihatkan kepada Ku." Apa yang dikatakan Ji Shen tadi hanyalah kata-kata candaan dan diucapkan secara sembarangan saja, namun saat melihat topik pembicaraan kembali mengarah ke sana, hatinya tiba-tiba tergerak.

"Rok bulu seratus burung?" Mendengar ucapannya, Mu Biwei tertegun sejenak—rok ini dinamai berdasarkan seratus jenis burung, dan memiliki kata bulu di dalamnya, sudah pasti dibuat dengan menenun bulu dari seratus jenis burung. Pada masa kejayaan Wei Terdahulu, karena seorang putri yang sangat disayangi mengenakan rok seperti itu untuk pertama kalinya saat hari ulang tahunnya, dikabarkan bahwa rok tersebut ditenun dengan mengumpulkan bulu-bulu indah dari berbagai jenis unggas, sehingga warna yang dipancarkan membuat mata silau. Sekilas terlihat satu warna, namun saat kaki melangkah, dari depan tampak satu warna, dilihat dari samping tampak warna yang lain lagi, di bawah sinar matahari tampak satu warna, dan di dalam bayangan tampak warna yang berbeda. Rok itu tidak hanya berubah warna setiap kali melangkah, tetapi bentuk seratus jenis burung juga tampak berkilau di atas rok tersebut, begitu hidup seolah-olah hendak keluar menerobos rok. Dapat dibayangkan betapa mewah dan cemerlangnya rok itu.

Karena rok sang putri tersebut menimbulkan kehebohan, para pejabat dan rakyat biasa berlomba-lomba meniru, menyebabkan burung-burung langka di seluruh negeri hampir musnah tersapu bersih—teknologi pembuatan rok bulu seratus burung ini ada di bagian administrasi istana dalam, masalahnya adalah rok ini juga bukan sesuatu yang bisa dikenakan oleh sembarang orang...

Bola mata Mu Biwei berputar sejenak, lalu dia segera menjawab dengan manis sambil tersenyum, "Salju musim semi baru saja mencair, burung-burung migran belum kembali, jumlah seratus jenis burung sepertinya belum tentu bisa terkumpul lengkap. Jika Yang Mulia ingin hamba membuat rok ini, batas waktunya tidak boleh hanya perburuan kali ini saja."

"Boleh juga," pikir Ji Shen dalam hati, Meinang terlahir dengan paras yang lembut dan cantik. Jika dia mengenakan rok seratus burung yang ditenun dari bulu-bulu unggas itu dan menari di bawah aula, pada saat itu lengan bajunya yang berkibar bagaikan menaiki angin akan menghadirkan pesona yang sama sekali berbeda. Maka, dia mengangguk setuju dengan senang hati, sambil membayangkan jika Mu Biwei tidak dapat mengumpulkan semuanya tepat waktu, memerintahkan bagian administrasi istana dalam untuk mengurusnya pun akan menghasilkan hal yang sama.

Baru saja dia menganggukan kepala, tiba-tiba terdengar suara auman keras dari kejauhan!

"Itu adalah auman harimau!" Nie Yuansheng juga seorang ahli dalam hal berburu, begitu mendengarnya dia langsung tahu. Mendengar hal itu, Ji Shen bukannya terkejut melainkan justru merasa gembira. Dia melempar makanan yang baru dimakan separuh, mengambil kain lap untuk menyeka sudut bibir dan kedua tangannya, lalu tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Pagi tadi Ku baru saja memburu seekor rusa. Meskipun itu adalah dua buruan dengan satu panah, itu tetap bukan hewan buas, jadi Ku belum merasa puas. Tanpa diduga sekarang justru bertemu dengan harimau pegunungan!"

Tanpa pikir panjang lagi, dia menghentikan makan siangnya dan bersiap pergi berburu harimau. Semua orang yang ikut serta tentu tahu karakternya dan tidak berani merusak suasana, sehingga mereka semua melempar makanan mereka dan mengikuti. Namun, Ji Shen melambaikan tangannya dan berkata dengan penuh semangat, "Ruan Wenyi, tetaplah di sini untuk membereskan semuanya bersama yang lain. Tunggu sampai Ku kembali setelah berburu harimau ini, barulah kita lanjutkan makan siang!"

Keterampilan memanah dan berkuda Ji Shen memang cukup untuk berburu harimau seorang diri, namun baik Ruan Wenyi maupun para Pengawal Bangau Terbang tidak memiliki keberanian untuk membiarkannya pergi sendirian. Segera setelah itu, Ruan Wenyi memberi isyarat kepada para Pengawal Bangau Terbang, dan pemimpin mereka buru-buru mengepalkan tangan dan berkata, "Yang Mulia sangat bijaksana dan perkasa, seekor harimau sepele tentu saja dapat ditaklukkan dengan mudah. Hanya saja tubuh seribu gerbong tidak boleh dianggap remeh, mohon Yang Mulia izinkan kami para hamba untuk ikut mengawasi dari samping, sekaligus untuk menyaksikan keagungan surgawi!"

Ucapan pengawal Bangau Terbang ini terdengar sangat manis di telinga, sehingga Ji Shen dengan senang hati mengabulkannya. Dia melompat ke atas punggung kuda, merapikan busur dan anak panahnya, lalu memberi perintah, "Kalian boleh ikut, tetapi tidak diizinkan untuk bertindak!"

Nie Yuansheng tentu saja tidak ingin ketinggalan. Pada saat ini dia juga naik ke atas kuda tunggangannya sambil tersenyum berkata, "Dengan Yang Mulia yang maju memimpin, mana mungkin ada kesempatan bagi kami para menteri untuk bertindak?"

Di tengah perbincangan tersebut, keduanya dikelilingi oleh beberapa Pengawal Bangau Terbang dan melaju kencang menuju ke arah sumber auman harimau!

Mu Biwei terlambat bergerak satu langkah dan tentu saja ditinggalkan begitu saja. Dia mengerutkan keningnya, lalu melanjutkan memakan beberapa potong daging panggang. Ruan Wenyi berjalan menghampirinya sambil memegang teko teh yang tadi dipersembahkan kepada Ji Shen, dan berkata, "Pelayan Mu, daging panggang ini terlalu berminyak. Jika Pelayan tidak terbiasa memakannya, lebih baik minum sedikit teh."

"Terima kasih, Kasim Agung." Mu Biwei buru-buru bangkit untuk mengucapkan terima kasih. Namun, Ruan Wenyi tidak langsung pergi. Melihat tidak ada seorang pun yang memperhatikan tempat itu, dia berbisik dengan suara rendah, "Pelayan Mu, apa yang sudah berlalu biarlah berlalu, untuk apa mengungkit kembali masalah lama dan membuat orang yang masih hidup tidak bisa melupakan, sehingga justru menimbulkan rasa sakit yang sia-sia sebagai bentuk siksaan? Pelayan Mu adalah orang yang berbaik hati, bukankah begitu?"

Mu Biwei tertegun sejenak sebelum akhirnya mengerti. Kata-katanya ini seolah-olah sedang membicarakan masalah Selir Chu. Hatinya tergerak dan dia ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk mencari tahu beberapa rahasia di baliknya, namun Ruan Wenyi menggelengkan kepala ke arahnya, memberi isyarat agar tidak berbicara banyak di tempat tersebut.

"Apa yang dikatakan Kasim Agung ada benarnya." Melihat hal itu, Mu Biwei menjawab dengan samar tanpa memberikan kepastian. Pikirannya melayang, Ruan Wenyi bagaimanapun adalah kepala kasim istana dalam. Nyonya Dai menarik dirinya dan Nyonya Yan, meskipun itu dibicarakan secara terang-terangan di koridor, saat itu selain dayang pribadi Nyonya Dai dan Nyonya Yan, tidak ada orang lain di sekitar sana. Namun, Ruan Wenyi begitu cepat mengetahui berita tersebut.

Lalu, apa maksudnya dengan sengaja mencari kesempatan untuk mengucapkan serangkaian kalimat ini kepadanya?

Meskipun Ruan Wenyi adalah pelayan pribadi Ji Shen, pendiriannya dengan jelas lebih memihak kepada Janda Permaisuri Gao. Mungkinkah datang kemari dan mengucapkan kata-kata ini juga merupakan kehendak Janda Permaisuri Gao? Apakah ini berarti menyuruh dirinya agar tidak memicu konflik dengan Nyonya He pada saat ini?

Sepertinya Selir Mulia Sun, meskipun telah mengalami kekalahan beberapa kali, kekuatannya belum sepenuhnya habis. Janda Permaisuri Gao bahkan tidak berani dengan mudah menyuruh dirinya dan Nyonya He untuk segera saling menjatuhkan secara terang-terangan, agar tidak saling merusak fondasi satu sama lain yang justru akan memberikan kesempatan bagi Selir Mulia Sun.

Namun, setelah Ruan Wenyi mendengarkan jawabannya, dia menganggukkan kepala, mengambil teko teh, dan berjalan pergi, seolah-olah setelah menyampaikan pesan tersebut, urusan itu tidak ada hubungannya lagi dengan dirinya. Mengenai apakah Mu Biwei pasti akan menyetujuinya atau tidak, hal itu tidak terlalu berpengaruh besar baginya.

Memanfaatkan saat Ruan Wenyi tidak memperhatikan, Mu Biwei akhirnya tidak berani meminum teh tersebut dan diam-diam menuangkannya ke dalam genangan air salju yang mencair tidak jauh dari sana.