Jilid Pertama: Angin dan Salju Memasuki Istana Ungu Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Terluka

Meskipun Ji Shen tidak lagi berminat pada urusan pemerintahan setelah kakek dan mendiang kaisar mangkat berturut-turut, fondasi yang diletakkan oleh dua generasi kaisar sebelumnya sungguh sangat kokoh. Selain itu, ia sedang berada di usia emasnya. Setelah pergi selama lebih dari dua jam di tengah deru harimau yang menggelegar—meskipun berada di jauh, suara itu terdengar hingga ke tempat Mu Biwei, membuat hutan bergetar dan kawanan burung beterbangan tanpa henti—akhirnya ketika Ji Shen memimpin rombongan kembali, jubahnya ternoda banyak darah, namun ekspresi wajahnya tidak dapat menyembunyikan kegembiraan. Di belakangnya, Nie Yuansheng tampak rapi berpakaian, sementara beberapa Pengawal Bangau Terbang menganyam jaring besar dari rotan kering di hutan untuk menyeret harimau itu kembali secara langsung. Sesuai pepatah, harimau mati meninggalkan belangnya; beberapa kuda pilihan, termasuk Taixue, tampak sedikit gemetar saat berhadapan dengan bangkai harimau tersebut.

Begitu tiba di dekat mereka, orang-orang tentu saja melontarkan pujian bertubi-tubi. Mu Biwei melihat Ji Shen melompat turun dari kudanya dengan gerakan gesit, dan mengira tubuhnya penuh dengan darah harimau. Ia pun memasang ekspresi khawatir, segera menahan air mata, lalu melangkah maju dengan terkejut seraya berkata, "Darah di bahu Yang Mulia ini..."

"Sebagian besar terciprat saat aku menebas harimau itu. Tanpa sengaja aku sempat goresan kecil dari binatang buas itu, tapi tidak apa-apa," jawab Ji Shen dengan gembira karena berhasil berburu seekor harimau jantan dewasa seorang diri. Ia sama sekali tidak mempedulikan luka kecil tersebut dan terus berbicara dengan senyum lebar.

"Yang Mulia adalah sosok yang sangat berharga, bagaimana bisa mengatakan tidak apa-apa setelah terluka?" Mu Biwei menegurnya dengan nada manja. Di samping mereka, Ruan Wuyi sudah lama menyiapkan obat dan air bersih. Bersama Mu Biwei, ia langsung membantu Ji Shen melepaskan pakaian bagian atas di tempat, membersihkan luka, lalu membubuhkan serbuk obat. Meskipun Ji Shen telah membunuh harimau itu, ia bersikeras melarang orang lain ikut campur dan bertarung seorang diri, sehingga ia memang sedikit kelelahan dan terluka. Atas bujukan berulang dari orang-orang, Ji Shen yang telah menikmati perburuannya akhirnya mengangguk setuju untuk kembali ke istana peristirahatan lebih awal.

Setibanya di istana peristirahatan, para selir yang ikut dalam rombongan tentu saja datang menjenguk. Begitu melihat Ji Shen terluka, mereka semua terkejut. Nyonya Ouyang terutama merasa sangat kesal karena Mu Biwei ikut mendampingi dalam perburuan—Nyonya Ouyang berasal dari keluarga terpelajar, tentu saja para putri dari keluarga bangsawan tidak belajar menunggang kuda. Namun, pada perburuan musim gugur tahun lalu, Selir Sun menjadi pelopor dan para selir mempelajarinya karena mengetahui Ji Shen menyukainya. Meskipun mereka tidak bisa menarik busur di atas pelana, menemani Ji Shen memacu kuda bukanlah masalah. Kali ini, meskipun Ji Shen membawanya karena Janda Permaisuri Gao, sikapnya terhadap Nyonya Ouyang justru agak dingin. Di sepanjang perjalanan, Ji Shen hanya memanggil Nyonya He dan Mu Biwei untuk menemani di kereta kekaisaran. Selama dua malam di sini, ia memanggil Nyonya Yan dan Nyonya He, sementara Nyonya Dai dan Juru Masuk Istana Si setidaknya sempat maju untuk melayani. Sebaliknya, Nyonya Ouyang bahkan tidak dipanggil keluar ketika Putri Sulung Xuanning datang berkunjung. Sikap Ji Shen membuat Nyonya Ouyang merasa takut sekaligus cemas. Sekarang, melihat sang kaisar terluka dan Mu Biwei mengikuti dengan erat di sampingnya dengan dalih memapah, ia menganggap ini sebagai kesempatan. Seketika itu juga, ia menggunakan sapu tangan untuk menggosok matanya hingga memerah, lalu maju sambil terisak dan berkata, "Yang Mulia pergi dalam keadaan sehat, bagaimana bisa malah terluka? Bagaimana nanti selir harus mempertanggungjawabkan ini kepada Janda Permaisuri sekembalinya ke istana?"

Meskipun Ji Shen terluka hari ini, suasana hatinya sedang sangat tinggi. Melihat Nyonya Ouyang menangis seperti itu, ia sama sekali tidak merasa terganggu. Bagaimanapun, Nyonya Ouyang juga seorang wanita cantik, dan ia sangat menikmati pemandangan saat wanita itu menangis tersedu-sedu bagaikan bunga pir yang disiram hujan. Ia merasa kesedihan wanita itu sangat menyentuh hatinya, dan dengan tangan yang tidak terluka, ia merangkul bahu wanita itu untuk menghiburnya, "Aku hanya kurang hati-hati saat menghindari serangan hingga tergores sedikit di kulit. Ini baru hari kedua perburuan musim semi, lukanya pasti sudah pulih sepenuhnya saat kita kembali nanti. Tidak perlu memberitahu ibunda surga."

"Selir melihat Yang Mulia terluka, rasanya sepuluh kali lebih menyakitkan daripada selir terluka sendiri!" Nyonya Ouyang merasa gembira dalam hati melihat Ji Shen mendekatinya, namun di permukaan ia tetap menangis dengan menyedihkan dan berkata, "Hanya saja, selir merasa heran. Kudengar 青衣 Mu berasal dari keluarga jenderal dan juga menguasai sedikit ilmu bela diri. Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan Yang Mulia, tapi karena bertugas mendampingi Yang Mulia berburu, bagaimana bisa Yang Mulia menghadapi bahaya sementara 青衣 Mu justru berada di tempat aman tanpa ada pakaian atau sanggul yang berantakan sedikit pun? Logika macam apa ini?"

Begitu ia mengatakan hal itu, Nyonya He, Nyonya Dai, Nyonya Si, dan bahkan Nyonya Yan yang paling penakut langsung mengalihkan pandangan ke arah Mu Biwei. Mereka melihat pakaian berburu brokat angsa berwarna biru tua yang dikenakannya memang tampak sangat rapi, dan sanggul yang ditatanya sebelum berangkat pagi tadi hanya sedikit longgar, dengan penampilan yang tenang, santai, dan tanpa cela.

Juru Masuk Istana Si tinggal di Istana Anfu. Tentu saja karena Selir Sun sedang mengandung sehingga tidak bisa ikut serta, dan ditambah lagi kasih sayang Kaisar Tanglong semakin memudar. Tanpa perlindungan Selir Sun di sisinya, jika ia datang sendirian ke Istana Peristirahatan Xiji untuk mendampingi kaisar bersama Nyonya He, bukankah ia akan diinjak-injak hingga tidak berdaya oleh Nyonya He? Bagaimanapun juga, Nyonya Tang adalah seorang selir berpangkat tinggi. Meskipun ia tidak lagi memiliki kesempatan untuk bersaing mendapatkan kasih sayang, keberadaannya setidaknya bisa mengisi satu posisi selir senior, dan ia adalah sahabat karib Selir Sun sejak masa-masa susah. Tentu saja Selir Sun tidak rela membiarkannya jatuh ke tangan Nyonya He begitu saja.

Di bawah Nyonya Tanglong, Selir Mulia Jiang sedang mengandung dan tidak termasuk dalam faksi Selir Sun. Selir Yan berasal dari latar belakang humble tetapi terlalu penakut untuk menyinggung siapa pun, sehingga ia juga tidak bisa dianggap bagian dari kelompok Selir Sun. Di antara para selir berpangkat rendah, ada beberapa yang bergantung pada Selir Sun, memiliki penampilan serta kelicikan yang memadai, namun mereka semua berulang kali ditekan oleh Janda Permaisuri Gao sehingga tidak bisa dipromosikan ke tingkat selir utama. Selir Sun sendiri saat ini sedang terkurung di Istana Anfu oleh Pengawas Istana Mo dan tidak berdaya untuk mengatur orang-orang tersebut, sehingga ia terpaksa menyusipkan Juru Masuk Istana Si yang tinggal di istana yang sama. Nyonya Ouyang secara terang-terangan melancarkan serangan terhadap Mu Biwei, dan Juru Masuk Istana Si tentu saja tidak ingin melepaskan kesempatan itu. Sambil menunjukkan ekspresi terkejut, ia mengikuti dan berkata, "Jika Permaisuri Ninghua tidak mengatakannya, selir tidak menyadarinya. Ini... ini sebenarnya ada apa?"

Nyonya Yan tetap menundukkan kepala dan tidak berani ikut campur. Nyonya Dai mengerutkan kening; ia sangat membenci Nyonya He, dan karena diperdaya oleh Nyonya He kemarin, ia merasa bisa merangkul Mu Biwei untuk melawan Nyonya He bersama-sama. Saat ini, ia berniat membela Mu Biwei dan membuka mulut, "Jangan menunda lagi. Yang Mulia terluka, sebaiknya kita panggil tabib istana yang ikut dalam rombongan terlebih dahulu."

"Yang Mulia terluka, bagaimana mungkin tabib istana berani menunda? Mereka pasti akan segera datang. Hanya saja, Yang Mulia terluka, tetapi pelayan yang mendampingi di sisi beliau justru tidak terluka sedikit pun. Sungguh kejadian aneh di dunia ini, bagaimana bisa masalah ini tidak diselidiki?" Nyonya Ouyang tidak menyangka seorang selir rendahan seperti Nyonya Dai berani menentangnya. Ia sangat mengandalkan latar belakang keluarganya dan perlindungan Janda Permaisuri Gao, bahkan Selir Sun pun berani ia cemooh. Sekarang, setelah merasa memegang bukti kesalahan, ia melirik Nyonya Dai dengan dingin tanpa sungkan dan berkata sambil tersenyum sinis, "青衣 Mu, apa pembelaanmu?"

Nyonya Dai pada akhirnya tidak berani bersaing langsung dengan Nyonya Ouyang. Ia mendengus dalam hati sambil menundukkan kepala, dan melihat Nyonya He tidak kunjung bersuara untuk membantu menekan Mu Biwei dari jarak dekat, yang membuatnya merasa heran. Ia sama sekali tidak percaya Nyonya He memiliki kelapangan dada seperti itu. Saat itulah ia mendengar Mu Biwei berkata dengan suara nyaring, "Ucapan Permaisuri Ninghua ini terlalu meremehkan Yang Mulia. Betapa gagahnya Yang Mulia, harimau kecil seperti itu, di mana ada ruang bagi seorang pelayan untuk menyelamatkan kaisar?"

"Huh! Jika aku berada di sisi beliau, melihat Yang Mulia dalam bahaya, meskipun aku tahu tidak mampu melawannya, aku pasti akan dengan rela maju untuk menahan luka tersebut demi Yang Mulia, agar keselamatan beliau terjamin! Kau, seorang pelayan, bukannya merenungkan kesalahan sendiri, malah berani membela diri di sini?" Nyonya Ouyang membelalakkan mata cantiknya dan menegur dengan marah!

"Ucapan Permaisuri Ninghua ini sangat tidak masuk akal. Sudah kukatakan, itu hanyalah seekor harimau gunung. Dengan kemampuan bela diri Yang Mulia, ia dapat dengan mudah menaklukkannya. Bukankah harimau gunung hari ini dibunuh oleh Yang Mulia seorang diri? Jika Yang Mulia ingin membunuh harimau itu seorang diri, bagaimana berani aku merusak suasana hati Yang Mulia?" Mu Biwei meliriknya dengan sinis, lalu berjalan ke samping untuk menuangkan secangkir anggur. Ia meraba bagian luar cangkir dan merasakan suhunya yang hangat, menyadari bahwa cangkir ini pasti disiapkan oleh salah satu dari Nyonya Ouyang dan yang lainnya. Tanpa bertanya, ia langsung membawanya ke hadapan Ji Shen dan berkata dengan angkuh, "Pepatah mengatakan naga kembali ke lautan dan harimau masuk ke hutan, menggambarkan betapa menakutkannya kedua makhluk itu jika berada di wilayah kekuasaan mereka! Namun hari ini, Yang Mulia berhasil menebas harimau dewasa di tengah hutan seorang diri, yang menunjukkan betapa hebatnya ilmu bela diri Yang Mulia! Dinasti Liang kita memiliki penguasa yang begitu gagah perkasa, pasti akan berjaya selama ribuan generasi! Permaisuri Ninghua sangat mengetahui perbuatan agung Yang Mulia ini, tetapi alih-alih merayakannya untuk Yang Mulia, Anda justru terus mempermasalahkan mengapa pelayan yang mendampingi tidak merawat Yang Mulia dengan baik—tetapi Anda tidak tahu bahwa keberanian Yang Mulia, jangankan seorang pelayan, bahkan para prajurit elit dari Pengawal Bangau Terbang pun dikhawatirkan tidak akan mampu menandinginya. Alasan mengapa ia tetap membawa Pengawal Bangau Terbang semata-mata untuk menjaga wegwangan dan kemegahan seorang putra mahkota. Padahal, dengan ilmu bela diri Yang Mulia, berjalan seorang diri pun ia mampu menyapu bersih seluruh medan pertempuran!"

Ia sama sekali tidak menyebutkan luka Ji Shen, tetapi kata-kata ini tepat mengenai hal yang paling disukai oleh Ji Shen. Sang kaisar sama sekali tidak mempedulikan pengabaian Mu Biwei terhadap lukanya, malah menerima cangkir anggur tersebut, meminumnya dalam sekali teguk, lalu menepuk tangan sambil tertawa terbahak-bahak, "Perkataan Weiniang sangat benar! Aku adalah Putra Surga, tentu saja dilindungi oleh Langit. Lagipula, aku sudah berlatih bela diri sejak kecil, luka kecil seperti ini, apa yang perlu dibanggakan?" Meskipun ia tidak secara terang-terangan menyalahkan Nyonya Ouyang, makna di balik kata-katanya menyiratkan bahwa Nyonya Ouyang telah merusak suasananya.

Melihat Ji Shen begitu memihak, Nyonya Ouyang tidak mampu melontarkan teguran bahwa Mu Biwei seharusnya tidak menawarkan anggur ketika Ji Shen terluka. Wajahnya memucat, dan ketika ia hendak mengatakan sesuatu, ia ditarik dengan kuat oleh Nyonya Shao di belakangnya, yang memberi isyarat agar ia tidak melanjutkan pembicaraan. Pada akhirnya, ia hanya bisa menggertakkan gigi dan mundur ke samping dengan suram.

Berkat ucapan Ji Shen barusan, Nyonya He dan yang lainnya tentu saja tidak berani lagi mempermasalahkan luka sang kaisar, dan malah bergantian menanyakan proses perburuan harimau tersebut. Mu Biwei melihat ekspresi terkejut dan kagum di wajah mereka, dan berpikir dalam hati bahwa kemampuan berakting memang tidak boleh diabaikan jika seseorang ingin bertahan di istana ini. Ji Shen ternyata sangat bangga dengan tindakan hari ini, dan tanpa perlu bantuan Mu Biwei untuk menceritakannya kembali, ia mulai bercerita dengan penuh semangat.

Nyonya He dan yang lainnya mendengarkan setiap kalimat sambil melontarkan pujian. Ji Shen semakin merasa melayang di atas awan. Namun, tepat ketika pembicaraan mencapai puncaknya, sebuah suara dingin terdengar dari luar: "Yang Mulia terluka, kalian sebagai para selir tidak memikirkan cara untuk menghibur dan merawat beliau, malah berkerumun di sini untuk mengobrol ke sana kemari dan menghabiskan tenaga Yang Mulia. Etika selir macam apa ini!"

Mengikuti suara teguran tersebut, sesosok wanita melangkah cepat masuk ke dalam ruangan. Ia mengenakan pakaian mewah dengan hiasan rambut bergemerincing, wajahnya cantik bagaikan bunga, namun saat ini sepasang mata indahnya penuh dengan amarah, wajah cantiknya diselimuti kekakuan es, dan auranya tampak sangat angkat. Orang itu tidak lain adalah Putri Sulung Xuanning yang mendengar berita tersebut dan segera bergegas datang. Di belakangnya, Ruan Wuyi memimpin para tabib istana yang ikut dalam rombongan.

Meskipun Putri Sulung Xuanning tidak pernah bertatap muka dengan Ji Shen selama beberapa tahun terakhir, dan sedikit sekali selir yang pernah melihatnya, saat ini Nyonya Ouyang memiliki sandaran terbesar yaitu Janda Permaisuri Gao. Sekalipun berstatus sebagai Permaisuri Ninghua, ia tidak akan pernah berani membuat satu-satunya putri kandung Janda Permaisuri Gao itu marah. Nyonya He berada di pihak Janda Permaisuri Gao, tentu saja ia tidak berani menentang titahnya. Selir Yan penakut, Nyonya Dai tidak ingin mencari masalah tanpa alasan, dan meskipun Juru Masuk Istana Si tidak menyukai Xuanning, ia tahu kasih sayangnya tidak bisa disandingkan dengan Selir Sun, sehingga ia tidak berani membuka mulut. Oleh karena itu, begitu Putri Sulung Xuanning memberikan teguran tersebut, suara di dalam aula langsung terhenti seketika, dan obrolan manja serta suara burung berkicau itu mendadak reda. Keheningan itu membuat Ji Shen merasa sedikit terganggu, tetapi ia tahu kakaknya berbeda dari para selir, sehingga ia tidak marah dan hanya tersenyum menjelaskan, "Kakak Kedua tidak perlu khawatir, ini hanya luka kecil saja, mengapa Kakak sampai repot-repot datang melihat?"