Buku Pertama: Angin Salju Memasuki Istana Ungu Bab Seratus Enam Puluh: Waspada

Maksud Nona adalah Pangeran Anping sengaja menatap wajah Nona saat Baginda sedang memusatkan perhatian pada urusan selir, demi menarik perhatian Nona? Ashen terkejut, lalu berpikir sejenak, dan berkata dengan berhati-hati, Untuk apa Pangeran Anping berbuat demikian?

Mu Biwei mencibir dan berkata, Di hadapan orang banyak, jika orang lain melihatnya secara langsung atau membicarakannya setelah kejadian, itu pasti tidak akan menguntungkan bagiku. Bukankah wanita dari marga Fang yang dulunya sangat disukai oleh Permaisuri Janda adalah contoh nyata? Hari itu, meskipun orang dari marga Fang berbicara dengan tidak jelas, tetapi kupikir ketika Baginda hendak mengangkat Fang Danyan sebagai selir di tengah masa berkabung, Putri Agung Xuanning menegur Baginda, dan itu pun sebagian besar bisa dikatakan demi almarhum Kaisar. Namun, setelah kejadian itu, mereka tidak membungkam para saudari marga Fang, malah membiarkan Fang Danyan keluar istana dengan selamat, bahkan anggota marga Fang kemudian diangkat menjadi orang bijak di Jique. Lagipula, menurut perkataan orang dari marga Fang, alasan mereka bisa melayani Permaisuri Janda di masa lalu adalah berkat Putri Agung Xuanning... Aku tidak memiliki nasib seperti Fang Danyan yang bisa membuat Putri Agung Xuanning membantu berbicara. Keinginan Baginda untuk merindukan kecantikan di tengah masa berbakti tentu saja merupakan masalah yang lebih besar daripada perselisihan antar saudara memperebutkan seorang wanita. Namun, almarhum Kaisar telah tiada, dan Baginda telah bertakhta selama lima tahun. Sekalipun para saudari marga Fang itu berniat mencari mati dengan sengaja menyebarkan masalah ini, tidak akan ada orang yang berani mengucapkannya! Tetapi jika berita tentang Pangeran Anping yang memerhatikanku hari itu menyebar dan membuat orang-orang salah paham hingga menimbulkan banyak rumor, serta mengira bahwa dia tertarik padaku, katakan padaku, apa yang akan dilakukan Permaisuri Janda terhadapku?

Ashen mendengarkan dengan perasaan terkejut, lalu berkata dengan suara dalam, Meskipun Nona sekarang hanyalah seorang pejabat wanita di istana, Tuan Besar dan Tuan Muda bukanlah rakyat biasa. Bagaimana mungkin mereka bisa dibandingkan dengan para saudari marga Fang itu?

Oleh karena itu, Permaisuri Janda merasa terhalang oleh ayah dan kakakku sehingga tidak dapat membunuhku dengan mudah, tetapi dia juga tidak akan pernah membiarkanku menjadi sumber keretakan di antara saudara-saudara itu. Jika aku adalah Permaisuri Janda, aku lebih baik tidak memberikan wanita itu kepada siapa pun. Di luar kota Yedu, selain Istana Peristirahatan Xiji ini, masih ada Istana Peristirahatan Pemandian Air Panas di Gunung Wenshan dan banyak halaman pribadi kerajaan lainnya. Dia bisa saja mengirimku pergi untuk menghabiskan sisa hidupku di sana. Pada akhirnya, ketika aku mati, dia hanya perlu memberiku gelar kehormatan anumerta, dan kakak tertua serta para keponakanku mungkin harus pergi secara khusus untuk mengucapkan terima kasih kepada keluarga kekaisaran! Mu Biwei mendengus pelan, Pangeran Anping ini benar-benar berniat jahat!

Ashen mengerutkan kening dan berkata, Jika tujuannya adalah memohon gelar, Pangeran Anping dapat memberi tahu Permaisuri Janda dan meminta Permaisuri Janda untuk bertindak jika dia ingin menyulitkan Nona. Untuk apa dia harus mengambil risiko mencemarkan reputasinya sendiri? Hamba berani lancang mengatakan ini: Baginda kita dididik secara langsung oleh Kaisar Gaozu, dan usia Pangeran Anping lebih tua sepuluh tahun dari Baginda. Jika hal seperti ini terjadi, keretakan di hati Baginda terhadapnya tidak akan mudah dihilangkan!

Dia awalnya merasa bingung dengan tindakan Pangeran Anping ini, tetapi tidak menyangka perkataan itu justru membuat mata Mu Biwei berbinar terang!

Mu Biwei tiba-tiba menepuk tangan dan mendesak, Apa katamu, Ashen? Ucapannu sangat tepat!

Hamba bilang, untuk apa Pangeran Anping harus melibatkan dirinya sendiri jika dia ingin menyulitkan Nona? Ashen tertegun, lalu buru-buru mengulanginya.

Perkataan ini masuk akal, tindakan Pangeran Anping ini pasti memiliki tujuan tertentu! Mu Biwei merengut sambil berpikir lama, lalu tiba-tiba berkata, Saat itu, orang yang mengemukakan keterlambatan suami sang putri dan putra sulung Putri Agung adalah Pangeran Guangling. Semula, Putri Agung Xuanning tiba paling awal, diikuti oleh Pangeran Anping dan Pangeran Guangling beserta rombongan mereka. Karena Baginda sedang sangat bersemangat setelah secara pribadi berburu harimau, Baginda tidak memerhatikan bahwa suami sang putri tidak segera datang untuk memohon ampun. Namun, Pangeran Guangling tiba-tiba mengangkat masalah itu. Putri Agung Xuanning dan suaminya memiliki hubungan suami istri yang sangat dalam, terlebih lagi ketika suami sang putri pergi keluar, dia juga membawa putra sulung mereka, Tuan Muda Xun. Bagaimana mungkin Putri Agung Xuanning tidak cemas? Begitu dia merasa cemas, Baginda tentu saja tidak bisa langsung menjatuhkan hukuman, dan menyusul dengan mengirim orang untuk mencari... Para menteri yang datang untuk menjenguk Baginda pun mengalihkan perhatian mereka, dan Pangeran Anping...

Sampai di sini, Ashen berkata dengan heran, Kalau dipikir-pikir, pada akhirnya Pangeran Guanglinglah yang memimpin masalah ini. Di mata hamba, sebenarnya apa niat Yang Mulia ini? Bukankah Yang Mulia ini juga yang terakhir kalinya melompati Permaisuri Janda untuk mencari Baginda demi memohon gelar bagi anak selirnya?

Mu Biwei mengerutkan keningnya sedikit dan berkata, Kita tidak begitu memahami tabiat kedua Pangeran ini. Namun, setelah kupikir-pikir, baik Pangeran Guangling maupun Pangeran Anping, mustahil memiliki dendam permusuhan denganku yang merupakan seorang gadis pingitan. Ayah dan Kakak Besar telah lama menjaga wilayah perbatasan dan tidak pernah mencampurkan tangan dalam urusan istana. Mereka juga tidak mungkin begitu cepat datang ke sini dan menciptakan musuh politik! Oleh karena itu, jika peristiwa hari itu adalah hasil kerja sama kedua orang ini... Wajahnya perlahan-lahan berubah, Kudengar meskipun keluarga Mu kita sudah semakin sepi keturunan, akar kita di barat laut masih ada sisa-sisanya?

Meskipun Ashen lebih tua darinya, karena merupakan pelayan mahar dari marga Min, dia tidak begitu jelas mengenai latar belakang keluarga Mu. Oleh karena itu, dia bergumam, Hari itu Tuan Besar dan Tuan Muda juga ikut datang ke sini untuk menjenguk Baginda!

Benar! Mata Mu Biwei seketika berbinar terang, dan dia langsung menemukan inti persoalannya, lalu berkata dengan suara dalam, Hari itu semua orang lebih dulu mengkhawatirkan Baginda, lalu perhatian mereka tersita oleh keselamatan suami sang putri dan putra Putri Agung. Pada saat seperti itu, entah tulus atau tidak di hadapan Baginda dan Putri Agung, orang-orang pasti harus menunjukkan ketulusan mereka. Bagaimana bisa seseorang tiba-tiba dan tanpa alasan mengarahkan pandangannya kepadaku di hadapan khalayak ramai? Namun, itu hanya berlaku bagi orang lain. Ayah dan Kakak Besar tentu berbeda. Sekalipun ada kekhawatiran di wajah mereka, itu sebagian besar pasti karena urusanku. Hari itu aku juga mencuri-curi kesempatan untuk menatap mereka beberapa kali, hanya saja mereka bagaimanapun juga adalah pejabat, dan karena alasan kedatanganku ke istana, mereka telah banyak diserang dan dicemooh di istana Yedu, sehingga mereka tidak berani sering-sering melihat ke arahku. Tetapi Pangeran Anping beberapa kali menatapku; orang lain mungkin tidak menyadarinya, bahkan Baginda saat itu sedang memerintahkan Pasukan Feihe untuk mencari suami sang putri... tetapi hal itu sama sekali tidak akan luput dari penglihatan Ayah dan Kakak Besar!

Begitu pula kelihatannya, Pangeran Anping hari itu tampak memerhatikan Nona, tetapi sebenarnya dia sedang memberikan isyarat kepada Tuan Besar dan Tuan Muda? Ashen tidak lambat menangkap maksud itu, lalu langsung menyambung dengan ekspresi tegas, Pangeran Anping sedang menggunakan hal ini untuk mengancam Tuan Besar dan Tuan Muda?

Mu Biwei mencibir dan berkata, Jika memang benar demikian, aku bukanlah orang yang hanya akan duduk menunggu ajal! Kedudukan Baginda di atas takhta adalah kehendak Kaisar Gaozu menjelang akhir hayatnya, bahkan almarhum Kaisar pun tidak berani melanggarnya. Meskipun selalu ada rumor bahwa Permaisuri Janda memiliki keberpihakan, Permaisuri Janda toh lebih menyayangi Pangeran Guangling! Ambisi Pangeran Anping sangat besar. Jika dia berani menyeret keluarga Mu ke dalam masalah ini, itu tidak akan semudah yang dia bayangkan!

Ashen ragu-ragu sejenak, lalu mengingatkan, Pangeran Anping bagaimanapun juga adalah putra kandung tertua Permaisuri Janda. Sekalipun Permaisuri Janda belum tentu berpihak padanya, jika dia memfitnah Nona di hadapan Permaisuri Janda, aku khawatir langkah Nona akan menjadi sangat sulit!

Karena dia berani memberikan isyarat di hadapan Ayah dan Kakak Besar bahwa dia akan menggunakan hal ini untuk merugikannya, dia pasti tidak berniat untuk dengan mudah membunuhku. Tatapan mata Mu Biwei memancarkan hawa dingin yang menusuk, sementara tangannya mengepal erat. Terlebih lagi, aku saat ini masih mendapat kebaikan dari Kaisar. Bahkan Permaisuri Janda pun mau tidak mau harus berpikir dua kali sebelum bertindak! Lagipula... Ashen, apakah kamu masih ingat? Sebelumnya aku pernah memberitahumu, berita yang dibocorkan oleh pihak Nie Yuansheng adalah niat Baginda untuk memegang kekuasaan secara mandiri setelah itu baru akan kembali mempercayai Ayah. Sebelumnya Baginda keluar dari masa berkabung, Perdana Menteri Kiri dan Kanan belum mengembalikan kekuasaan pemerintahan. Saat itu Permaisuri Janda mengatakan bahwa Baginda akan memegang kekuasaan secara mandiri setelah upacara kedewasaannya, yaitu dua tahun dari sekarang! Jika Pangeran Anping ingin memanfaatkan kekuatan Ayah, sepertinya dia tidak akan merencanakan pemberontakan dalam waktu sehari dua hari. Meskipun Ayah adalah orang yang lurus, Nyonya Xu itu, meskipun hanya seorang wanita di dalam rumah, memiliki banyak akal. Terlebih lagi, Xu Nai dari keluarga Xu telah terseret oleh Pangeran Anping dan secara pribadi diperintahkan oleh Baginda untuk pensiun. Sekarang, pejabat keluarga Xu yang memiliki pangkat tertinggi hanyalah Wakil Menteri Sensor dari tingkat tiga pratama dan Inspektur Xiangyang! Meskipun banyak di antara mereka yang masih memegang jabatan resmi, kehilangan posisi menteri telah membuat kekuatan mereka sangat berkurang. Bagaimana mungkin keluarga Xu tidak mendukung Ayah dengan sekuat tenaga demi mencari kesempatan untuk bangkit kembali?

Sampai di sini, ekspresinya perlahan-lahan menjadi semakin khidmat, dan dia tiba-tiba berkata, Besok setelah aku berhasil menghadapi Baginda, aku harus mencari cara untuk menemui Nie Yuansheng sekali saja!

Ashen terkejut dan berkata, Nona, harap berhati-hati! Dalam perjalanan mengiringi Kaisar kali ini, marga Ouyang dan marga Han semuanya ada di sini, begitu pula dengan marga Si yang berasal dari Istana Anfuh. Sekarang ditambah lagi dengan Pangeran Anping yang berniat jahat. Jika seandainya ketahuan oleh orang lain...

Waktu berburu besok sudah separuh jalan terlewati. Mu Biwei menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara dalam, Kupikir Nie Yuansheng, meskipun dekat dengan Baginda, tidak mungkin selalu menemani Baginda ke mana pun. Istana peristirahatan dibangun bersandar pada gunung dan terhubung dengan lapangan berburu. Meskipun di tengah-tengahnya pasti ada Pasukan Feihe yang berpatroli bolak-balik untuk mencegah binatang buas berkeliaran mendekati istana peristirahatan dan menabrak para bangsawan di sini, masih mungkin untuk menemukan tempat yang tenang dan terpencil di tengah hutan gunung yang lebat ini untuk berbicara.

Melihat Ashen masih menunjukkan ekspresi khawatir di wajahnya, Mu Biwei menghibur, Apakah Ashen lupa? Nie Yuansheng telah menjadi teman belajar Baginda sejak masa kanak-kanak. Ketika Baginda berusia enam atau tujuh tahun dan mengikuti Kaisar Gaozu untuk berburu, Nie Yuansheng pasti menemaninya ke mana-mana. Mungkin tidak ada seorang pun di dalam Pasukan Feihe yang lebih akrab dengan tempat ini daripada dia, bukan?

Hanya saja, bagaimana cara menyampaikan pesan kepada Nie Yuansheng? Ashen bertanya dengan ragu. Istana peristirahatan tidak sama dengan istana di ibu kota. Selama beberapa hari ini hamba berkeliling mencari kabar untuk Nona, dan Nie Yuansheng itu hanya datang berkunjung sesekali saja.

Mu Biwei mengatupkan bibirnya dan berkata, Orang cerdas seperti Nie Yuansheng, karena dia memiliki niat untuk bersekutu denganku, sekarang aku jatuh sakit selama beberapa hari dan tiba-tiba pulih kembali, bagaimana mungkin dia tidak datang untuk menyelidiki keadaannya?

Ashen memikirkannya dan merasa hal itu benar juga. Dia menghela napas dan berkata, Selir Selir Wen sama sekali tidak salah bicara. Jalan untuk merebut hati dan nikmat benar-benar sangat sulit.

Tidak ada jalan yang tertutup rapat di dunia ini, bukankah ini hanya sekadar kesulitan? Apakah rakyat jelata biasa yang berlari kesana-kamari setiap hari demi mencari penghidupan keluarga itu mudah? Mu Biwei tersenyum acuh tak acuh dan berkata dengan tenang, Jika seseorang ingin mendapatkan kemuliaan yang tidak dapat dinikmati oleh orang biasa, bagaimana mungkin bisa tanpa pengorbanan apa pun? Bahkan Putri Agung Xuanning pun, sekarang bukankah dia menahan amparannya di hadapan Baginda demi masa depan suami dan keturunannya?

Hamba hanya merasa kasihan pada Nona. Ashen bergumam. Bagaimanakah mungkin dia tidak memahami semua prinsip ini? Hanya saja, Mu Biwei bagaimanapun juga dibesarkan oleh tangannya sendiri, sehingga dia merasa tidak sampai hati melihat langkah Nona yang begitu sulit.