Buku Pertama: Angin dan Salju Memasuki Istana Ungu Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Jebakan

Mendengar peringatan itu, Ouyang Shijiu seketika tersadar. Ia tidak lagi menyuruh orang untuk menyusur ke segala arah, melainkan memanggil semua orang untuk berkumpul, lalu memerintahkan mereka yang ahli memanjat agar maju dan melakukan pencarian di atas pohon!

Min Erlang dan Min Silang tadinya baru saja merasa lega ketika melihat orang-orang kembali dengan tangan hampa. Namun, begitu mendengar ucapan Gao Qilang, mereka langsung menyimpan kebencian yang mendalam terhadap pemuda itu. Menurut pandangan mereka, karena Ouyang Shijiu dan Gao Qilang telah berselisih dengan mereka dan sengaja membuat kekacauan di jalur pendudukan gunung, sangat besar kemungkinan Mu Bixing memang berada di tempat ini. Mengingat ia belum ditemukan, sembilan dari sepuluh ia pasti bersembunyi di antara dedaunan pohon. Pohon cemara purba yang besar ini memiliki dahan yang lebat, bahkan seorang pria berbadan tegap pun bisa dengan mudah bersembunyi di dalamnya. Melihat wajah kedua bersaudara itu pucat pasi seperti mayat, Ouyang Shijiu semakin yakin akan keberadaan Mu Bixing. Tanpa buang waktu, ia memanggil dua orang pengikutnya: "Hao Da, Zhou Shiyi, kalian berdua naiklah lebih dulu untuk memeriksa!"

Dua orang yang dipanggil namanya itu memiliki postur tubuh yang cenderung kurus dan gerak-gerik yang cekatan. Mendengar perintah tersebut, keduanya mengepalkan tangan memberi hormat sambil tersenyum, "Tuan Muda Shiji, jangan khawatir, kami tidak akan mempermalukan tugas ini!" Sambil berkata demikian, mereka mengencangkan sabuk pinggang, berjalan mendekati batang pohon, lalu memanjat ke atas dengan gesit menggunakan tangan dan kaki.

Gao Qilang yang mengawasi dari bawah menganggukkan kepalanya dan berkata kepada Ouyang Shijiu, "Untung sekali kita membawa mereka berdua ke sini."

"Tahun lalu saat perburuan musim gugur kita mengawal Baginda, jika bukan karena ketajaman mata Hao Da yang bersama Zhou Shiyi naik ke atas pohon untuk mengambil sarang burung liar, kita tidak akan bisa menikmati hidangan daging buruan ular dan burung itu," jawab Ouyang Shijiu sambil melambaikan tangan, memerintahkan orang-orang untuk mundur beberapa langkah dan mengepung batang pohon tersebut. Ia merasa perempuan dari marga Mu itu sebentar lagi akan tertangkap, sehingga suasana hatinya menjadi sangat gembira. Sambil tersenyum ia berkata kepada Gao Qilang, "Meskipun perempuan marga Mu itu pernah mempelajari beberapa jurus dari keluarganya, bagaimanapun juga ia adalah seorang nona bangsawan yang dibesarkan di dalam kamar pingit. Menurutku, bahkan jika kita tidak menyuruh Hao Da dan yang lainnya naik untuk mencarinya, dan hanya menunggu di bawah sini, setelah ia terlalu lama diterpa angin di tempat tinggi, ia pasti tidak akan tahan dan turun sendiri."

Gao Qilang tersenyum tipis dan berkata, "Baginda sedang berburu dan saat ini tidak berada di istana peristirahatan. Penjaga Sayap Bangau untuk sementara meninggalkan tugas mereka di sekitar sini memang tidak masalah, tetapi jika kita menunda lebih lama lagi, dikhawatirkan akan menjadi tidak baik. Lebih cepat kita menemukan orangnya, lebih baik, agar tidak timbul masalah baru!"

"Kau benar," Ouyang Shijiu mengangguk, lalu memberi isyarat kepada orang di sampingnya. Orang itu segera berseru dengan suara lantang, "Hao Da, Zhou Shiyi, apakah kalian berdua sudah menemukan Mu Qingyi itu?"

Beberapa saat kemudian, terdengar suara Hao Da dari tengah rimbunnya dahan cemara, bercampur dengan sedikit nada kebingungan, "Tuan Muda Shiji, kami berdua sama sekali tidak melihat siapa pun yang bersembunyi di sekitar sini!"

"Bagaimana bisa begini?" Ouyang Shijiu mengerutkan keningnya. Gao Qilang merenung sejenak lalu berkata, "Perempuan marga Mu itu adalah seorang nona."

Ouyang Shijiu menatapnya, lalu mendengarkan Gao Qilang melanjutkan, "Tubuh seorang nona tentu lebih ringan daripada tubuh seorang pria."

"Kalian naiklah lebih tinggi lagi untuk memeriksa!" Mendengar itu, Ouyang Shijiu segera memberi perintah dengan suara lantang secara pribadi. Gao Qilang rupanya juga sangat mempercayai penilaiannya sendiri. Ia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu berjalan santai ke tepi puncak pohon menuju sebuah batu besar yang tertutup rapat oleh jarum-jarum cemara. Tak jauh dari situ, seseorang yang melihatnya segera maju untuk menyapu jarum-jarum cemara dengan lengan bajunya, lalu mempersilakannya duduk, sementara mereka menunggu hasil dengan tenang.

Atas perintah langsung dari Ouyang Shijiu, Hao Da dan Zhou Shiyi tidak berani membantah. Dari bawah pohon terdengar suara gemerisik dari atas, disusul oleh jarum-jarum cemara yang berjatuhan seperti hujan. Di dalam tajuk pohon itu tidak sedikit tupai dan burung pipit yang bersembunyi merasa ketakutan, lalu melompat keluar dan berlari ke segala arah. Beberapa saat kemudian, ketika Ouyang Shijiu mulai merasa tidak sabar menunggu, tiba-tiba terdengar suara gembira Hao Da sayup-sayup merambat turun melalui tajuk pohon, "Tuan Muda Shiji, aku melihat secarik ujung pakaian..."

Mata Ouyang Shijiu seketika berbinar terang. Ia menoleh untuk memberitahu Gao Qilang, namun mendapati Gao Qilang telah berjalan duduk di samping. Tanpa berpikir panjang, pemuda itu memberi perintah, "Kenapa kalian tidak segera menyuruh orang itu turun dari pohon?"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, jawaban yang semula diharapkan dari Hao Da justru berubah menjadi sebuah teriakan ngeri!

Kabut tipis di lereng bukit bergelombang pelan, diwarnai oleh suara kicauan burung dan auman binatang buas yang bersahut-sahutan dengan suara lolongan binatang buas di lapangan buruan di kaki gunung, membuat tempat itu sama sekali tidak sunyi. Teriakan ngeri yang datang secara tiba-tiba ini membuat semua orang yang tidak bersiap-siap menjadi tertegun kebingungan!

Terdengar suara gemeretak yang riuh di atas kepala, bagaikan tak terhitung banyaknya dahan yang patah beruntun dihantam sesuatu. Jarum-jarum cemara berjatuhan lebat bagaikan hujan, bercampur dengan cairan hangat yang berbau amis pekat, tumpah menimpa orang-orang di bawah!

Bruk! Bruk! Dua suara benturan terdengar berturut-turut. Tumpukan jarum cemara yang lembut dan tebal meredam sebagian besar suara hantaman keras akibat jatuhnya benda dari tempat tinggi ke tanah, namun hempasan itu juga menerbangkan debu dan jarum cemara dalam jumlah besar bagaikan hujan badai yang menghalangi pandangan semua orang. Tanpa sadar, orang-orang mengangkat lengan baju untuk menutupi wajah mereka. Begitu mereka menurunkan lengan baju dan melihat ke depan, Ouyang Shijiu tertegun hingga terperangah dan berseru tanpa sadar, "Hao Da! Zhou Shiyi!"

Gao Qilang yang tadinya duduk dengan ekspresi penuh keyakinan di atas batu karang di kejauhan langsung berubah raut wajahnya!

Ia melompat bangun dengan sangat cepat, mendesak masuk ke tengah kerumunan, lalu mengulurkan tangan untuk meraba kedua mayat yang tergeletak di tanah dan seketika menarik napas dingin!

Melihat reaksi itu, hati Ouyang Shijiu yang sejak tadi merasa ada firasat buruk kian merosot lebih dalam. Dengan suara berat ia bertanya, "Qilang..."

"Mereka berdua sudah mati!" jawab Gao Qilang dengan wajah kelam. Ouyang Shijiu serta-merta mendongakkan kepalanya dan membentak ke arah atas dengan geram, "Perempuan jalang yang benar-benar bernali besar..."

"Tutup mulutmu!" bentak Gao Qilang tiba-tiba!

Ouyang Shijiu tersentak kaget oleh benturan suara itu, sementara Gao Qilang bertanya dengan nada dingin, "Meskipun beberapa hari yang lalu Baginda sendiri juga terluka, tempat ini menghadap ke istana peristirahatan, dan dari tepi tebing bahkan dapat terlihat dengan jelas lokasi aula utama. Jika terjadi pembunuhan di sini... Orang yang memimpin perburuan musim semi kali ini adalah suami dari Putri Agung Xuanning!"

"Orang di atas pohon itu..." Ouyang Shijiu tahu betul bahwa jika masalah ini membesar, kelompok mereka meskipun berasal dari keluarga terpandang tetap tidak akan mendapatkan akhir yang baik, namun ia tetap merasa tidak terima di dalam hatinya. Saat itu, ia melihat Gao Qilang merobek pakaian di dada Hao Da dengan kasar sambil mencibir, "Apa yang ada di atas pohon itu, lihat sendiri!"

Dilihat dari bagian pakaian yang disobek oleh Gao Qilang, tepat di dada Hao Da tertancap sebuah busur panah pendek berwarna hitam legam! Badan busur panah itu dilengkapi alur darah, dan bagian yang menonjol keluar bahkan tidak sampai sepanjang satu inci! Melihat busur panah tersebut, sekujur tubuh semua orang meremang ketakutan. Ouyang Shijiu berkata dengan wajah pucat pasi, "Ini..."

"Belum tentu ada orang di atas pohon itu, tetapi ada sebuah jebakan!" Gao Qilang menutup dada Hao Da dengan ekspresi suram, lalu berkata dengan dingin, "Aku telah salah perhitungan. Seseorang memang pernah datang ke tempat ini, tetapi mereka pasti telah pergi menggunakan cara yang tidak kita perhatikan atau tidak kita ketahui. Tujuan orang itu justru memasang jebakan di tempat ini... Jebakan semacam ini biasanya digunakan di wilayah barat laut untuk menangkap hewan-hewan kecil di tengah salju yang bergerak sangat lincah dan sulit ditangkap. Wilayah barat laut sangat dingin dan tandus, sehingga terkadang kekurangan makanan dan membutuhkan metode ini untuk bertahan hidup. Heh, benar-benar ilmu keluarga yang diwariskan secara turun-temurun!"

Gigi Ouyang Shijiu bergemeretak menahan amarah. Ia memalingkan wajahnya dan menatap Min Erlang serta Min Silang yang juga menunjukkan ekspresi terkejut, lalu berkata, "Karena darah sudah tumpah, lebih baik kita singkirkan saja mereka..."

"Jika kau ingin mati silakan, tapi jangan seret kami semua ke dalam lubang yang sama!" bentak Gao Qilang tanpa sungkan-sungkan. "Keluarga Lou telah diabaikan selama beberapa tahun, dan baru kali ini mereka mendapatkan penunjukan dari Baginda. Siapa yang berani merusak kedudukan Lou Wanggu? Putri Agung Xuanning bahkan bisa mendatangi kediaman kedua keluarga kita dan memerintahkan orang untuk memukuli kita sampai mati di hadapan para sesepuh!"

Nada bicara pemuda itu begitu tegas dan tajam hingga nyali Ouyang Shijiu langsung ciut. Orang-orang lainnya pun merasa terintimidasi olehnya. Sesaat kemudian, seseorang berkata dengan terbata-bata, "Kalau begitu, Qilang, apa yang sebaiknya kita lakukan untuk mengatasi masalah ini?"

"Segera urus dan singkirkan mayat kedua orang ini!" Gao Qilang tampaknya adalah seseorang yang sangat tegas dalam mengambil keputusan. Tanpa ragu-ragu ia berkata, "Kita tidak boleh membiarkan orang-in orang lain tahu bahwa mereka mati di arena perburuan musim semi, apalagi mati di tempat ini! Begini saja, saat ini masih musim semi yang dingin, mayat tidak akan cepat membusuk. Manfaatkan dua hari ini di mana waktu berburu belum dimulai dan belum berakhir... Bukankah Tuan Muda Li dan Tuan Muda Jiang biasanya suka bermalas-malasan dan selalu menyuruh saudara marga Min untuk menggantikan tugas jaga kalian?"

Orang-orang yang dipanggil namanya, yaitu Tuan Muda Li dan Tuan Muda Jiang, sama-sama tertegun sejenak, lalu mendengarkan Gao Qilang melanjutkan kata-katanya.

"Hal ini sudah diketahui oleh para pejabat atasan dan yang lainnya, hanya saja mereka malas peduli. Oleh karena itu, jika giliran kalian bertugas nanti, ubah jadwalnya menjadi Min Er dan Min Sil yang berjaga, orang lain hanya akan mengira kalian sedang bersembunyi di dalam kamar untuk tidur bermalas-malasan!"

"Maksud Qilang adalah..." Ouyang Shijiu merenung sambil menatap Tuan Muda Li dan Tuan Muda Jiang.

Gao Qilang berkata dengan tenang, "Manfaatkan waktu saat Min Er dan Min Sil menggantikan tugas jaga, suruh mereka berdua melewati jalan tikus. Bagaimanapun, pos penjagaan kita berada di paling luar. Bawa mayat Hao Da dan Zhou Shiyi kembali ke Yedu pada malam hari, dan laporkan kepada pihak luar bahwa mereka meninggal dunia karena sakit mendadak! Berikan uang yang lebih banyak kepada keluarga mereka agar mereka bisa langsung memakamkan jenazah tanpa harus memeriksa tubuhnya!"

Ouyang Shijiu merenung sejenak lalu berkata, "Cara ini kurang tepat. Banyak orang yang melihat Hao Da dan Zhou Shiyi pergi ke Gunung Xiji, jika mereka tiba-tiba menghilang..."

"Tidak apa-apa!" jawab Gao Qilang dingin. "Jika masalah ini dibesar-besarkan, menantu bangsawan suami Putri Agung Xuanning tidak akan bisa lepas tangan, bagaimanapun juga perburuan musim semi kali ini dipimpin olehnya. Para atasan kita adalah orang-orang cerdas, pada saat itu kita semua akan patungan mengumpulkan sumbangan untuk dikirimkan kepada mereka tanpa harus memperjelas masalahnya. Mereka juga akan pergi mengurus orang lain untuk membuktikan bahwa Hao Da dan Zhou Shiyi sama sekali tidak pernah datang ke Gunung Xiji, melainkan terus-menerus merawat penyakit di Yedu!"

Tuan Muda Li dan Tuan Muda Jiang tampaknya tidak bisa menolak tugas tersebut, lalu bertanya dengan ragu, "Lalu, bagaimana penanganan mayat-mayat ini untuk saat ini?"

"Tuan Muda Shiji, pinjam kantong anggurmu sebentar!" Gao Qilang meminta kantong anggur yang terselip di pinggang Ouyang Shijiu, mengguncangnya sedikit, dan merasakan isinya masih tersisa separuh lebih. Tanpa ragu-ragu ia mencabut sumbatnya, menuangkan isinya ke atas kedua mayat tersebut, lalu berkata dengan nada bersyukur, "Meskipun jebakan di atas pohon itu sangat kejam, keunggulannya adalah panah pendek itu menutup luka dengan rapat sehingga hampir tidak ada darah yang mengalir keluar. Kalian berdua, papah mereka dan katakan saja bahwa mereka sedang mabuk berat! Bawa mereka kembali ke asrama barak terlebih dahulu dan sembunyikan. Besok saat giliran Tuan Muda Li dan Tuan Muda Jiang berjaga, Min Er dan Min Sil, kalian berdua bersusah payahlah sedikit untuk menggantikan tugas jaga sekali lagi!"

Melihat cara Gao Qilang yang sama sekali tidak menunjukkan rasa duka atas kematian rekan mereka, melainkan langsung memikirkan cara untuk melepaskan diri sendiri, Min Er dan Min Sil merasa hawa dingin merambat naik begitu mereka ditatap oleh pemuda itu. Mau tidak mau, mereka hanya bisa menganggukkan kepala dengan terpaksa.

"Saudara-sekalian, kita tadinya memiliki urusan penting, namun sekarang tampaknya masalah ini sudah bukan lagi sesuatu yang bisa kita campur tangan. Lagipula, kita semua tidak bisa lepas tangan dari masalah kematian Hao Da dan Zhou Shiyi. Oleh karena itu, meskipun aku telah menyampaikan pandanganku mengenai masalah ini, jika kalian memiliki gagasan lain, aku tidak keberatan." Gao Qilang mengalihkan pandangannya, menyapu kerumunan orang, lalu tiba-tiba berbicara.

Ouyang Shijiu menangkap maksudnya, lalu tersenyum dingin dan menyambung ucapannya, "Meskipun kita semua adalah anak selir di dalam klan masing-masing, namun bagaimanapun kita memiliki marga sendiri-sendiri. Jika terjadi masalah besar, sama sekali bukan hal yang sulit untuk menarik beberapa orang lain ke dalam kehancuran bersama kita!"

Orang-orang selama ini sudah sering ditekan dan dikendalikan oleh mereka. Sekarang, setelah melihat Hao Da dan Zhou Shiyi tewas akibat perintah Gao Qilang dan Ouyang Shijiu, ditambah lagi menyaksikan kedua orang itu sama sekali tidak melontarkan sepatah kata duka pun melainkan hanya memikirkan keselamatan diri sendiri, mereka semakin merasa bahwa kedua pemuda ini adalah sosok yang tidak boleh sembarangan disinggung. Mendengar ancaman tersebut, mereka gemetar ketakutan dan buru-buru menyetujuinya tanpa berani membantah.