Buku Pertama: Badai Salju Memasuki Istana Ungu Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Kunjungan Bersama

"Yang Mulia terikat dengan jutaan rakyat, bagaimana bisa menyebut diri sendiri terluka sebagai hal sepele?" Nada bicara Putri Sulung Xuan Ning tidak lepas dari niat menegur. Di antara anak-anak mendiang kaisar, usianya hanya lebih muda dari Pangeran An Ping yang merupakan putra permaisuri. Ia juga sangat disayangi oleh mendiang kaisar dan Ibu Suri Gao. Pangeran Guang Ling, yang bahkan sudah memiliki pewaris tahta, selalu bersikap sangat hormat dan tidak berani bersikap kurang ajar di hadapannya. Ji Shen bahkan lebih muda daripada Pangeran Guang Ling. Meskipun demi masalah Fang Dan Yan, Ibu Suri Gao secara pribadi telah memperingatkannya untuk tidak lagi memperlakukan Ji Shen sebagai adik laki-laki yang bisa dimarahi sesuka hati, sifat aslinya sulit diubah dan cara bicaranya pada akhirnya sulit dibalikkan dalam sekejap. "Setelah terluka, alih-alih segera memanggil tabib istana untuk merawat, Anda justru membiarkan para selir bersenang-senang di sini. Tidak merasa khawatir, malah tertawa-tawa terus-menerus—menurutku, para selir yang dibawa Yang Mulia untuk mengiringi perjalanan kali ini benar-benar penuh kebencian!"

Sambil berkata demikian, Putri Sulung Xuan Ning menyapu pandangan dengan tajam ke arah orang-orang di sana. Wajah Nyonya Yan yang memiliki keberanian paling kecil langsung memucat. Nyonya Dai dan Nyonya Si sama-sama menundukkan kepala. Nyonya He dan Mu Biwei memasークkan ekspresi rendah hati, tatapan mata mereka juga sedikit menunduk. Hanya Nyonya Ouyang yang mengangkat dagunya. Ia adalah keponakan dari pihak keluarga Ibu Suri Gao, jika dihitung-hitung ia juga bisa dianggap sebagai sepupu Putri Sulung Xuan Ning. Barusan ia menggunakan cedera Ji Shen untuk menyerang Mu Biwei namun tidak berhasil, sekarang Putri Sulung Xuan Ning datang dengan nada bicara yang sama, Nyonya Ouyang merasa bahwa kesempatan telah tiba, maka ia buru-buru maju dan berkata, "Kakak Sepupu mungkin tidak tahu, awalnya aku juga berkata demikian, tetapi Penata Muda Mu ini..."

Nyonya Ouyang menatap tajam ke arah Mu Biwei dengan penuh kebencian, bersiap untuk mengadukannya dengan sungguh-sungguh. Tak disangka, Mu Biwei tiba-tiba mengangkat kepalanya, dengan ekspresi wajah yang sangat berhati-hati ia berkata, "Yang Mulia Putri Sulung, saya tidak tahu apakah orang di sisi Kepala Kasim Ruan adalah tabib istana yang ikut serta dalam rombongan? Mengapa tabib istana sudah tiba, tetapi sekarang tentu saja harus mengutamakan perawatan untuk Yang Mulia sebagai hal yang paling penting? Bagaimana pendapat Yang Mulia Putri Sulung?"

"Tabib Rong, majulah." Putri Sulung Xuan Ning tidak secara langsung memedulikan perkataannya, ia memberikan perintah kepada tabib istana di belakangnya, lalu seketika menyapu pandangan yang tajam ke arahnya dan berkata dengan dingin, "Untuk merawat Yang Mulia tentu ada tabib istana yang menanganinya, tetapi mempertanyakan kalian yang tidak becus melayani Yang Mulia dan meremehkan cedera Yang Mulia, bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan begitu saja dengan mengalihkan pembicaraan!"

Karena Mu Biwei membuka suara, perkataan Nyonya Ouyang sekali lagi dipotong kembali. Di dalam hatinya ia merasa kesal, mendengarkan hal itu ia langsung menyambung, "Penata Muda Mu barusan juga berkata..."

"Hamba rasa sekarang karena Tabib Rong sedang merawat Yang Mulia, kita seharusnya tidak berbicara di sini, agar tidak membuat tabib istana terpecah perhatiannya," kata Mu Biwei dengan santai, sekali lagi memotong perkataan Nyonya Ouyang. Putri Sulung Xuan Ning mengerutkan kening dan meliriknya, lalu berkata kepada Nyonya Ouyang, "Lihat dulu bagaimana kondisi cedera Yang Mulia!"

Melihat Putri Sulung Xuan Ning duduk di kursi bawah, Mu Biwei segera melangkah, menuangkan secangkir teh dan menyerahkannya ke sisi tangan wanita itu. Putri Sulung Xuan Ning tahu bahwa wanita itu awalnya adalah pelayan wanita yang melayani di sisi Ji Shen, kini mewakili Ji Shen untuk menyajikan teh kepadanya tentu tidak bisa dianggap sebagai bentuk penjilatan yang sengaja, tetapi ia tetap melirik wanita itu lebih lama, dengan ekspresi di antara tatapannya yang menyiratkan pemikiran mendalam.

Di sisi sana, Tabib Rong melihat cedera Ji Shen hanyalah luka luar, dan obat telah dioleskan sebelumnya, sehingga sebenarnya itu bukanlah masalah besar. Namun, ia telah lama menerima perintah dari Putri Sulung Xuan Ning, jadi ia tetap memeriksanya dengan serius, serta sengaja melebih-lebihkan perkataannya, menyebutkan banyak akibat buruk jika tidak segera dirawat. Putri Sulung Xuan Ning pun memanfaatkan kesempatan untuk menyambung, "Apakah Yang Mulia mendengarkan apa yang dikatakan Tabib Rong? Meskipun Yang Mulia sejak kecil terbiasa dengan memanah dan menunggang kuda, serta memiliki ilmu bela diri yang hebat, namun yang disebut seribu kewaspadaan tetap bisa kecolongan. Situasi seperti hari ini, sungguh merupakan tindakan yang terlalu ceroboh!"

Ji Shen toh hari ini sudah bersenang-senang sepuasnya, ia pun tidak peduli untuk berbasa-basi menjawab kakaknya beberapa patah kata, seketika tanpa berpikir panjang ia menyanggupi dengan sepenuh hati, "Kakak Kedua tenang saja, aku juga hanya merasa terdorong sesaat, sama sekali tidak berniat sengaja mencari bahaya. Besok jika bertemu lagi dengan binatang buas, biarkan Pasukan Burung Bangau saja yang maju."

"Yang Mulia, orang yang berharga seribu emas tidak duduk di bawah tembok yang hampir runtuh, apalagi Yang Mulia?" Putri Sulung Xuan Ning tidak menyangka bahwa pada hari kedua berburu, adiknya itu sudah terluka, tetapi semangatnya sama sekali tidak berkurang, bahkan tidak mau beristirahat barang sehari pun dan besok masih berniat untuk keluar. Saat ini ia menasihati dengan penuh kesungguhan, "Cedera di bahu Yang Mulia robek oleh harimau gunung, dan telah terkena angin. Sebaiknya beristirahatlah beberapa hari, tunggu sampai lukanya sembuh sebelum keluar!"

Ji Shen tersenyum dan berkata, "Tubuhku kuat, Kakak Kedua silakan tenang saja."

Putri Sulung Xuan Ning adalah kakaknya, tentu ia tahu jika terus dinasihati dikira Ji Shen akan merasa kecewa dan merusak suasana. Pada saat itu jika kakak beradik kembali berselisih, dikira tidak akan semudah sebelumnya untuk didamaikan. Ia sendiri sebenarnya bukanlah orang yang pandai membaca ekspresi wajah orang lain, tetapi menjadi seorang putri kaisar dan menjadi kakak perempuan kaisar pada akhirnya adalah hal yang berbeda. Di hadapan mendiang kaisar, meskipun ia melakukan kesalahan atau bertindak ceroboh hingga membuat sang ayah tidak senang, karena ia adalah satu-satunya putri permaisuri mendiang kaisar, dan selama beberapa tahun tetap menjadi satu-satunya anak perempuan mendiang kaisar, bahkan jika Ibu Suri Gao tidak membantu memohonkan belas kasihan, mendiang kaisar sendiri mengucapkan beberapa patah kata pun sudah merasa tidak tega. Namun, Ji Shen berbeda.

Bagaimanapun, Ji Shen dibesarkan secara pribadi oleh Sang Leluhur Agung, dan tidak menghabiskan waktu lama berdampingan dengan saudara kandung maupun kakak perempuan, sehingga hubungan mereka sungguh tidak begitu akrab. Masalahnya adalah Ji Shen naik tahta di usia muda, melihat kondisi fisiknya, bahkan jika ia tenggelam dalam kesenangan wanita, masa depannya masih sangat panjang. Dalam situasi seperti ini, sekaku dan seangkuh apa pun Putri Sulung Xuan Ning, ia tetap harus mempertimbangkan suami serta keturunannya sendiri. Jika ia menyinggung Ji Shen, sekalipun ada Ibu Suri Gao, Ji Shen mungkin tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kakak perempuannya ini, tetapi jika pria itu menghalangi masa depan keturunan keluarga Lou beberapa kali, sama seperti yang dilakukannya beberapa tahun terakhir ini—di permukaan ada dirinya sang putri sulung sebagai menantu, para bangsawan tidak berani memandang rendah keluarga Lou, tetapi karena sikap Ji Shen, keluarga Lou selama beberapa tahun belakangan ini tidak lebih dari sekadar nama kosong. Ia masih berharap setelah perburuan musim semi kali ini, Ji Shen bisa memberikan kekuasaan nyata kepada Lou Wangu, oleh karena itu ia menekan amarahnya di dalam hati, mengalihkan topik pembicaraan ke arah harimau yang berhasil diburu oleh Ji Shen.

Ini adalah hal yang paling dibanggakan oleh Ji Shen. Barusan ia membicarakannya dengan beberapa selir dengan penuh semangat, dan sekarang ketika kakak perempuan yang sejak kecil sering menegurnya itu menanyakannya, ia justru menjadi semakin bersemangat. Bahkan tanpa menyuruh tabib istana mundur, ia secara pribadi menceritakan proses kejadian tersebut dengan sangat hidup.

Putri Sulung Xuan Ning dididik secara pribadi oleh Ibu Suri Gao. Ia memiliki kebanggaan alami sebagai anggota keluarga kerajaan serta sikap kaku para kaum bangsawan. Terhadap Ji Shen yang berstatus mulia dan di sisinya tidak kekurangan orang yang bisa dimanfaatkan, tetapi justru nekat menempatkan diri dalam bahaya, dan setelah terluka tidak berpikir untuk menyesal, malah masih tampak sangat bersemangat, ia sungguh merasa sangat meremehkannya. Namun, ia juga tidak ingin menyinggung kaisar yang merupakan adik laki-lakinya ini. Di satu sisi ia meladeninya dengan basa-basi, sementara di sisi lain di dalam hatinya ia merasa bersyukur karena tadi datang dengan tergesa-gesa dan tidak membawa serta putranya, agar tidak meniru keburukan dari sang paman.

Tepat saat mereka sedang berbicara, kasim kecil di luar istana masuk dan melaporkan bahwa Pangeran An Ping, Pangeran Guang Ling, beserta para pejabat istana telah kembali dari berburu, dan karena terkejut mendengar kabar bahwa Ji Shen terluka, mereka datang bersama-sama untuk menjenguk.

Mendengar hal itu, Nyonya Ouyang dan Nyonya He memohon izin untuk mundur, sementara Mu Biwei tetap tinggal di istana untuk melayani penyajian teh.

Ji Shen memberikan izin untuk mempersilakan mereka masuk. Tidak lama kemudian, tampak sekelompok orang yang pakaian berburunya belum dilepas, berjalan tergesa-gesa masuk. Di antara dua orang terdepan, Pangeran Guang Ling adalah orang yang sudah pernah dilihat oleh Mu Biwei. Tepat setengah langkah di depannya, berdiri seorang pria berbusana mewah yang bertubuh tinggi besar dan berusia sekitar tiga puluhan, yang jelas adalah Pangeran An Ping. Di belakang mereka, mengikuti para pejabat istana yang menyertai perjalanan kali ini berdasarkan jabatan masing-masing. Perdana Menteri kiri dan kanan sudah lanjut usia serta harus tetap tinggal di ibu kota Ye untuk mengurus urusan pemerintahan, sehingga tentu saja tidak berada di antara mereka.

Di antara para pejabat istana, Mu Biwei mengamati dengan cermat, dan melihat bahwa Mu Qi serta Mu Biwa sama-sama berada di dalam barisan. Meskipun wajah mereka tampak sedikit lebih tua, kondisi mereka masih terlihat cukup bersemangat, sehingga hatinya tanpa sadar merasa lega. Ia sengaja memanfaatkan identitasnya sebagai pelayan wanita untuk tetap tinggal, semata-mata juga hanya demi motif pribadi yang kecil ini.

Mereka semua saling memberi hormat, lalu Ji Shen memerintahkan agar Pangeran An Ping, Pangeran Guang Ling, serta para pejabat istana diberi tempat duduk. Ia berkata, "Aku bertarung melawan harimau seorang diri, meskipun berhasil membunuh harimau tersebut, aku juga menderita sedikit cedera ringan dan itu tidaklah penting. Kakak Sulung, Kakak Kedua, Kakak Kedua Putri, dan para pejabat sekalian terlalu berlebihan menanggapi hal ini."

Lalu terdengar Pangeran An Ping mewakili semua orang berkata, "Yang Mulia berkata salah, keselamatan Yang Mulia berhubungan dengan kelangsungan negara, bagaimana mungkin kami sekalian bisa mengabaikannya?"

"Meskipun aku terluka, tetapi aku juga berhasil mendapatkan seekor harimau ganas yang kubunuh dengan tanganku sendiri." Ji Shen tidak ingin mendengarkan lagi apa yang telah diucapkan oleh Putri Sulung Xuan Ning, maka ia dengan tegas mengalihkan topik pembicaraan dan berkata dengan gembira, "Aku ingat Lou Jian bertahun-tahun yang lalu pernah bertugas di barat laut. Terkena invasi hawa dingin di daerah setempat, setiap kali turun hujan atau cuaca lembap, ia selalu merasa tidak nyaman. Nanti ambillah sebagian dari tulang harimau itu untuk direndam dalam anggur. Sepertinya Tabib Ren pernah mengatakan bahwa metode ini dapat mengurangi rasa sakit." Pandangannya beralih sekilas melihat ke arah Mu Qi, lalu ia menambahkan satu kalimat lagi, "Pejabat Mu juga ambil satu bagian."

Lou Jian adalah salah satu paman dari Lou Wangu, seorang jenderal besar pada masa mendiang Kaisar Ruizong, serta pendahulu dari pendahulunya Mu Qi. Ia menjaga daerah perbatasan selama bertahun-tahun tanpa pernah membuat kesalahan besar, tetapi karena penyakit rematik ia terpaksa pensiun dini dan kembali ke ibu kota. Setelah kembali ke ibu kota, ia telah memanggil tak terhitung banyaknya tabib terkenal. Tabib Ren yang berasal dari keluarga Gao juga pernah pergi untuk merawatnya, tetapi karena hawa dingin telah merasuk terlalu dalam ke dalam tulang, ia hanya bisa memulihkan diri secara perlahan. Ji Shen meskipun merasa jenuh mengurus urusan pemerintahan, tetapi ingatannya sangat luar biasa. Sekali mendengarnya disebutkan oleh Tabib Ren di kediaman Ibu Suri Gao, ia langsung mengingatnya dengan jelas.

Putri Sulung Xuan Ning buru-buru bangkit untuk mewakili Lou Jian menyampaikan rasa terima kasih, lalu dengan ekspresi penuh rasa malu berkata, "Ziming sepertinya sedang sibuk, hingga saat ini pun belum datang untuk memohon ampun."

Awalnya karena perburuan musim semi dipimpin oleh Lou Wangu, maka begitu Ji Shen mengalami insiden, orang pertama yang seharusnya tiba adalah Lou Wangu. Namun saat ini para pejabat istana semuanya telah datang untuk menjenguk, Pangeran An Ping dan Pangeran Guang Ling telah tiba, tetapi bayangan Lou Wangu sama sekali belum terlihat—pada saat inilah keuntungan dari menikah dengan seorang putri serta memiliki keharmonisan rumah tangga dengan sang putri terlihat. Sekalipun Ji Shen memiliki rasa ketidakpuasan terhadap Lou Wangu, ia tetap harus memberikan sedikit muka kepada Putri Sulung Xuan Ning, maka ia pun berkata, "Bertarung melawan harimau seorang diri adalah kehendakku sendiri, tidak ada hubungannya dengan orang lain. Kakak Kedua tidak perlu khawatir, masalah ini tidak melibatkan Kakak Ipar."

Ucapannya ini sama saja membantu Lou Wangu membersihkan diri dari keterlibatan dalam masalah ini. Dengan adanya ucapan darinya ini, di masa depan sekalipun ada pejabat sensor yang memakzulkan Lou Wangu, sudah ada perkataan yang diucapkan sendiri oleh Ji Shen di muka bahwa Lou Wangu tidak bersalah.

Hati Putri Sulung Xuan Ning merasa lega. Pada saat itu Pangeran Guang Ling mengerutkan kening dan bertanya, "Kakak Ipar belum juga datang sampai sekarang, apakah Kakak Kedua tidak tahu ke mana perginya dia?"

"Menjelang tengah hari, Xúnláng ingin berburu sendiri sehelai rubah biru untuk dijadikan jubah mantel bagi ibunda tercinta. Karena melihat tidak ada pekerjaan di tangan, Zíming pun menemaninya pergi." Putri Sulung Xuan Ning melihat bahwa Ji Shen baru saja membantu menutupi masalah Lou Wangu, tetapi Pangeran Guang Ling justru mengangkatnya kembali, hatinya merasa sedikit tidak senang, namun akhirnya ia menjawab dengan nada datar.

Tanpa diduga, Pangeran Guang Ling justru berkata, "Kakak Kedua jangan tersinggung, hanya saja Yang Mulia terluka hingga kini sudah beberapa waktu lamanya. Mengenai rubah yang ingin diburu oleh Xúnláng, kalau ingatan ku tidak salah letaknya juga tidak terlalu jauh dari istana peristirahatan ini. Kakak Ipar mahir dalam memanah dan menunggang kuda, dan orang-orang yang mengikuti di sisinya seharusnya juga tidak sedikit yang merupakan ahli berburu. Berangkat berburu rubah sejak tengah hari hingga sekarang bukan saja belum kembali, melainkan Yang Mulia pun terluka, rasanya pasti ada orang yang pergi mencari, mengapa sampai sekarang belum kembali? Jangan-jangan telah terjadi sesuatu?"

Begitu ia mengatakan hal tersebut, Putri Sulung Xuan Ning pun terkejut. Ji Shen melihat hal itu, lalu memberi perintah kepada para pengawal di sekitarnya: "Kirim orang untuk segera mencarinya!" Sambil berkata demikian ia juga menghibur sang kakak, "Kakak Kedua juga hanya menebak-nebak, kurasa belum tentu demikian, barangkali Xúnláng masih muda dan gemar bermain, sementara Kakak Ipar memanjakan putra sulungnya sehingga membiarkannya pergi terlalu jauh."

"Kakak Ipar belum tentu pergi terlalu jauh." Pangeran Guang Ling menggelengkan kepala, "Bagaimanapun Kakak Ipar bertanggung jawab atas perburuan musim semi kali ini, memanfaatkan waktu luang untuk mengajak Xúnláng berputar-putar di sekitar sini mungkin saja terjadi, tetapi jika pergi terlalu jauh, ada masalah apa dalam perburuan lalu datang meminta petunjuk, bukankah itu akan menunda urusan penting?"

Pangeran An Ping batuk sekali, lalu dengan diam-diam menarik lengan bajunya dan berkata, "Justru karena perburuan musim semi dipimpin oleh Zíming, tempat perburuan ini kupikir sudah sangat dikuasainya sejak lama. Sekarang ditambah lagi ia membawa seorang Xúnláng, mungkinkah ia akan sengaja menuju ke tempat yang terjal dan berbahaya? Menurutku sepuluh dari sepuluh pastilah pergi terlalu jauh."

Sambil berkata demikian ia tersenyum kepada Ji Shen dan berkata, "Xúnláng masih muda dan gemar bermain, nanti saat ayah dan anak mereka kembali, demi wajah Kakak Kedua, Yang Mulia janganlah mempermasalahkannya."

Ji Shen mengangguk, dengan ramah ia berkata, "Kakak Kedua jangan merasa panik, barangkali saat ini mereka berdua sedang dalam perjalanan kembali."

Meskipun berkata demikian, tetapi setelah diucapkan secara blak-blakan melalui dua kalimat oleh Pangeran Guang Ling, hati Xuan Ning tanpa alasan menjadi panik. Setelah menahannya sesaat, ia akhirnya tidak mampu menahan diri lagi, lalu bangkit berdiri dan berkata, "Aku tetap ingin keluar untuk melihatnya!"

Melihat wanita itu begitu cemas, Ji Shen tidak mencegahnya, ia memerintahkan Pasukan Burung Bangau di sisinya untuk menambah jumlah tenaga penjemput—pada saat itu para pejabat istana pun mulai berbisik-bisik satu sama lain. Lou Wangu mampu dipilih oleh mendiang kaisar untuk menjadi menantu kekaisaran, meskipun seperti yang dikatakan oleh Ji Shen, berkat jasa para leluhurnya, ia tidak pernah meninggalkan ibu kota Ye, sehingga meskipun ia menguasai ilmu memanah dan menunggang kuda, ia tidak memiliki pengalaman tempur yang nyata. Mengenai seni strategi militer, ia lebih banyak mendapat didikan dari para tetua. Kalau dikatakan benar-benar mengatur formasi pasukan, ia hanya berlatih di dalam pasukan militer Kota Ye. Sementara leluhur keluarga Lou pada masa lalu adalah salah satu jenderal di dalam pasukan militer Kota Ye, orang-orang yang menemaninya berlatih tentu saja adalah bawahan lama dari para tetua keluarga Lou, dan tidak ada satupun yang tidak patuh. Oleh karena itu, Jenderal Lou Wangu ini memang memiliki sedikit unsur keahlian yang dibesar-besarkan, namun karakternya tidaklah buruk. Tingkah lakunya terukur, tahu kapan harus maju dan mundur, sama sekali bukan orang yang bejat dan mengabaikan tugas. Sekarang ia bahkan belum datang untuk memohon ampun, hal ini sungguh membuat orang sulit mempercayai perkataan Pangeran Guang Ling.

Mu Biwei belum pernah melihat Lou Wangu sebelumnya, sekalipun pernah melihatnya, orang tersebut juga tidak memiliki hubungan apa pun dengan dirinya. Melihat Mu Qi dan Mu Biwa sama-sama berada dalam kondisi baik di bawah aula istana, hatinya merasa sangat tenang dan tenteram. Oleh karena itu, ia berdiri dengan hormat dan patuh di sisi samping, sementara perasaannya sangat damai. Mendengar suara orang-orang berdiskusi memenuhi aula istana, serta Ji Shen yang juga memasang ekspresi muram, ia justru merasa santai dan bebas. Hanya saja tiba-tiba ia merasa seolah ada seseorang yang sedang memperhatikan dirinya, ia secara tidak sadar mendongakkan kepala untuk melihat ke arah sana, seketika ia terpaku...

……………………………………………………………………………………──────────────

Guliang Dao, kau sedang mengajarkan hal buruk pada anak-anak kecil ya...