Buku Pertama: Badai Salju Memasuki Istana Ungu Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Pangeran Anping

Lou Wanggu dan Lou Xun baru kembali ke istana peristirahatan pada saat lampu-lampu mulai dinyalakan untuk menghadap Ji Shen guna memohon ampun—ini sekaligus sebagai permohonan ampun sekaligus persembahan. Tak lama setelah Lou Xun pergi berburu, ia menemui seekor rubah emas yang langka. Karena masih berusia muda dan diliputi semangat berburu, ia langsung mengejarnya. Lou Wanggu tahu betul bahwa sifat rubah sangat licik dan mengkhawatirkan keselamatan putra sulungnya. Setelah kejar-mengejar sekian lama, rubah emas itu benar-benar berhasil memperdaya mereka selama beberapa jam sebelum akhirnya berhasil dipanah dan ditangkap.

Sekembalinya mereka, mereka justru mendengar kabar bahwa Ji Shen terluka. Kegembiraan Lou Wanggu seketika sirna, dan ia buru-buru membawa rubah emas tersebut untuk menghadap dan memohon ampun.

Karena Ji Shen merasa sangat gembira setelah hari itu berhasil berburu seekor harimau seorang diri, dan ketika melihat rubah emas tersebut, ia merasa hari itu sama sekali tidak sia-sia. Ditambah lagi demi menghormati Putri Sulung Xuanning, ia pun dengan santai memaafkan kesalahan Lou Wanggu dan memberi penghargaan kepada Lou Xun, memuji pemuda itu karena berbakat di usia muda.

Mengingat dirinya terluka, malam itu, atas pengingat terselubung dari Putri Sulung Xuanning, Ji Shen tidak memanggil siapa pun untuk melayaninya di tempat tidur. Setelah Mu Biwei meruruskannya mengenakan pakaian dan mandi, ia langsung kembali ke kediamannya sendiri. Ashan menyajikan dadih susu hangat untuk diminum dan menanyakan situasi hari itu. Setelah mendengar apa yang terjadi, Ashan mengerutkan kening dan berkata, "Awalnya Nona Ouyang menjalin hubungan baik dengan Nyonya He. Sekarang kedua orang ini, yang satu berpura-pura akrab dengan Nona, sementara yang satu lagi mengandalkan dukungan Putri Sulung Xuanning. Menurut hamba, Nona pergi berburu bersama Yang Mulia hari ini, tetapi Yang Mulia justru terluka, masalah ini nampaknya sulit untuk dilepaskan dari keterkaitan kita. Sekalipun Yang Mulia tidak mempermasalahkannya di kemudian hari, di sisi Ibu Suri, belum tentu akan berpikir demikian. Alangkah baiknya jika besok Nona tidak ikut keluar bersama Yang Mulia. Jika tidak, pada akhirnya pasti akan ada orang yang mengatakan bahwa Nona bukan saja tidak membujuk Yang Mulia untuk menjaga tubuh kekaisarannya, melainkan justru menghasut Yang Mulia untuk terus berburu padahal luka-lukanya belum sembuh."

Mu Biwei mengangguk dan berkata, "Aku juga berpikir demikian. Lagipula, meskipun berburu itu baru dan menarik, tetapi saat mendampingi kaisar, segala sesuatunya harus memperhatikan air muka Yang Mulia, sungguh terasa menyesakkan dada."

Setelah keduanya bersepakat, keesokan paginya, Ashan pergi melapor kepada Ruan Wenyi, mengatakan bahwa Mu Biwei teringat kembali pada situasi siang hari di malam harinya dan merasa sangat khawatir serta takut setelah Ji Shen terluka, hingga tanpa sadar ia jatuh sakit akibat masuk angin, yang kemudian kambuh di malam hari dan membuatnya tidak dapat bangkit dari tempat tidur.

Ruan Wenyi menyampaikan hal itu kepada Ji Shen. Ji Shen tentu saja memberikan beberapa patah kata penghiburan dan memerintahkan Tabib Rong untuk memeriksa kondisinya—kemarin ia berhasil menebas seekor harimau seorang diri, dan semalam berlalu, antusiasme belum juga surut. Ditambah lagi ia merasa lukanya tidak parah, maka ia tentu saja dengan penuh semangat terus memimpin orang-orang untuk berburu, dan sama sekali mengabaikan bujukan Tabib Rong serta orang-orang lainnya.

Setelah menerima perintah tersebut, Tabib Rong datang ke tempat Mu Biwei untuk memeriksa keadaan. Melihat Nona tersebut tampak sedikit tidak bersemangat namun denyut nadinya stabil, ia pun cukup memahami niat di balik tindakan tersebut. Tabib Rong tidak seperti Tabib Ren yang berasal dari keluarga Gao dan memiliki Ibu Suri Gao sebagai pelindung di belakangnya, sehingga pembawaannya tergolong cukup licin dan pandai membawa diri. Putri Sulung Xuanning dan Ouyang Ninghua adalah orang-orang berstatus tinggi, namun Mu Biwei saat ini tidak kehilangan kasih sayang kaisar, dan ayah serta saudara laki-lakinya pun berada di antara para pengikut berburu dengan jabatan yang tidak bisa dikatakan rendah. Tentu saja Tabib Rong tidak bermaksud membongkar siasat itu, ia sekadar meresepkan beberapa dosis obat yang tujuannya sekadar aman tanpa perlu mencari jasa, memberikan beberapa nasihat umum dunia medis kepada Ashan, lalu pamit pergi.

Dengan dalih sakit dan tidak berani menularkan penyakit kepada Ji Shen, Mu Biwei berhasil melewati beberapa hari dengan tenang dan santai. Ashan mondar-mandir mencari tahu berita beberapa hari terakhir dan berkata sambil tersenyum bahwa Putri Sulung Xuanning tampak tegas, tetapi ternyata bukanlah orang yang tidak masuk akal. Ketika mendengar bahwa Mu Biwei jatuh sakit karena mengkhawatirkan Ji Shen dan tidak berani menghadap Yang Mulia karena takut menularkan penyakit, sang putri bahkan secara spontan memuji sikapnya yang tahu aturan. Mu Biwei justru tersenyum tipis dan berkata, "Putri Sulung dahulu pernah menegur Yang Mulia demi Fang Danyan. Siapa sebenarnya Fang Danyan itu? Sang putri tetap melindunginya, dan hingga kini Fang Danyan masih hidup. Hal itu sudah cukup membuktikan betapa sang putri, meskipun sedikit arogan dalam perangai, belum tentu berhati buruk. Kalau tidak, pada hari di istana itu, aku pun tidak akan berinisiatif mengambilkan teh dan air untuknya. Ambil contoh Ouyang itu, kau memperlakukannya dengan baik, ia menganggapmu merendahkan diri; kau memperlakukannya dengan dingin, ia menganggapmu tidak tahu aturan dan batasan. Jika bukan karena tidak ada jalan lain, siapa yang mau repot-repot mendekati orang seperti itu?"

"Jika berbicara soal ini, sungguh sulit dipercaya bagaimana Nyonya He bisa memperlakukannya dengan begitu baik hingga ia terbuai," kata Ashan. "Sebelumnya, Nyonya Ouyang diturunkan dari Zhaoxun menjadi Ninghua. Usut punya usut, pemicunya justru karena Nyonya He memintanya datang untuk mempermalukan Nona. Hingga kini, pangkat Nyonya Ouyang belum juga dipulihkan kembali. Entah bagaimana caranya Nyonya He membujuknya hingga ia bisa tidak mempermasalahkannya lagi."

"Tabiat Nyonya Ouyang itu sungguh tidak menyenangkan, tetapi jika kau bilang ia bodoh, itu juga tidak benar." Mu Biwei mengambil bantal sandaran dari samping untuk diganjalkan di pinggangnya, menyesuaikan posisi berbaringnya, sementara sudut bibirnya menyunggingkan senyuman tipis yang dingin. "Cukup melihat hari di mana ia melihat Jiang Shunhua pergi dengan penuh amarah, padahal ia belum tahu bahwa Jiang Shunhua telah berbadan dua, namun ketika melihat situasi tidak menguntungkan, ia langsung mengabaikan undangan menikmati buah plum dari Nyonya He dan pergi ke Istana Heyi untuk mencari pertolongan. Dari situ bisa terlihat bahwa pikiran wanita ini tidak lambat, dan tindakannya sangat tegas. Di saat-saat krusial, ia adalah orang yang memiliki ketegasan. Apalagi latar belakang keluarganya bisa dikatakan cukup baik jika dibandingkan di dalam istana; dari keluarga bangsawan terpandang yang sesungguhnya, dan Ibu Suri adalah bibinya. Yang Mulia juga bukan sepenuhnya tidak memiliki perasaan padanya, untuk apa ia harus bersikap hati-hati dan penuh perhitungan di setiap langkah seperti kita? Sekalipun perangainya sedikit congkak, orang-orang akan tetap mengatakan bahwa itulah wibawa seorang wanita dari keluarga terpandang."

Ashan tahu betul bahwa Mu Biwei pernah menderita kerugian dan dipermalukan di tangan Ouyang, sehingga ia mendengus dingin dan berkata, "Biarkan saja ia angkuh untuk beberapa hari kedepan! Hamba pasti akan menemukan kesempatan untuk membalaskan dendam Nona atas apa yang terjadi hari itu!"

"Namun, apa yang Ashan katakan tadi justru mengingatkan ku—beberapa hari ini kita terus memikirkan siasat apa yang akan digunakan Nyonya He untuk mencelakaiku, hingga hampir melupakan Ouyang," kata Mu Biwei sambil berpikir dalam-dalam. "Hari di mana Yang Mulia berburu harimau, Kepala Kasim Ruan memanfaatkan kesempatan saat menyerahkan cangkir teh kepadaku untuk mengatakan beberapa patah kalimat. Maksud dari perkataannya secara tersirat adalah ia tidak ingin aku dan Nyonya He berselisih dan saling menjatuhkan pada saat seperti ini. Kupikir ini karena Ibu Suri masih belum sepenuhnya merasa tenang terhadap Selir Sun, sehingga beliau masih membutuhkan aku dan Nyonya He."

"Karena Kepala Kasim Ruan telah mengingatkan Nona sedemikian rupa, rasanya di pihak Nyonya He dan Ouyang pun pasti telah menerima instruksi serupa," gumam Ashan merenung. "Jika demikian, seberapa besar rencana pun yang mereka miliki, mereka pasti tidak berani melaksanakannya secara terang-terangan."

"Secara terang-terangan? Tanpa perlu diingatkan oleh Ibu Suri pun, Yang Mulia tidak suka jika suasananya dirusak oleh orang lain," cibir Mu Biwei. "Jika dihitung-hitung, luka Yang Mulia seharusnya sudah hampir sembuh. Ngomong-ngomong, siapa yang dipanggil Yang Mulia untuk melayaninya malam ini? Nyonya He atau Nyonya Dai?"

Nyonya He memiliki paras yang jelita dan lidah yang fasih. Saat mendampingi kaisar, ia sering kali melontarkan kata-kata mutiara yang membuat Ji Shen sangat gembira. Oleh karena itu, bahkan ketika tidak memanggilnya untuk melayani di ranjang, Ji Shen pasti akan memanggilnya untuk mendampinginya di sisi kiri dan kanannya saat bersantap di istana peristirahatan. Adapun Nyonya Dai, ia juga seorang wanita berwajah molek dengan tutur kata yang tangkas, hanya saja dibandingkan dengan kepandaian Nyonya He yang serba bisa, ia masih sedikit tertinggal. Selain itu, ia tidak akur dengan Nyonya He, sehingga saat berada di Yedu, kasih sayang yang ia terima tentu jauh tertandingi oleh Nyonya He. Namun di antara para selir di istana peristirahatan ini, kasih sayang yang diterima Nyonya Ouyang tergolong biasa saja dan ia hanya dibawa serta karena titah Ibu Suri Gao. Sementara Nyonya Yan, keberaniannya terlalu kecil; ditanya satu, baru dijawab satu. Ji Shen biasanya mungkin tidak mempermasalahkannya, tetapi begitu baru kembali berburu dengan perasaan penuh kemenangan, melihatnya justru terasa kaku. Dayang Istana Si adalah orang dari istana Selir Sun, dan latar belakangnya tentu tidak jauh berbeda dari Selir Sun. Meskipun para pejabat wanita di istana kebanyakan adalah mereka yang tahu sastra dan sopan santun, namun para selir cukup dipilih berdasarkan perkenan kaisar semata. Oleh karena itu, meskipun Dayang Istana Si memiliki kecantikan, dari segi tutur kata ia masih kalah satu tingkat dibanding Nyonya He dan Nyonya Dai. Karena itulah, meskipun Ji Shen memanggilnya untuk melayani di ranjang, belum tentu ia mewajibkannya mendampingi saat bersantap.

Selama beberapa hari terakhir ini, yang paling sering melayani di pembaringan kaisar tetaplah Nyonya He dan Nyonya Dai.

Ashan berkata, "Malam ini Yang Mulia justru memanggil Dayang Istana Si."

"Ini adalah yang terbaik. Besok aku harus bangun lebih pagi dan pergi berkunjung. Jika itu Nyonya He, bagaimanapun ia akan menjadi Selir Xian, tidak ada salahnya kita memberinya kesempatan untuk menunjukkan kelapangan dada. Nyonya Dai berniat menarikku untuk bekerja sama menghadapi Nyonya He; meskipun aku belum tentu harus maju dan mundur bersamanya, aku juga tidak ingin menambah musuh yang tidak perlu, dan aku tidak ingin membuatnya salah paham." Mu Biwei mengangguk puas.

Tiba-tiba ia teringat akan suatu hal, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Beberapa hari ini Pangeran Anping datang ke istana peristirahatan untuk mencari Yang Mulia, apakah ia mengatakan atau menanyakan sesuatu ketika melihatku tidak ada di tempat?"

Ashan menggelengkan kepala, di dalam matanya juga tersirat keraguan. "Hamba telah menyelidikinya dengan cermat. Lusa kemarin ketika Pangeran Anping datang, hamba bahkan berdiri agak jauh untuk mengamatinya sejenak secara langsung. Hamba melihat Nona tidak berada di sisi Yang Mulia, namun Pangeran Anping sama sekali tidak menunjukkan keanehan."

"Ini sungguh aneh. Hari di mana Yang Mulia kembali dalam keadaan terluka karena berburu harimau sendirian, ia bersama Pangeran Guangling, Putri Sulung Xuanning, dan para pejabat istana datang menghadap ke aula untuk menyampaikan rasa prihatin. Saat itu aku berdiri melayani di sisi Yang Mulia karena Pangeran Guangling menyinggung perihal suami sang putri yang tidak hadir, sehingga orang-orang berdiskusi dengan ramai, bahkan Yang Mulia sendiri secara pribadi mengirimkan Pasukan Bangau Terbang untuk mencari. Namun, hanya Pangeran Anping yang setelah menyampaikan beberapa patah kata penghiburan kepada Putri Sulung Xuanning, justru berulang kali mengarahkah pandangannya kepadaku dengan tatapan penuh arti... Saat itu aku bahkan diam-diam bergeser beberapa langkah ke samping, berpura-pura menuangkan teh untuk Yang Mulia, dan benar saja melihat pandangan Pangeran Anping mengikuti ke arahku. Mengapa sekarang justru tidak ada kelanjutan lagi?" Mu Biwei mengerutkan kening.

Pada hari itu, ketika ia menyadari perhatian khusus yang diberikan Pangeran Anping kepadanya, ia tentu teringat pada kejadian sebelumnya di mana Pangeran Anping berniat mengajukan permohonan gelar selir bagi putri sulungnya yang lahir dari selir. Karena urusan tersebut ditentang oleh Putri Berdaulat Gao, ditambah lagi Ibu Suri Gao sendiri amat sangat mementingkan perbedaan antara istri sah dan selir, sehingga ketika Nie Yuansheng mengingatkan Ji Shen dan mempermasalahkan hal itu hingga sampai ke hadapan Ibu Suri Gao, bahkan Pangeran Guangling pun turut ditegur karenanya.

Dan karena Pangeran Guangling memimpin para pejabat dari Kementerian Ritus untuk pergi ke Aula Xuanshi memohon titah penganugerahan gelar, Ji Shen yang kembali ke JiQue melampiaskan kemarahannya kepada Menteri Ritus Xu Nai, mengeluarkan titah untuk memulangkannya agar menikmati masa tua di rumah. Berdasarkan nalar, jika Pangeran Anping ingin menyalahkan seseorang, ia seharusnya menyalahkan Nie Yuansheng. Mungkinkah karena dirinya pada saat itu juga ikut pergi ke Istana Heyi, dan seolah-olah beberapa kali bercanda dengan Nie Yuansheng di hadapan Ji Shen, sehingga ia turut menjadi sasaran kemarahan Pangeran Anping?

Meskipun Pangeran Anping tidak bisa secara langsung mencampuri urusan harem Ji Shen, ia bagaimanapun adalah kakak kandung seibu dengan Ji Shen. Jangan lihat kenyataan bahwa Ibu Suri Gao menegurnya karena masalah permohonan gelar tersebut, mereka bagaimanapun adalah ibu dan anak kandung. Saat ini Ibu Suri Gao masih memanfaatkan Mu Biwei, tetapi jika Pangeran Anping memanfaatkan insiden cederanya Ji Shen kali ini untuk menyeretnya jatuh di hadapan Ibu Suri Gao...

Karena tatapan tajam Pangeran Anping yang tertuju padanya cukup lama pada hari itu, Mu Biwei merasa cemas di dalam hatinya, sehingga ia menggunakan alasan masuk angin untuk menghindari pertemuan selama beberapa hari, dan hanya mengutus Ashan untuk pergi mencari berita demi mengetahui apa sebenarnya rencana Pangeran Anping. Tanpa diduga, Ashan justru mengatakan bahwa selain memperhatikan Mu Biwei di aula pada hari itu, Pangeran Anping sama sekali tidak menunjukkan keanehan apa pun dalam kunjungannya keluar masuk beberapa hari ini. Mu Biwei tentu semakin dibuat bingung oleh arti dari tindakan Pangeran Anping tersebut.

"Menurut pandangan hamba, Pangeran Anping berasal dari garis keturunan kekaisaran, ibu kandungnya adalah Ibu Suri Gao, dan ia berasal dari keluarga bangsawan terpandang. Hal yang paling ia kuasai adalah menahan diri dan menyembunyikan emosi. Jika Pangeran Anping merasa dendam kepada Nona hanya karena urusan gagalnya permohonan gelar putri sulungnya, rasanya ia tidak akan sampai hati menunjukkan rasa tidak sukanya secara terang-terangan kepada Nona di muka umum, bukan?" Ashan merenung sejenak lalu mengingatkannya, "Bagaimanapun juga, Nona saat ini berdiri melayani di belakang Yang Mulia. Jika Pangeran Anping sedikit saja tidak berhati-hati, ia takut akan disalahartikan oleh Yang Mulia. Terlebih lagi, meskipun para pejabat pada saat itu perhatian mereka tersedot oleh keberadaan suami dan anak sang putri sehingga mereka berbisik-bisik dan berdiskusi, pasti ada saja orang yang memperhatikan ekspresi Pangeran Anping... Nona bagaimanapun adalah orang Yang Mulia sekarang, tindakan Pangeran Anping bagaimana pun dilihat tetaplah tidak pantas."

Mu Biwei merenung sejenak, lalu berkata, "Kau pikir-pikir, beberapa hari ini kau pasti pernah melihat Putri Sulung Xuanning, bukan? Dikabarkan bahwa Ibu Suri Gao paling menyayangi Pangeran Guangling, namun ia juga sangat mencintai sang putri. Saat Kaisar Pendahulu masih berkuasa, beliau teramat sangat memanjakan sang putri, sehingga sikap angkuh dan sewenang-wenang sang putri telah mendarah daging dan menjadi kebiasaannya. Dua kali aku melihatnya sebelumnya, ia bahkan merasa jijik untuk sekadar berbicara denganku. Padahal Pangeran Anping adalah putra sulung dari permaisuri Kaisar Pendahulu!"

Ashan tertegun sesaat, sementara Mu Biwei telah melanjutkan, "Putra sulung dari permaisuri sah, terlebih lagi Pangeran Anping meskipun biasanya tidak sering memasuki istana seperti Pangeran Guangling, namun tidak pernah pula terdengar berita buruk tentangnya. Rasanya Kaisar Pendahulu dan Ibu Suri Gao bukanlah orang yang tidak menyayanginya. Dengan sikap setinggi dan segengsi itu, jika ia benar-benar menaruh kebencian kepadaku, seorang wanita berpakaian hijau yang remeh, Ashan, katakan padaku, dengan identitasnya untuk apa ia harus repot-repot menunjukkan tatapan penuh perhatian seperti itu? Bukankah itu justru menurunkan harga dirinya sendiri? Jika aku berada di posisinya, aku bahkan tidak akan sudi melirik seorang wanita berbusana hijau. Aku akan langsung menyuruh ibu suri ku untuk membereskan orang tersebut, menganggapnya seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa—itulah gaya bangsawan istana yang sesungguhnya. Apakah pantas seorang pangeran agung mempermasalahkan seorang dayang berpakaian hijau hingga menciptakan kehebohan, apakah itu sesuatu yang membanggakan?"